鐵鏈拖地的“嘩啦”聲在街巷間回蕩，驚動了滿洲裡的百姓。臨街的門窗紛紛推開，探出一張張好奇的臉，起初隻是三三兩兩的竊竊私語，隨著隊伍前行，圍觀的人越來越多，議論聲也漸漸大了起來。“那戴鐐銬的是俄國人吧？”“可不咋地！你看那黃頭發藍眼睛的，以前走路都仰著下巴，哪有這般狼狽模樣！”“我猜是為了麵館王老板的事！前幾日聽說俄國人把王老板打死了，這是遭報應了！”
百姓們雖不識莫羅等人的官服品級，卻能從氣勢上分清高下——莫羅與傅清額並肩走在最前，官袍挺括，身姿挺拔；身後的差役與八旗士兵昂首闊步，神情肅穆。而俄國人一行則截然相反，洛夫斯基垂著眉，臉色鐵青，刻意避開百姓的目光；張歡縮著脖子，恨不得找個地縫鑽進去；最慘的是那三個戴鐐的士兵，頭垂得快埋進胸口，腳步踉蹌，渾身散發的臭味讓圍觀者紛紛後退。
“打得好！該罰！”人群中突然響起一聲叫好，押送的差役們聽得心頭發熱，腰杆挺得更直了，腳步也愈發沉穩——這些年在邊境當差，誰沒見過俄國人的囂張？去年冬天，有個老差役的兒子去邊境集市換鹽，就因為多問了兩句價格，被俄國士兵推搡著撞在貨攤上，摔得頭破血流，最後也隻能忍氣吞聲。今日親眼見俄國人戴鐐受辱，往日積壓的憋屈全散了，個個臉上都透著揚眉吐氣的光彩。
圍觀的百姓更是如此，不少人都跟俄國人打過交道：開雜貨鋪的李掌櫃，前年被俄國商人強換了一批劣質皮毛，虧得血本無歸；此刻看到昔日不可一世的俄國人垂頭喪氣，連那三個戴鐐的士兵都不敢抬頭，百姓們隻覺得胸口的鬱氣一掃而空，叫好聲、鼓掌聲愈發響亮，連帶著看莫羅一行人的眼神都充滿了敬佩。有幾個老人甚至抹起了眼淚，嘴裡念叨著：“總算有朝廷大人為咱們做主了！”反觀俄國士兵，被這漫天的叫好聲刺得耳朵發燙，頭垂得更低了，恨不得找個地縫鑽進去，連呼吸都不敢大聲。
莫羅將這一切看在眼裡，嘴角掠過一絲不易察覺的弧度。他側頭對身邊的哈林低語幾句，聲音壓得極低：“一會到了受害者家，圍觀的百姓肯定更多。你去叮囑後麵的八旗士兵，務必守住院門，一是維持秩序，二是看好周圍動靜，彆出岔子。”哈林眼神一凜，他還記得上次莫羅遇刺的事，當即躬身應道：“大人放心，屬下這就去安排！”說罷快步跑到隊伍後側，對著十幾個八旗士兵低聲吩咐起來，士兵們紛紛點頭，手按刀柄，神情警惕。
莫羅之所以這般謹慎，是因為上次刺殺他的百姓，正是受了達爾罕的挑唆。如今達爾罕雖已伏法，但難保還有餘黨潛藏在百姓中，此次大張旗鼓地帶俄國人道歉，難免有人會借機生事。他必須確保自身安全，才能順利推進後續談判。
不多時，隊伍便抵達了受害者王老板的家門口。這是一間簡陋的土坯房，院門口站著一個差役，正是傅清額先前派來通知的人。見莫羅等人到來，差役連忙跑進院內通報，片刻後，一個身著粗布衣裳的婦人便帶著兩個孩子匆匆走了出來。婦人約莫四十多歲，眼角布滿細紋，臉色蠟黃，身後的男孩約莫十歲，女孩才六歲，都穿著打補丁的衣服，眼神裡滿是怯意。
“這便是朝廷的莫大人、傅大人。”差役領著婦人走到莫羅和傅清額麵前，聲音洪亮地介紹，“兩位大人為您丈夫討回公道了！”婦人聞言，“噗通”一聲跪倒在地，拉著兩個孩子也一並跪下，連連磕頭：“謝大人！多謝大人為我們孤兒寡母做主啊！”她的聲音哽咽，淚水瞬間模糊了雙眼，兩個孩子也跟著哭了起來，小女兒更是撲進母親懷裡，哭得肩膀顫抖。
“大嫂快起來，不必多禮。”莫羅連忙上前，伸手扶起婦人，語氣溫和，“身為朝廷官員，為民做主本就是我的本分。俄國人無端打殺你丈夫，我定然不會讓他白死。”他轉頭對傅清額說：“傅大人，勞你稍候片刻，我有幾句話想跟大嫂單獨說說。”傅清額頷首道：“莫大人請便。”
莫羅朝巴特魯遞了個眼神，隨後對婦人說：“大嫂，我們借一步說話。”婦人抽泣著點頭，跟著莫羅和巴特魯走進了院內的正房。巴特魯守在門口，莫羅則從懷中掏出一張銀票，遞到婦人麵前：“這是五百兩銀票，是俄國人賠償給你的撫恤金，你收好。”
婦人低頭一看，銀票上“五百兩”三個大字格外醒目，她瞬間愣住了，眼淚都忘了流。她原以為能討回公道已是萬幸，壓根沒想過能拿到賠償，更彆說五百兩——這對她而言，簡直是天文數字。愣了片刻，她才反應過來，再次跪倒在地，對著莫羅連連磕頭：“謝大人！謝大人！您真是我們家的救命恩人啊！”
“快起來。”莫羅再次扶起她，神色嚴肅起來，“大嫂，我有幾句話要叮囑你。這筆錢數目不小，切記不可對外聲張。你孤兒寡母的，若是被歹人惦記上，難免會有危險。”婦人聞言，心中更是感動，連忙點頭：“大人想得這般周全，民婦記下了！您的大恩大德，民婦無以為報！”
“這都是我該做的。”莫羅擺了擺手，“你把銀票收好，再取你丈夫的牌位，隨我到院外去。俄國人還得給你丈夫磕頭道歉。”婦人連忙將銀票小心翼翼地塞進衣襟內側，又從供桌上取了一塊木牌——那是王老板的靈位，牌位上的字還帶著新刻的痕跡。她捧著牌位，跟著莫羅走出了房門，院外的陽光照在她臉上，淚水未乾的眼中，終於多了一絲活下去的希望。
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