莫羅領著捧著牌位的婦人走出院門，院外的景象比預想中還要熱鬨——青石板路兩側擠滿了百姓，連牆頭、屋頂上都趴著人，孩童們騎在父親的肩頭，手裡還攥著沒吃完的糖糕。先前因等待而生的嘈雜議論，在莫羅跨出院門的瞬間戛然而止，原本攢動的人群像是被按下了暫停鍵，數百道目光齊刷刷聚焦在院門口的空地上，有好奇的、有憤懣的，還有帶著幾分敬畏的。幾個穿著補丁衣裳的老漢往前湊了湊，想看得更清楚些，被身邊的婦人拽了拽衣袖，低聲提醒“彆衝撞了大人”。莫羅目光沉穩地掃過這一片安靜的人群，最終落在不遠處那三個戴著重鐐的俄國士兵身上，他們被差役圍在中間，正縮著脖子躲避周遭的視線。莫羅站定腳步，胸腔微微一振，聲音洪亮如鐘，清晰地傳到每個角落：“把那三個家夥帶過來！”
“喳！”六個差役齊聲應和，手上微微用力，推著三個士兵往前挪。士兵們腿上的傷口本就未愈，被推得一個踉蹌，差點摔倒在地。洛夫斯基站在一旁，垂在身側的拳頭猛地攥緊，指節摩擦發出細微的聲響——那些差役的推搡動作並不重，卻帶著一種居高臨下的輕蔑，像針一樣紮在他心上。可他隻能死死咬著後槽牙，連眉頭都不敢皺一下，昨日刑具之爭的教訓還在眼前，他不敢再觸莫羅的黴頭。
三個士兵被帶到莫羅與婦人身前一米處站定，身上的臭味混著血腥味，讓前排的百姓下意識地往後退了退。莫羅轉頭看向洛夫斯基，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“洛夫斯基先生，今日有你這位俄國使團的代表見證，咱們就了卻這樁恩怨吧。”說罷，他側頭看向跪在地上的張歡，厲聲道：“給他們翻譯——讓這三人對著王老板的牌位，跪下磕一個頭，算是謝罪。”
張歡身子一僵，下意識地抬頭看向洛夫斯基。讓俄國士兵給大清百姓的牌位磕頭，這簡直是把俄國的顏麵按在地上摩擦，他怕自己翻譯完，洛夫斯基會當場發作。可對上莫羅冷冽的目光，他瞬間想起昨日被掌嘴的劇痛，連忙低下頭，用俄語飛快地轉述了莫羅的話，聲音都帶著一絲顫抖。
洛夫斯基的臉色瞬間從潮紅轉為鐵青，像是被人兜頭澆了一瓢冰水，又像是有團烈火在胸腔裡瘋狂燃燒，灼得他五臟六腑都發疼。他死死攥著拳頭，指節因用力而泛白，指骨摩擦的“咯吱”聲在耳邊格外清晰，連額角的青筋都突突直跳——讓帝國的士兵給一個大清百姓的牌位下跪磕頭，這何止是恥辱？這是把他從軍十多年積攢的榮光、把俄國的體麵，全都按在泥地裡反複碾壓！圍觀百姓那若有若無的竊笑聲，像無數根細針，密密麻麻紮進他的耳膜，每一聲都在嘲諷他的無能。
他幾乎要當場發作，腳已經下意識地往前挪了半步，喉嚨裡湧上一股腥甜的怒火。可就在這時，伊萬諾夫臨行前的話突然在腦海裡炸響：“洛夫斯基，我不管你用什麼辦法，必須把人完整地帶回來，這是死命令！”他猛地頓住腳步，理智瞬間回籠——現在絕不是衝動的時候。伊萬諾夫在貴族裡根基深厚，自己覬覦那個位置多年，好不容易等到這次邊境談判的機會嶄露頭角，若是因為一時意氣搞砸了差事，彆說上位，能不能保住現有的職位都難。把伊萬諾夫拉下來取而代之，得一步一步來，不能因小失大。
他眼角的餘光掃過圍觀百姓那副翹首以盼、等著看好戲的嘴臉，又瞥了眼莫羅那副雲淡風輕卻暗藏威壓的模樣，深吸一口氣，硬生生將到了嘴邊的怒喝咽了回去，隻覺得喉嚨裡又苦又澀。他轉頭看向三個士兵，聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令，用俄語沉聲道：“照做！磕完頭，我們就走！”每個字都像是從牙縫裡擠出來的，藏著滔天的怒火與不甘。
那三個士兵早已被牢獄之苦磨去了所有傲氣，此刻隻想趕緊離開這個鬼地方。聽到洛夫斯基的命令，沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在凍土上發出沉悶的聲響。他們對著婦人手中的牌位，恭恭敬敬地磕了一個頭，動作雖笨拙，卻帶著幾分真切的畏懼。
“好！磕得好！”人群中爆發出震天的叫好聲，百姓們拍著手，臉上滿是振奮。開雜貨鋪的李掌櫃擦著眼淚笑道：“總算讓這些俄國人知道咱們大清的厲害！”賣菜的王婆也跟著點頭：“王老板在天有靈，總算能瞑目了！”婦人抱著牌位，看著三個俄國士兵跪在麵前，淚水洶湧而出，卻不再是先前的悲戚，而是帶著一絲慰藉，她對著莫羅連連鞠躬：“多謝莫大人！多謝大人為我們家老王做主啊！”
莫羅抬手虛扶了一下，待人群的歡呼聲稍歇，才轉向洛夫斯基：“洛夫斯基先生，貴方既有此誠意，那王老板的案子，便算告一段落了。不如咱們移步會館，商議一下第三次談判的時間？”
洛夫斯基此刻滿腦子都是趕緊離開這個讓他蒙羞的地方，哪有心思談這些事。他擺了擺手，語氣帶著幾分生硬：“莫大人，談判時間我做不了主，需得回去稟報伊萬諾夫大人。不如你先提個時間，我回去轉達，之後再派人給答複。”他的聲音裡還帶著一絲未散的怒火，連眼神都不想直視莫羅。
莫羅早料到他會是這個態度，也不勉強，淡淡道：“既如此，那我方提議，半個月後開啟第三次談判。這個時間，足夠貴方商議了。”“好，我會如實轉達。”洛夫斯基迫不及待地應道，不等莫羅再說什麼，便催促道：“既然道歉已經完成，那我們就先告辭了。”
“自然可以。”莫羅朝差役使了個眼色，“給他們解開刑具。”差役上前，麻利地打開了三個士兵手腳上的鐐銬。鐵鏈落地發出“哐當”一聲，士兵們揉著腕間的紅痕，眼神裡滿是解脫。洛夫斯基再也不想多待，對著帶來的士兵揮了揮手，示意他們帶上人。一行人腳步匆匆，頭也不回地往城外走去，連張歡都跑得飛快，仿佛身後有洪水追趕。
看著他們倉皇離去的背影，圍觀百姓再次爆發出歡呼聲。莫羅卻沒什麼笑意，他知道，這隻是暫時的勝利，半個月後的談判，才是正事。他轉頭對傅清額說：“傅大人，咱們也回驛館吧，再想一想談判預案，等著皇上的旨意。”傅清額點頭應道：“好，莫大人考慮周全。”兩人並肩往驛館走去，身後的百姓還在歡呼，陽光灑在他們身上，卻照不進即將到來的談判迷霧。
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