金營大帳內，一幅海東青的巨大畫布掛在中央，斡離不站在畫前閉目抬首。兀術站在斡離不身後，抱拳躬身呆了許久，嘴唇動了動，似有話要說，終究還是把話憋了回去，忽然聽得帳外巡邏兵的腳步聲隨風飄入。
這時帳簾一掀，一名衛兵垂首進來，單膝跪地：“回稟大王，昨夜燒林之後，已探明宋軍蹤跡。”
斡離不淡淡道：“講！”
“距我營側大水塘西向不足五十步，另有一處小水塘，兩塘之間藏有暗洞相連，洞口甚寬，顯是人為擴過，容得下兩人並行。”衛兵垂首回話，“小塘周圍土質鬆軟，弟兄們挖得些陶罐、斷箭，還有三具宋兵屍身，看服飾應是夜間襲營的刀斧手。”
斡離不眉頭微蹙，又問：“開封城那邊有何動靜？”
“衛州門放了一小隊人馬進去，之後便緊閉城門，再無人出入。”衛兵續道，“輕騎隊伍仍無蹤跡，隻是城西萬勝門外，沿護城河在修矮牆，前頭擺了三排拒馬，門內情形瞧不清。”
“知道了，退下吧。”斡離不揮了揮手。
衛兵叩首離去，帳內複歸寂靜。斡離不緩緩轉身，目光在兀術臉上停了片刻，忽然伸手按在他肩上，沉聲道：“韓世忠狡詐，此番折損非你之過，不必掛懷。”他指節微微用力，“隻是宋軍防備越發嚴密，強攻怕是難以破城。我已派了幾個親信去提談判事宜，你看如何？”
兀術眉頭一挑，聲音有些發緊：“大哥是說……要與南蠻議和？”
“久在南方周旋，兵馬損耗日甚，太原那邊至今無消息傳回。”斡離不鬆開手，走到帳邊望著外麵的夜色，“僵持下去不是辦法，咱們得回燕雲休整，到時候再調兩萬兵馬從金源趕來，那時再做計較不遲。”
兀術低頭想了想，躬身應道：“大哥想得深遠，是小弟急了。”
“人吃馬嚼總有耗光的一天，將士們也需要喘息，紮營在此經受日夜襲擾，已然苦不堪言。”斡離不眼中露出一絲晶瑩，“先穩住陣腳，再圖後計。”
兀術點點頭。
大內皇城，大慶殿內，氣氛凝重。李綱手捧文書，躬身呈上，趙桓端坐於龍椅，指尖捏著文書邊角，眉頭漸漸皺起，正逐字逐句細看。
階下的李邦彥忽然乾咳一聲，揚聲道：“李大人，這東京城守得如何了？昨夜萬勝門險些被破的消息，宮裡可是傳得遍地開花，依我看，您這顆腦袋，怕是在頸上懸得久了。”
“放肆！”趙桓猛地抬眼，龍顏微沉，手中玉圭在案上一頓，“朕正看文書，誰許你在此聒噪？”語氣中已帶了三分怒意，殿內頓時鴉雀無聲，連燭花爆裂的輕響都聽得分明。
李綱本已攥緊了拳頭，聞言隻得將反駁的話咽回去，依舊垂首跪地，隻是脊梁挺得更直了些。
片刻後，趙桓將文書往案上一放，目光掃過階下群臣：“太原那邊，如今是何光景？”
李邦彥搶步出列，躬身道：“回聖上，太原已是危在旦夕，守將的告急文書，已是八百裡加急送了過來。”
“李綱！”趙桓揚聲呼喚。
“臣在。”李綱應聲起身，雙手一拱，腰杆挺得筆直，聲音朗朗。
“你有何見解？”趙桓問道，指尖在案上輕輕叩著。
李綱朗聲道：“東京城防固若金湯，已抵住金兵三次大規模猛攻，和數次襲擾，而且西京軍在城外也眾創金兵士氣。依臣看，金兵此番提議談判，分明是知難而退。臣請聖上速發詔旨，調西北戍邊軍種師道回京，三日後與城內兵馬夾擊金營，定能將斡離不這夥胡虜一舉殲滅！”他說罷，目光灼灼，滿是自信。
趙桓指尖停在案上，眉頭皺得更緊，目光在李綱與李邦彥之間遊移。
李邦彥忙又上前一步，聲音壓得低了些，卻字字清晰：“聖上三思！那種師道垂垂老矣，守太原尚且難保，如今調他來救東京，豈不是遠水難救近火？再說金兵攻城已過三日，勤王部隊連影子都沒見著。若真等太原城破，東西兩路金兵合圍過來，東京……東京便成了座死城啊！”
“聖上，此言差矣！”李綱須發皆張，聲音陡然拔高，“勤王軍遲來，是因燕雲叛賊沿途梗阻，最近一支已從湘北出發，再等兩日必到。四川路、延安路的兵馬也已星夜兼程，臣敢以項上人頭擔保，不出五日，勤王大軍必至！”
“大膽！”李邦彥厲聲打斷，袍袖一拂，“空口白牙便敢賭上人頭？延誤軍機，誤導聖聽，這不是欺君是什麼？”
趙桓沉默半晌，案上的燭火映得他臉色陰晴不定。他忽然起身，龍袍下擺掃過案邊，沉聲道：“此事容朕三思，爾等先退下吧。”
“聖上！”李邦彥搶步上前，叩首道，“臣願與少宰張大人同往金營議和，定能為聖上分憂，保東京無虞！”
趙桓腳步一頓，目光落在李邦彥臉上，又瞥了眼旁邊一直垂首而立的張邦昌。張邦昌被這目光一照，身子微微一顫，忙低下頭去。趙桓擺了擺手，連聲道：“容朕三思，容朕三思……”說罷轉身往後堂，龍袍曳地的聲響漸漸遠去。
李綱長長籲了口氣，正待轉身告退，突然衣擺被拽了一下。
“李大人留步！”李邦彥忽然喝道，臉上帶著怒意，“休要再在聖上麵前搬弄是非，若真誤了大事，你便是大宋的亡國罪人！”
李綱猛地回頭，雙目圓睜，盯著李邦彥看了半晌，從牙縫裡擠出一句：“放金兵歸山，與虎謀皮，你這般行徑，才是為虎作倀！”說罷袍袖一拂，轉身便走。
殿內隻剩李邦彥與張邦昌二人。張邦昌這才緩緩抬起頭，聲音發澀：“去議和……你真有把握？”
李邦彥轉過頭，嘴角撇出一絲冷笑，眼底卻藏著算計：“你剛剛沒聽見嗎？金人已知難而退。那幫臭要飯的，不過是給些糧草絹帛，便能打發他們滾回北方。到時候退敵的功勞，還不是你我二人的？”他拍了拍張邦昌的肩，轉身也往後堂去了，步履輕快。
其餘官員見狀，也紛紛告退，偌大的大慶殿裡，隻剩張邦昌一人佇在原地。他望著空蕩蕩的龍椅，臉上血色褪去，嘴唇動了動，喉嚨裡有些發乾。
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