蘇州的雨，細密如愁，將整座古城浸泡在一種濕漉漉的灰調裡。
薑芸第二次站在那扇斑駁的朱漆門前時，感覺比第一次更加沉重。第一次是滿懷希望而來，被一盆冷水澆得透心涼。這一次，她是拖著幾乎耗儘的精氣神，帶著最後的孤勇而來。
靈泉枯竭後，她的身體就像一塊被抽乾了水分的海綿，乾癟，脆弱。每一次呼吸都帶著肺腑間的隱痛，鬢角的白發在灰蒙蒙的天光下，刺眼得像冬日裡的霜。她甚至能感覺到，生命正以一種緩慢而堅定的速度，從她的指尖流逝。
她抬手，準備再次叩門，手卻在半空中停住了。門縫裡，飄出一股濃重又混雜的氣味，是陳年木料的腐朽味，夾雜著一絲若有若無的藥香，還有一種……更深的，像是被時間遺忘的孤寂味道。
她深吸一口氣，那股冷冽的空氣刺入喉嚨，讓她混沌的頭腦清醒了幾分。她不能退。身後是櫻花社的步步緊逼，是合作社搖搖欲墜的未來，是無數繡娘期盼的眼神。她已無路可退。
“咚，咚咚。”
敲門聲在寂靜的雨巷裡顯得格外突兀。
門內沒有傳來第一次那種不耐煩的“誰啊”，而是一片死寂。就在薑芸以為老人不會理會，準備第三次敲門時，門“吱呀”一聲，開了一道縫。
一張布滿溝壑的臉從門後探出來，是那位姓顧的老人。他的眼神依舊像淬了冰的刀子，上下打量著薑芸，帶著毫不掩飾的厭惡與戒備。
“又是你？”他的聲音像生鏽的門軸，乾澀刺耳，“你這年輕人，臉皮怎麼比城牆還厚？我說了，這裡沒什麼你要找的東西，滾！”
說著，他就要關門。
薑芸早有防備，用儘全身力氣抵住門板。那扇看似腐朽的木門，實則沉重無比，壓得她手臂發抖，胸口一陣氣血翻湧。她強忍著咳意，目光直視著老人渾濁卻銳利的眼睛。
“顧老，我不是來強求什麼。”她的聲音因虛弱而有些沙啞，但每個字都清晰無比，“我隻是……想和您聊聊。關於蘇繡，關於過去。”
“過去？”顧老發出一聲冷笑，像是聽到了天大的笑話，“你們這些年輕人，懂什麼叫過去？你們隻認錢，隻認那些能換成錢的洋玩意兒！蘇繡在你們眼裡，不過是商品，是招牌！不是我顧家的命根子！”
他的情緒激動起來，手上的力道更重，薑芸感覺自己的骨頭都在呻吟。她知道，言語是無力的。這個老人，用他一生的孤僻和憤怒，為自己築起了一座密不透風的堡壘。
就在兩人角力之時，薑芸的餘光瞥見老人脖子上掛著的一條紅繩，繩子的末端，似乎有什麼東西在他胸前的衣襟裡若隱若現。
那是一個很小的，被摩挲得光滑的物件。
一個念頭，如閃電般劃過薑芸的腦海。她想起了陳嘉豪查到的資料，顧老的祖父是清末蘇州最大繡莊“錦繡閣”的總管，而顧老的祖母，曾是當時名動一時的繡娘。
一個念頭讓她孤注一擲。她鬆開了抵著門的手，向後退了半步。這個動作讓顧老一愣，關門的力道也卸了。
“顧老，”薑芸喘息著，目光卻異常堅定，“您守護的，不是繡莊的舊物，而是您夫人的回憶，對嗎？”
這句話像一根針，精準地刺中了老人最柔軟也最痛的地方。
顧老的臉色瞬間變得煞白，那雙淬了冰的眼睛裡，第一次出現了裂痕，是震驚，是痛苦，是被人窺見內心秘密的恐慌。“你……你胡說八道什麼！”
“我沒有胡說。”薑芸的語氣放緩，帶著一種近乎悲憫的溫柔，“一個繡娘，會將她一生的心血、情感和記憶，都繡進她的作品裡。尤其是，為她心愛之人繡的東西。那塊繡帕……您一定還留著吧？”
“繡帕”兩個字，讓顧老的身體猛地一顫。他下意識地捂住了胸口，那裡，正是紅繩懸掛的位置。
他的防線，在這一刻，出現了崩塌的跡象。他死死地盯著薑芸，眼神複雜到了極點，仿佛想從她臉上看出她是如何知曉這個秘密的。
雨絲飄進來，打濕了薑芸的額發，讓她看起來更加憔悴。但她沒有躲閃，隻是靜靜地看著他，眼神裡沒有算計，隻有同為手藝人的理解與共情。
沉默在兩人之間蔓延，隻剩下雨打芭蕉的淅瀝聲。
許久，顧老像是泄了氣的皮球，全身的力氣都被抽乾了。他沒有再關門，而是轉過身，蹣跚地向著院子裡走去，留給薑芸一個蕭索的背影。
“進來吧。”他頭也不回地說，聲音裡帶著無儘的疲憊。
薑芸跟著他走進院子。這是一個典型的蘇州老宅，天井裡積著一層薄薄的青苔，角落裡的芭蕉葉被雨水打得垂頭喪氣。一切都籠罩在一種被時光封存的陳舊氣息裡。
正屋的堂桌上，擺著一個靈位，沒有名字，隻寫著“亡妻顧門周氏之位”。靈位前，香爐裡的香早已燃儘。
顧老走到桌前，顫抖著手，從脖子上取下那個紅繩。紅繩的末端，係著一塊用油布包裹得嚴嚴實實的小方塊。
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他一層層地打開油布，動作輕柔得像是在觸碰一件稀世珍寶。最後，一塊繡帕出現在薑芸眼前。
那是一塊已經嚴重褪色的真絲繡帕，原本的潔白泛著歲月的黃，絲線也已斷裂、磨損多處。依稀可以辨認出，上麵繡的是一對戲水的鴛鴦，但如今，那對鴛鴦早已殘缺不全，雌鳥的頭不見了，雄鳥的翅膀也隻剩幾根孤零零的線條。
整塊繡帕，就像一段被撕扯得支離破碎的舊時光。
“她走的時候，手裡還攥著這個。”顧老的聲音低沉而沙啞，他枯瘦的手指輕輕撫摸著繡帕的邊緣，眼神裡是化不開的哀傷，“她說，這輩子最大的遺憾，就是沒能繡完這塊‘同心帕’。她說，等她好了，一定給我繡一對最漂亮的鴛鴦……”