滿洲裡的午後陽光斜斜灑在青石板路上，映出莫羅與傅清額並肩而行的身影。傅清額捋著頜下花白的胡須，感慨之聲發自肺腑：“莫大人，今日之事，老夫是真服了。讓俄國人當眾下跪謝罪，這在我大清與俄邦交涉史上，怕是頭一遭啊！”他轉頭看向身邊的年輕人，眼中已無半分先前的輕視，滿是敬佩，“先前老夫見你年紀輕輕便身居二品，心中難免存了些偏見，覺得你不過是靠運氣。可這些日子看你處置達爾罕、硬剛俄國人，才知你是真有手段、有魄力，比老夫這浸淫官場數十年的老骨頭強多了！”
莫羅腳步微頓，側身對著傅清額拱手，語氣誠懇：“傅大人謬讚了。下官哪有什麼過人手段，不過是揣著一顆忠於皇上、忠於朝廷的心罷了。隻要凡事以朝廷利益為先，不貪生怕死、不徇私枉法，辦事自會有底氣。”他這番話說得坦蕩，沒有半分邀功的意味。
傅清額心中一動，看著莫羅年輕卻沉穩的側臉，暗自思忖：這莫羅年紀不大，卻把“忠於皇上”掛在嘴邊，又能實實在在辦差，難怪能這般青雲直上。乾隆最吃的就是這一套——既會辦事，又懂揣摩聖意，嘴巴還甜，這樣的人在皇上麵前怎能不吃香？他連忙點頭附和：“莫大人所言極是！忠於君上、實心辦事，本就是我輩為官的根本。”
說話間，兩人已到驛館門口。莫羅側身相讓，笑道：“傅大人，時辰也近午了，不如一同用頓便飯？也好趁機再聊聊後續談判的預案。”傅清額正有此意，連忙應下：“莫大人所言極是。”兩人並肩走進驛館，其餘隨行官員見狀，紛紛拱手告退。
驛館大堂內，差役早已備好熱茶。莫羅與傅清額相對而坐，從滿洲裡的氣候聊到邊境的風土人情，又漸漸談及先前的談判細節。傅清額雖仍有幾分固守舊例的迂腐，卻也能提出些切實的建議，莫羅耐心傾聽，不時點頭回應。不多時，差役端上幾樣熱菜：一盤醬肘子、一碗燉羊肉、兩碟清炒時蔬，還有一壺溫熱的燒酒。兩人就著酒菜淺酌慢談，先前因職權之爭產生的隔閡，在這頓飯的功夫裡漸漸消散。
與此同時，千裡之外的紫禁城內，養心殿內靜謐無聲。明黃色的禦案上，整齊地擺著三封來自滿洲裡的奏折，封皮上分彆題著“鑲藍旗滿洲副都統莫羅”“理番院侍郎傅清額”“三等侍衛巴特魯”的字樣。乾隆皇帝身著常服，正端坐在禦案後，手中捏著一本《古文淵鑒》，目光卻落在那三封奏折上。他放下書卷，先伸手拿起了傅清額的奏折，緩緩拆開。
禦案上的燭火跳動，映著乾隆平靜的麵容。傅清額的奏折寫得洋洋灑灑足有三頁紙，字裡行間滿是刻意渲染的委屈，甚至夾雜著幾分刻意抹黑的筆觸——他先是添油加醋地細數莫羅“傲慢無禮”的“罪狀”，說莫羅在談判議事時，竟當著俄國人的麵打斷他的話，還將他擬定的交涉章程扔在地上，全然不把他這個正使放在眼裡；更編造說莫羅私下收受俄國人的皮毛饋贈，卻轉頭對俄國人態度強硬，分明是“假公濟私、故意攪局”。
