秋去冬來，禁軍統領閣內，燭火在童貫身後拖出長長的影子，紫色棉袍上的金線磷光閃閃。他背手立在廳中，腰間玉帶扣著枚鴿卵大的明珠，隨著呼吸微微晃動。周圍文武官員個個跪地，膝蓋碾壓青磚的聲響細碎如蚊蚋，唯獨側邊交椅上坐著位年過花甲的老將，須發如雪，甲胄上的護心鏡磨得發亮。
“怎麼？”童貫的聲音陰柔得像浸了水的棉絮，卻帶著刺骨的寒意，“到了用你們的時候，都成了鋸嘴葫蘆？”
老將軍拍了下扶手，交椅發出“吱呀”一聲呻吟，他霍然起身，甲葉碰撞聲清脆如裂帛：“稟大將軍，某以為當分兵兩路——一路馳援燕京，阻金兵南下鋒芒；一路屯駐浚州，補黃河防務之缺。”
“哦？那若依汝霖兄之策，”童貫緩緩轉過頭，眼角吊起，像隻蓄勢的孤狼，“可有合意人選？”
“無人！”老將軍兩個字砸在地上，竟讓燭火都顫了三顫。
童貫喉間發出“嗤”的一聲笑，袍袖拂過案上軍符，銅鑄的虎符相撞，發出沉悶的響聲：“既無人選，說這話豈非放屁？官家心係天下，正欲南下江南祭天祈福，今日若定不下誰去阻擊、誰來守城，通通把你們的頭砍去祭天！”
“下官說無人，是無人可薦，並不代表無人可馳援燕京。”老將正氣淩然的說道。
“那你所謂何人？”童貫怒問。
“某願往！”擲地有聲的三個字說出。
童貫聞言，猛然轉身，盯著老將軍的目光如淬了毒的匕首："古稀老朽，也敢提奔赴前線？金人帳中若見了你這把老骨頭，怕不笑我大宋已無可用之兵，儘是些棺材裡爬出來的廢物！"
老將軍腰間佩劍的銅環被他按得咯咯作響，花白的胡須翹了起來，他睜圓著眼，聲音不高，卻像石子砸在冰麵上，字字帶棱："大宋有的是"能人"——能護著官家往江南燒香祈福，能陪著貴人吟風弄月。這般保家衛國的臟活累活，自然該我這把老骨頭來擔。"說罷朝童貫咧嘴笑了笑。
殿內燭火忽明忽暗，映得眾人甲胄上的銀光忽閃，滿廳文武都屏住了呼吸，隻聽童貫牙關咬得咯咯響，竟似要將那老將軍生吞活剝一般。
這時王稟在地上膝行半步，額頭抵著青磚：“大將軍，末將麾下有一人，可當浚州之任。”
“可是那韓世忠？”童貫緩過情緒，指尖在玉帶上來回摩挲顯露著稍許不屑。
“韓將軍勇冠三軍，更兼審時度勢，浚州地勢險要，正需此等善守之將。”王稟聲音發顫，卻字字懇切。
“那就如了他的願，但是禁軍有護駕事務在身，恐難抽調更多人馬，給他四千將士馳援浚州。”童貫忽然提高聲調，燭淚“啪嗒”滴在案上，暈開一小片油漬。
“金兵兩路南下，河北與浚州皆是硬仗，”王稟額頭滲出汗珠，“若僅遣四千兵馬，隻怕……”
“你在教我調兵？”童貫猛地踹出一腳，案上的茶杯應聲落地，碎片濺到王稟臉頰，“再添一千！”
王稟叩首如搗蒜：“謝大將軍！”額頭撞在青磚上，發出“咚咚”悶響。
童貫目光掃過其餘官員，那些人個個縮著脖子，仿佛恨不得鑽進地底。他正欲發作，卻見一人從文官隊列中膝行而出，青袍上繡著鸞鳥補子。
“稟大將軍，”該人聲如鳥鳴清脆悅耳，竟壓過了燭火的劈啪聲，“下官太常少卿李綱，願留守東京，主持城防。淩州若失，某定以血肉之軀護京城周全！”
童貫氣得渾身發抖，指著滿廳武將罵道：“養你們這群酒囊飯袋！讓你們去打仗，一個個像縮頭烏龜；如今倒要一個擺弄祭器的文官來守京城，大宋的軍餉，不如拿去喂狗！”
“大將軍息怒，”李綱挺直脊梁，青袍下擺掃過地麵灰塵，“下官自幼研習兵法，已擬好城防七策，願呈太尉審閱。若可行，懇請大將軍允某執掌東京防務。”
“祭天之事怎麼辦？”童貫冷笑，“誤了官家的祈福，害了大宋，你有幾顆腦袋？”
“祭天可由陳太常主理，”李綱斬釘截鐵，“城防之事，刻不容緩！”
童貫盯著他看了半晌，忽然揮袖坐下，交椅發出不堪重負的呻吟：“將你的城防策寫來，若太尉點頭，便讓你守這東京城。”
“諾！”李綱叩首後退，青袍一角沾了塵土，卻絲毫不顯狼狽。
童貫端起新沏的茶，呷了一口，茶水燙得他嘴角抽搐，卻強自忍住：“若無他事，都滾吧。一個時辰後，軍令到營，違令者——斬！”
“遵命！”滿廳官員齊聲應和，聲音裡帶著如釋重負的顫抖。他們魚貫而出時，腳步踩過地上的瓷片，發出“哢嚓”輕響，像是在為這場荒唐的議事，奏響一支破碎的尾聲。
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