冰冷、規整、充滿非人秩序的銀灰色金屬甬道，取代了終焉燼海那令人窒息的死寂與荒蕪。
空氣中彌漫著極淡的臭氧味和某種冷卻液的微甜氣息，與皮膚龜裂處滲出的焦糊味和血腥氣混合，刺激著蘇沉舟因過度消耗而刺痛的神魂。甬道四壁光滑如鏡，倒映出他們這支殘兵敗將的狼狽身影——一個渾身裂紋閃爍暗沉熔岩光澤、雙眸火焰黯淡的青年；一個機械臂癱瘓、銀發沾滿灰燼、數據流在獨眼中紊亂閃爍的少女；以及三個昏迷不醒，被隨意安置在冰冷地麵的同伴。
從凝固能量通道跌出的瞬間，遠超苗圃界平均水平的、近乎粘稠的“靈氣”或者說，某種高度提純的能量流）撲麵而來，卻帶著冰冷的機械質感，非但不能滋養，反而讓蘇沉舟丹田內初成的燼滅丹境劇烈震顫，那蘊含寂滅與新生矛盾的丹力本能地排斥著這種被精密控製、失去“自然”野性的能量。
“警告：檢測到未授權高能量反應及…汙染特征！β7清理協議激活！重複，β7清理協議激活！”毫無情感的電子合成音在甬道儘頭響起，伴隨著刺耳的警報紅光規律閃爍，將所有人的臉龐映照得忽明忽暗。
“清理協議…”銀鑰掙紮著想站起，破損的關節發出不堪重負的摩擦聲，“…機械教會內部最高應對機製之一…針對極度危險汙染物或…實驗體暴動…”她的聲音斷斷續續，帶著強烈的數據乾擾雜音，獨眼死死盯著甬道儘頭那正在無聲滑開的巨大閘門。
蘇沉舟深吸一口氣，壓下丹田和神魂的雙重不適，左眼顴骨處蔓延的幽藍藤紋微微發熱。武力硬抗全盛時期都未必能勝，何況如今重傷力竭，身後還有三個拖累。他的目光急速掃過環境：光滑的壁麵幾乎無處借力，但腳底傳來的微弱能量流動感，以及空氣中能量流的細微分布差異，讓他心中一動。
“銀鑰！”他聲音沙啞卻急促，“這能量輸送管路…能否逆向乾擾？哪怕一瞬！”
銀鑰獨眼數據流狂閃，瞬間理解了他的意圖：“…理論上…可以！但需要物理接入點…我的狀態無法精確操作…風險極大！”
“指出來！”蘇沉舟命令道，同時右臂那暗沉如冷卻熔岩的皮膚下，混沌漩渦緩緩旋轉，汲取著稀薄卻狂暴的燼滅丹力，準備隨時轉化為最純粹的鏽蝕意境。
銀鑰迅速報出一個坐標。蘇沉舟踉蹌前衝，根本不顧姿態，右手並指如刀，暗紅色的灰燼紋路在指尖凝聚，帶著終結與腐朽的氣息，猛地刺向銀鑰所指的壁麵接縫！
“滋啦——！”
刺耳的腐蝕聲響起，金屬壁麵以肉眼可見的速度變得暗淡、氧化、泛起赤褐色的鏽跡！一股被強行扭曲擾亂的能源流瞬間爆發，讓整個甬道的燈光瘋狂閃爍！
就在這一刻，閘門完全開啟。三名通體由暗沉合金鑄造、眼窩閃爍著冰冷藍光的薪骸哨兵與剛才遭遇的同類但更新型號）邁著整齊劃一的步伐衝出，它們手臂化作的高周波刃剛剛舉起——
嗡——！
整個甬道的能源供應因蘇沉舟的破壞而瞬間極不穩定，燈光徹底熄滅，陷入一片黑暗，隻有警報紅光照樣閃爍，映出哨兵動作那不足半秒的凝滯！
就是現在！
蘇沉舟沒有攻擊哨兵，而是將凝聚已久的鏽蝕意境混合著一絲微弱的終焉燼海氣息，猛地拍向腳下能量流動最密集的區域！
“哢嚓…轟隆！”
並非爆炸，而是大麵積金屬結構在極致鏽蝕下的哀鳴與崩塌！甬道地麵瞬間塌陷出一個不規則的大洞，露出了下方更加複雜、布滿粗糲管道和線纜的維護層！冰冷刺骨的冷卻液蒸汽和更濃鬱的機油味撲麵而來。
