他呼吸驟然急促，下意識地向前邁出一步。
但就在此時，那暗紅結晶的搏動猛地加劇！一股溫和卻不容抗拒的意誌掃過整個洞窟，並非攻擊，而是……審視。
一段模糊的、由無數細微精神波動彙聚而成的信息，如同歎息般流入蘇沉舟和金不換的意識：
【……後來者……】
【……踏上燼脈……遵循古約……】
【……“薪柴”之契……存續之證……】
【……欲承其力，必擔其重……】
【選擇：】
【一：取走“桎梏臂甲”，暫得喘息，承“守燼人”之約，需以自身力量溫養此骸，延緩其最終消散，直至下一位契約者。】
【二：放棄，繼續前行。】
【警告：契約成立，若骸骨徹底消散前未能找到下一位契約者或送至“初火之爐”，將承受古約反噬，燼脈枯竭。】
底線抉擇——擺在蘇沉舟麵前的，並非簡單的取寶。而是是否要為了緩解自身致命的危機，承擔起一個可能極其漫長、甚至無法完成的守護責任，將自己與一個未知的古老存在捆綁在一起。
那臂甲對他而言，是雪中炭，是救命藥。但那份契約，卻是沉重的枷鎖。
他回頭看了看重傷昏迷的山狗，又看了看幾乎到達極限的自己，最後目光落在那具散發著溫暖波動的古老骸骨上。
若取，前路未知，肩上再多一份重擔。
若不取，他可能根本走不出多遠，就會徹底被左臂的力量反噬吞噬，同伴亦將隨之覆滅。
沒有完美的選擇，隻有殘酷的權衡。
蘇沉舟深吸了一口那蒼茫而溫暖的空氣，眼中閃過決絕。他緩緩走上前，並非直接抓向臂甲，而是伸出顫抖的右掌，輕輕按在那暗紅色的跳動結晶之上。
“我選……第一條路。”
他沉聲道，聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的堅定。
“此約，我承了。”
嗡——！
暗紅結晶光芒大放，溫暖的波動如同歡呼般雀躍起來。那件殘破的“桎梏臂甲”自動飛起，精準地套在了蘇沉舟那不斷散發著不祥暗紅流光的左臂之上！
臂甲收縮，嚴絲合縫地覆蓋了從手掌直至肩頸的純黑裂紋。那些躁動不安的暗紅流光瞬間被壓製、收束回臂甲之下，左臂那撕裂般的灼痛感第一次大幅度減輕，雖然仍能感覺到內部力量的奔騰，卻不再有失控崩解之虞。臂甲表麵的古老符文依次亮起微光，然後緩緩隱去。
與此同時，一股清晰的、沉甸甸的聯係建立在他與那具暗金骸骨之間。他感受到骸骨中那溫暖力量的流逝速度，感受到一種沉眠的悲愴與希冀。
契約成立。
蘇沉舟緩緩握緊左拳，感受著久違的、對這股力量的微弱掌控感，代價是靈魂深處多了一道古老的烙印與責任。
他轉頭，對目瞪口呆的金不換道：“休息……一刻鐘。然後，繼續走。”
洞窟內，隻有那暗紅結晶依舊在緩慢搏動，如同一位古老守望者的心跳，注視著新的契約者。
而在那臂甲與皮膚接觸的最深處，一絲極細微的、與這“燼脈”同源卻更加冰冷的能量，悄然順著裂縫，試圖滲入蘇沉舟的丹田，卻被那躁動的燼滅丹力下意識地阻擋、吞噬……
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