岔路口的寂靜被沉重的呼吸聲打破。蘇沉舟靠在冰冷的根須壁障上，先祖蘇玄璟留下的信息如同驚雷，在他絕對理性的心湖中炸開層層波瀾。“苗圃非終點，搖籃非真相……出路在於否決……”每一個字都重若千鈞，與他之前的認知、與鏽痂意誌透露的“遷徙”、與山狗信號指向的“搖籃錯誤”交織碰撞，構成一幅更加龐大而詭異的圖景。
汙蝕99.9的理性瘋狂運轉，試圖解析這些矛盾的信息碎片，但缺少關鍵拚圖，得出的隻是無數種令人不安的可能性。他感覺自己正站在一個巨大迷宮的中心，每一條路都似乎通向真相，卻又可能皆是陷阱。
“呃……”一聲微弱的呻吟打斷了蘇沉舟的思緒。是墨星，她緩緩睜開了眼睛，眼神依舊疲憊，但恢複了神采。根須空間內微弱的能量滋養起了作用。
“感覺如何？”蘇沉舟的聲音依舊平穩冰冷，但語速稍快了一絲。
“力量幾乎枯竭，但意識清醒了。”墨星掙紮著想坐起，蘇沉舟伸手扶了她一把。她立刻注意到金不換平穩卻奇異的狀態，以及蘇沉舟眼中那深不見底的、近乎非人的冷靜，“發生了什麼事？我們這是在哪裡？”
蘇沉舟言簡意賅地將她昏迷後發生的事情告知：銀骸淨壇者的滅亡、鏽海古獸的注視與退去、發現星盟遺跡、以及最重要的——承天宗先祖的留言。
墨星聽完，蒼白的臉上也浮現出震驚之色。“苗圃非終點……出路在於否決……”她喃喃重複著，眉頭緊鎖，“這‘否決’，是指你體內那個危險的東西？”她看向蘇沉舟的左眼，那裡依舊殘留著動用【否決之種】後的虛弱痕跡。
“不確定。可能是力量，也可能是……某種選擇。”蘇沉舟目光掃過兩條岔路，“向下，氣息古老危險，可能直指鏽海古獸或‘巢心’。水平方向，星盟遺跡剛剛關閉，但這條根須回廊本身，或許還有其他秘密。”
就在這時，異變再生！
他們來時的那條通道深處，傳來一陣令人頭皮發麻的、密集的“沙沙”聲，仿佛有無數的節肢動物在快速爬行！同時，一股充滿侵略性和貪婪意味的活性波動，如同潮水般湧來！與之前遇到的、相對“惰性”的鏽痂不同，這股活性充滿了扭曲和吞噬的欲望！
“是那些被驚醒的活性鏽痂！它們追過來了！”墨星臉色一變，強撐著凝聚起一絲微弱的能量葉刃。顯然，之前蘇沉舟引動鏽潮對抗銀骸，以及古獸的蘇醒，徹底激活了這片區域某些危險的“清道夫”！
聲音迅速逼近，已經能看到通道儘頭湧現出暗紅色的、如同粘稠泥石流般的活性鏽痂聚合體，它們翻滾著，所過之處，連發光的根須脈絡都被迅速覆蓋、侵蝕、同化！
後退無路！必須立刻選擇前進方向！
向下？那古老氣息令人心悸，可能是剛出狼窩又入虎穴！水平？前路未知，但至少暫時沒有感應到即時的、如同下方那般龐大的生命壓迫感！
“走這邊！”蘇沉舟當機立斷，扶著金不換，示意墨星跟上，衝向了水平延伸的岔路。這是基於當前團隊狀態重傷未愈）和威脅迫近程度做出的理性選擇——優先避開最確定的、無法抗衡的威脅活性鏽潮），麵對相對未知但或許有一線生機的道路。
三人沿著水平通道狂奔。身後的“沙沙”聲緊追不舍，活性鏽潮的侵蝕氣息如同跗骨之蛆。通道並非筆直，而是蜿蜒曲折，兩側的根須壁障似乎也感受到了威脅，光芒變得明滅不定。
墨星傷勢未愈，速度不快。蘇沉舟既要攙扶金不換，又要顧及墨星，速度受到拖累。眼看暗紅色的潮頭就要追上！
“彆管我！你們先走！”墨星猛地推開蘇沉舟的手，轉身麵對洶湧而來的鏽潮，眼中閃過決絕。她打算犧牲自己，為蘇沉舟和金不換爭取時間！
“愚蠢！”蘇沉舟冰冷的聲音響起，沒有絲毫感動，隻有絕對的理性評判，“分散必死！合力尚有一線生機！”
他左眼的魂火猛地跳動了一下，不再試圖調動自身所剩無幾的力量，而是將【鏽蝕】權柄催動到極致，但目標並非阻擋鏽潮——那無疑是螳臂當車——而是指向通道前方一側看似較為脆弱的根須壁障！
“轟開它！”他對墨星喝道。
墨星瞬間明白了他的意圖！能量葉刃雖然微弱，但精準地射向蘇沉舟指示的點！同時，蘇沉舟的【鏽蝕】權柄全力侵蝕那處壁障的結構！
“哢嚓！”脆弱的根須壁障在內外合力下破裂，露出了一個黑漆漆的、不知通往何處的洞口！一股陰冷潮濕的氣流從中湧出。
“進去！”蘇沉舟毫不猶豫，率先將金不換推入洞中，然後拉住墨星，一起滾了進去！
幾乎在他們進入的瞬間，暗紅色的活性鏽潮淹沒了他們剛才站立的地方，但卻在洞口處詭異地停滯了一下，仿佛對洞口後散發出的某種氣息有所忌憚，隻是瘋狂地侵蝕著洞口邊緣，並未立刻湧入。
洞內一片漆黑，伸手不見五指。陰冷潮濕的空氣帶著濃重的黴味和土腥氣。三人跌坐在地，劇烈地喘息著，劫後餘生的慶幸被更深沉的未知所取代。
這裡，又是什麼地方？能讓活性鏽潮都遲疑不前的，會是更安全的存在，還是……更恐怖的險地？
蘇沉舟摸索著站起身，試圖感知周圍的環境。黑暗中，他似乎聽到了一種極其細微的、如同心臟搏動般的“咚……咚……”聲，從洞穴的深處傳來。
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