“跳！”蘇沉舟低吼，一把抓起離自己最近的金不換和鐵砧，毫不猶豫地向下躍入黑暗。銀鑰幾乎在同一時間，用僅存的能量驅動身體，挾著山狗緊隨其後。
三名薪骸哨兵的追擊被突然的地麵塌陷阻斷，它們的邏輯核心似乎無法瞬間處理這種非常規通道的出現，動作出現了短暫的判斷延遲。
墜落、撞擊、翻滾。
蘇沉舟用身體儘可能護住昏迷的同伴，後背重重砸在冰冷的粗大管道上，劇痛幾乎讓他暈厥。黑暗之中，五感被放大。耳朵裡是冷卻液在管道中流動的汩汩聲、遠處機械運轉的低沉嗡鳴、自己粗重痛苦的喘息；鼻子聞到的是濃烈的鐵鏽味、機油味、還有自己傷口裂開的血腥味；皮膚感受到的是冰冷的金屬和彌漫的濕冷蒸汽。
這機械地獄的冰冷與先前塚地的死寂、燼海的荒蕪截然不同，它是一種主動的、充滿壓迫感的、要將一切生命同化或排除的秩序之冷。絕望感如同冰冷的觸手，纏繞而上，但蘇沉舟左眼中那幽藍的魂火頑強地閃爍了一下，青囊徽記金屬牌在懷中散發出微不可察的溫熱。
不能停下！
他掙紮著起身，燼滅丹境強行壓榨出一絲力量，暗金幽藍的光芒勉強照亮方寸之地。這裡似乎是廢棄的維護層，到處是鏽蝕的管道和廢棄的零件。
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“跟我…來…”銀鑰的聲音更加虛弱，但她獨眼中的數據流似乎捕捉到了某種規律，“這裡的能量流動…有規律…避開主通道…可能存在…未被完全監控的…舊路徑…”
就在他們深一腳淺一腳地在黑暗維護層中艱難移動時，前方一個半開的維修口裡，突然傳來微弱的哭泣聲。那是一個稚嫩的、充滿恐懼的聲音。
蘇沉舟腳步一頓。銀鑰的獨眼瞬間鎖定聲源：“生命信號…微弱…人類幼體…疑似實驗體溢出…極高汙染風險建議規避…”
蘇沉舟看向聲音來源，又看向手中昏迷不醒、生死未卜的同伴，再感受一下自身幾乎見底的力量和外麵必然存在的追兵。
救，可能暴露，可能帶入更大的危險，可能根本救不了。
不救，聽著那哭聲在這冰冷地獄裡漸漸微弱…
他僅僅遲疑了一秒。左眼處的藤紋微微刺痛，仿佛有一個少女犧牲時的目光在注視。
“…走這邊。”他啞聲道，選擇了另一個方向，避開了那個維修口。但他的手指悄然握緊，將那孩童的哭聲和自身的無力感一同刻入心底。寧陷險境，不累無辜，這是他此刻唯一能守住的底線。
他們最終擠進一個布滿灰塵、似乎廢棄已久的垂直管道井，暫時甩掉了身後的追兵和那令人心碎的哭聲。
銀鑰靠著冰冷壁麵滑坐下去，能量指示燈徹底暗淡。蘇沉舟也幾乎虛脫，檢查著金不換和鐵砧的狀況。金不換右手背那鏽蝕之契標記在黑暗中異常平靜，仿佛死物。鐵砧卻在昏迷中無意識地痙攣了一下，喉嚨裡發出模糊不清的音節，像是某個重複的…音節能動？
蘇沉舟猛地看向鐵砧。銀鑰也注意到了，她的獨眼勉強亮起一絲微光，記錄分析著。
“他…在說什麼？”蘇沉舟皺眉低聲問。
銀鑰側耳“聽”了片刻，數據流艱難地解析那無意識的囈語，她的機械麵容上首次出現了一種近乎…困惑與驚悚的表情。
“…他重複的音節…經過破損數據庫比對…疑似…‘祂醒了…’…”
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