通道向下延伸，坡度平緩，兩側壁障的質感逐漸變化。不再是鬆散蠕動的鏽痂，而是變成了更加致密、帶有某種木質紋理和金屬光澤的奇異結構，仿佛古老巨樹的根係化石，又與金屬礦脈共生。空氣中那股濃烈的鐵鏽味淡去，取而代之的是一種陳腐的木質氣息，混合著淡淡的、類似臭氧的能量餘味。微弱的光芒正是從這些“根須”的脈絡中透出，提供著聊勝於無的照明。
蘇沉舟背著墨星，扶著金不換，每一步都走得異常艱難。肉身在“源質”的滋養下略有恢複，但靈魂的疲憊和力量的空虛感依舊如影隨形。汙蝕99.9的理性讓他摒除了無謂的情緒波動，隻是精確地計算著每一步的落點，節省著每一分力氣。左眼眼眶的龜裂在“源質”作用下愈合了些許，但魂火依舊黯淡。
金不換身體的溫度似乎與周圍環境的“體溫”趨於一致，不再那麼燙手，心核的明滅節奏也更加平穩，仿佛進入了某種深度休眠或同步狀態。墨星依舊昏迷，但呼吸平穩，像一尊精致的玉雕。
通道似乎沒有儘頭。寂靜是這裡的主宰，隻有他們緩慢前行的腳步聲和壓抑的呼吸聲在空曠的根須回廊中回蕩。蘇沉舟嘗試再次與【鏽蝕】權柄深度同調，感知環境。他發現，這裡的“源質”更加精純，但也更加惰性，仿佛被某種規則束縛著，難以直接汲取。而那些發光的根須脈絡中，流淌的是一種他從未接觸過的、溫和卻帶著疏離感的能量，與承天火種的熾熱、鏽痂的衰敗都截然不同。
前行了約莫一炷香的時間，通道前方出現了一個岔路口。一條繼續向下，深入更加幽暗的所在，散發著令人心悸的古老氣息，與之前感應到的鏽海古獸方向一致。另一條則水平延伸，儘頭隱約可見一個橢圓形的入口，內部似乎有更加穩定的光源，並且傳來極其微弱的、規律的能量脈衝。
蘇沉舟停下腳步，理性快速權衡。向下的路可能直通“巢心”或鏽海核心，但風險未知，以他們目前的狀態，無疑是送死。水平通道儘頭的空間，有光源和能量脈衝，或許是一個相對安全的臨時據點，甚至可能藏有某些線索或資源。
“先探查那邊。”他做出了謹慎的決定。生存是第一要務，恢複力量是當務之急。
他們小心翼翼地靠近那個橢圓形入口。入口處覆蓋著一層薄薄的、如同水膜般的能量屏障，波動十分微弱。蘇沉舟試探著將手伸了過去，屏障泛起漣漪，並未排斥，反而傳來一股溫和的吸力。他沒有抵抗，帶著墨星和金不換穿了過去。
眼前豁然開朗。
這是一個不算太大的球形空間，內壁由同樣的發光根須脈絡構成，光線柔和而穩定。空間中央，有一個類似控製台的晶體結構，雖然大部分已經黯淡破損，但仍有幾處節點散發著微弱的脈衝光芒，正是他們在外麵感應到的源頭。控製台旁邊，散落著幾具奇異的“屍骸”——並非白骨，而是某種半金屬半陶瓷材質的骨架，穿著早已風化破損的、風格簡潔統一的製服，製服上有一個模糊的星辰徽記。
“星盟……”蘇沉舟腦海中立刻浮現出這個名稱。這些是星盟的探索者？他們為何會死在這裡？這個空間，是星盟的前哨站？還是某種觀測點？
他將墨星輕輕放下，讓她靠在內壁根須旁，那些根須似乎能提供微弱的能量滋養，讓她的臉色看起來好了一些。金不換也被安置在一旁，他心核的節奏與空間內微弱的脈衝似乎產生了更和諧的共鳴。
蘇沉舟走向那個控製台。晶體表麵布滿灰塵和裂紋，但依稀可見一些模糊的操控界麵和數據顯示。【青囊殘片】的知識庫對這種科技造物涉及不多，但基於對能量流動的敏銳感知，他嘗試將一絲靈識探入一個尚存脈衝的節點。
瞬間，大量破碎的、雜亂的數據碎片湧入他的意識！
斷斷續續的日誌片段：“……第七前哨……監控‘初火’逸散……法則同化率……”
警告提示：“……檢測到‘過濾器’異常波動……‘搖籃’穩定性下降……”
混亂的通訊殘響：“……遭遇未知實體攻擊……非標準能量……請求支援……”
最後是一段極度驚恐的記錄：“……祂醒了……不……是噩夢……容器……破了……逃……”
這些信息碎片雖然零散，卻如同拚圖般，與蘇沉舟已知的線索星盟監視初火、搖籃錯誤、過濾器過載、祂將醒）相互印證！這裡果然是星盟的一個前哨站，而且很可能是在監控“初火”承天火種？）的過程中，遭遇了“祂”蘇醒相關的災難性事件而覆滅！
蘇沉舟強忍著數據衝擊的不適，試圖尋找更有用的信息，比如地圖、能源儲備點、或者關於“巢心”的記載。然而，控製台損壞太嚴重，大部分數據無法讀取。就在他準備放棄時，靈識觸碰到了一個被加密鎖定的、極其微小的數據節點。這個節點的加密方式，給他一種奇異的熟悉感——並非星盟的風格，反而帶著一絲……承天宗陣法波動的韻味？
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他心中一動，嘗試調動體內那微乎其微的、屬於承天火種本源的氣息儘管火種已近乎熄滅，但本源印記猶在），混合著【青囊殘片】的解析之力，小心翼翼地探向那個加密節點。
“嗡……”
加密節點輕輕震動，竟然真的鬆動了！一小段清晰的信息流湧入蘇沉舟的意識：
那是一幅簡略的星圖標記，指向鏽海深處的某個坐標，旁邊標注著兩個字——“苗圃”。
而緊接著這段信息之後的，是一段更加簡短、卻讓蘇沉舟心神劇震的留言，那意念的波動，他絕不會認錯——是承天宗最後一代宗主，蘇玄璟的氣息！
“後來者……若見此言，承天火種未絕……‘苗圃’非終點，‘搖籃’亦非真相……小心……銀手……與虎謀皮……真正的出路在於……‘否決’……”
信息到此戛然而止。
蘇沉舟猛地收回靈識，眼中充滿了難以置信。星盟的遺跡中，為何會有承天宗宗主留下的加密信息？苗圃非終點？搖籃非真相？銀手與虎謀皮？真正的出路在於“否決”？
這短短幾句話，蘊含的信息量太大，幾乎顛覆了他之前的某些認知！
就在他消化這驚天信息時，球形空間內壁的根須光芒，突然急促地閃爍了幾下！一股微弱但清晰的排斥感從四周傳來，仿佛這個空間即將關閉，或者……進行某種自我清理。
必須立刻離開！
蘇沉舟不敢耽擱，背起墨星，扶起金不換，快速衝向入口。在他們穿過那層水膜屏障的瞬間，身後的球形空間內光芒大盛，隨即迅速黯淡下去，入口也緩緩閉合，恢複成普通的根須壁障模樣。
他們又回到了寂靜的岔路口。但蘇沉舟的心，卻再也無法保持絕對的平靜。先祖的留言，像一顆投入冰湖的石子，激起了層層漣漪。
前路，似乎更加迷霧重重，但也……隱約透出了一絲不同的方向。
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