談及談判僵局，他更是將責任全推給莫羅，說莫羅“罔顧朝廷安撫邦交的本意”，對俄國人提出的“善意讓步”實則是割地要求）大加駁斥，導致原本“即將達成的共識”功虧一簣。與此同時，他又拚命誇大自己的所作所為：說自己抵達滿洲裡後，連夜翻閱三朝以來的勘界檔案，親手繪製了詳細的邊境輿圖，還提前聯絡當地鄉紳打探俄國人的習性，製定了“恩威並施”的交涉方案，甚至為了籌備談判，連續三日隻睡兩個時辰，可這一切努力，都被莫羅的“魯莽專斷”徹底破壞，字裡行間滿是“懷才不遇”的憤懣與邀功請賞的暗示。
乾隆看完傅清額的奏折，神色依舊平靜，隨手將奏折往身側一遞，對侍奉在旁的和珅道：“你看看？”和珅見皇上遞來奏折，心頭一驚，連忙雙膝跪地，頭也不敢抬：“皇上，奏折乃是臣僚密奏之語，奴才怎敢僭越觀看？”乾隆放下茶盞，語氣帶著幾分隨意的威嚴：“朕讓你看，你便看，哪來這麼多規矩。”和珅這才敢抬起頭，雙手恭恭敬敬地接過奏折，垂首快速翻閱一遍，隨後又將奏折恭敬的放在禦案邊緣，依舊垂手立在一旁，一言不發。乾隆見他這副模樣，指尖輕輕敲擊著禦案，問道：“看完了？說說你的看法”
和珅何等精明，早已從皇上的神色中揣摩出端倪——若是皇上真信了傅清額的話，惱怒莫羅的“專斷”，怕是早已拍案而起，怎會這般平靜地讓自己看奏折，還詢問自己的看法？他與莫羅早已結為摯友，自然要為莫羅周全。他心思電轉，連忙躬身答道：“回皇上，傅大人乃是朝中老臣，在理番院當差多年，辦理邊境交涉事宜經驗豐富，想必是真心為朝廷操勞，所言所行皆有考量。”話鋒一轉，他又巧妙地為莫羅開脫：“而莫羅大人年紀雖輕，卻也是從基層曆練出來的，先前在金川平叛時便立過戰功，辦事向來沉穩有分寸。傅大人與莫大人的說法略有出入，奴才鬥膽以為，不如皇上先看看莫羅的奏折，兩相印證，再做判斷不遲。”
乾隆眼中閃過一絲讚許，和珅這小子，果然是個玲瓏心竅。他不再多言，伸手拿起莫羅的奏折，拆開火漆封口。隻見奏折首行便寫著：“鑲藍旗滿洲副都統臣莫羅，跪奏皇上聖鑒。”第二行緊接著寫道：“臣恭奉聖命，前往滿洲裡參與勘界談判事宜。抵達當地後，臣查得達爾罕勾結俄人、謀逆作亂，當即依照聖諭，將其遊街示眾，於城門處斬首，以儆效尤。”後麵還詳細描述了達爾罕伏法時的場景，百姓如何歡呼，邊境如何安定。
乾隆微微點頭，繼續往下看。隻見莫羅在奏折中直言不諱地寫道：“傅清額大人身為正使，於談判中態度軟弱，竟已應允俄人割讓額爾古納河穀二百餘裡之地。臣以為，疆土寸土不可讓，當即打斷談判，據理力爭，雖暫陷僵局，卻保全了大清疆土。此事乃臣擅自決斷，延誤談判進度，臣懇請皇上責罰。”
看到此處，乾隆的臉色終於有了變化，眉頭微微蹙起，顯然對傅清額的“軟弱退步”頗為不滿。他接著往下翻，看到最後一段時，眼神又淩厲了幾分——莫羅在奏折中提及達爾罕親屬已儘數發落，唯有其女琪琪格尚在京城，且是皇上先前指給自己的未婚妻子，懇請皇上開恩，免琪琪格一死。奏折的結尾，分彆以“伏乞皇上聖鑒”“恭請聖裁”收尾，態度恭敬至極。
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