冰冷的銀髓在坑窪的潭底無聲流淌，泛著令人不安的、過於秩序化的金屬光澤。那柄半掩其中的青銅鑰匙，其上的星辰裂痕印記，仿佛一顆在汙濁中微弱搏動的心臟，與蘇沉舟懷中導航儀的震顫產生著令人心悸的共鳴。
“呃！”左臂至左胸的純黑鏽痂裂紋驟然灼痛，如同被無形的針狠狠刺入，與那鑰匙散發出的某種波動激烈對抗。這痛楚遠超銀骸追擊帶來的壓迫，更像是一種源自生命本源的警告與排斥。
“蘇…蘇老大？”金不換攙扶著昏迷的山狗，聲音因恐懼和虛弱而沙啞。他看到了蘇沉舟驟然繃緊的背脊和皮膚龜裂處滲出的更多暗紅血珠，也感受到了懷中導航儀不正常的發熱。“那東西…有問題！”
蘇沉舟右眼紫芒搖曳，左眼魂火躁動不安地掃視著兩條岔路。一條幽深死寂，彌漫著更濃重的、令人窒息的鏽蝕塵埃氣息，仿佛通往地心無儘的廢墟墳場；另一條相對“乾淨”，坑道壁上卻殘留著些許非自然的、類似工具開鑿的平滑痕跡，隱隱傳來極細微的能量流動感，導航儀破損的指針在劇烈搖擺後，微弱地偏向那條“古老”的岔路。
抉擇刻不容緩。身後遠處，鏽痂屏障傳來的撞擊聲與令人牙酸的撕裂聲愈發密集，銀骸正在瘋狂衝擊這暫時的庇護。屏障上流轉的暗紅符文已明顯黯淡，大片區域的鏽痂呈現出不祥的灰白色，仿佛生命力正在被快速抽乾——“不可逆鏽蝕固化”的毀滅前兆。
“不能去撈！”金不換急促低吼，他看到了蘇沉舟眼中一閃而過的貪念與決絕，“那潭水…山狗剛才的反應你看到了！沾上一點我們就完了！而且時間不夠！”
理智在尖叫著同意金不換的判斷。代價太大，風險太高。一旦被銀髓纏住或耽擱片刻，身後的屏障破碎，三人將瞬間被蜂擁而至的銀骸撕碎。放棄，是最符合生存邏輯的選擇。帶著現有的情報和收獲，儘快沿著導航儀指示的“生路”逃離。
但…那鑰匙與導航儀、與cx係列、甚至與“初火之爐”的關聯，如同毒蛇般纏繞在他的意識深處。cx09的殘響——“變量必須抵達初火之爐”；cx07的警告——“鑰匙”與“餌料”。這是否就是那關鍵的“鑰匙”？放棄它，是否意味著斷絕了通往最終真相、打破這囚籠的唯一捷徑？為了生存，是否可以承受永遠迷失在歧路、與最終答案失之交臂的代價？
這不是簡單的寶物取舍，這是在用自身與同伴的存亡，去賭一個虛無縹緲的可能性。
“走…左邊古老岔路！”蘇沉舟的聲音因痛苦和決斷而嘶啞，他幾乎是從牙縫裡擠出這個命令，右眼死死盯了一眼那潭中的鑰匙，強行壓下左臂愈發劇烈的灼痛與靈魂深處傳來的渴望，猛地轉身。
“明智…但可惜…”金不換鬆了口氣，攙緊山狗，踉蹌著就要衝向左側岔路。
就在此時！
轟——哢！
身後巨大的屏障發出一聲不堪重負的爆裂巨響，一道巨大的銀白色裂痕驟然炸開，一隻覆蓋著液態銀髓、符文密布的巨爪悍然撕裂屏障探入，恐怖的係統秩序威壓如同冰潮般瞬間湧入通道！
“來不及了！”金不換駭然。
電光石火間，蘇沉舟做出了第二次抉擇。
“帶著他們走！”他咆哮一聲，不是衝向左側生路，而是猛地將體內混亂奔湧的燼滅丹力不計後果地灌入左臂！
嗡！左臂至胸口的純黑鏽痂驟然爆發出深邃的暗紅光芒，那些裂紋如同活物般張開，磅礴的“鏽蝕”權柄被強行激發，與他從環境中汲取的古老鏽痂之力產生劇烈共鳴。
他沒有攻擊那探入的巨爪，而是狠狠一掌拍向右側那條相對“乾淨”的岔路口上方岩壁！
“轟隆！”
劇烈的鏽蝕能量瘋狂蔓延，瞬間侵蝕了那片岩層的結構，大片大片的岩石和金屬支架如同被加速了萬年的時光，瞬間腐朽、崩落，轟然塌陷，眨眼間便將右側岔路口徹底封死！
代價是左臂的純黑裂紋瞬間蔓延至肩頸，劇痛幾乎讓他昏厥，皮膚龜裂處噴濺出的不再是血珠，而是帶著暗紅鏽屑的粘稠液體。但他為左側岔路爭取到了寶貴的時間——也徹底斷絕了自己獲取那鑰匙的可能。
“走！”蘇沉舟咳著血，身體因反噬而劇烈搖晃，嘶聲催促愣住的金不換。
金不換猛地回神，深深看了一眼那被徹底堵死的右側路口和翻滾的煙塵，攙扶著山狗，一頭紮進左側古老幽深的岔路。
蘇沉舟最後瞥了一眼那在銀髓潭中依舊閃爍的鑰匙，以及正瘋狂撕裂屏障湧入的銀骸身影，右眼紫芒徹底黯淡，左眼魂火卻爆發出一種決絕的厲色，轉身緊隨金不換沒入黑暗。
身後，是屏障徹底破碎的轟鳴、銀骸尖銳的秩序嘯叫、以及岩石不斷塌陷的悶響。
身前，是未知的、彌漫著無儘古老鏽蝕氣息的黑暗歧路。
他的抉擇，寧棄近在咫尺的“鑰匙”，換取同伴一線生機，並徹底封堵一條潛在威脅的通道，卻也可能永遠失去了某個至關重要的契機。
左臂的灼痛和身體的虛弱不斷提醒著他這次抉擇的代價。導航儀在懷中依舊微顫，指向黑暗的前方，那殘缺的燼海坐標，似乎成了此刻唯一的指引。
黑暗吞沒了三人的身影，隻有沉重的喘息和腳步聲在死寂的古老坑道中回蕩，漸行漸遠。
而在那被徹底封死的銀髓潭邊，一隻銀骸的手臂穿透塵埃，試圖挖掘，卻被殘留的濃鬱鏽蝕意境阻擋。那潭中的青銅鑰匙，微光一閃，仿佛無聲地記錄下了這次抉擇，旋即再次沉寂於冰冷的銀髓之中。
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