莫羅的奏折已看完放在禦案上，乾隆指尖摩挲著奏折邊緣，心中思緒翻湧，先是泛起幾分難以掩飾的欣喜。達爾罕勾結俄人謀逆，乃是滔天大罪，處置稍有不慎便會讓邊境宵小覺得朝廷軟弱，可莫羅偏能做得乾脆利落，當眾遊街示眾再行斬首，半點情麵不留——這份狠辣與決斷，正是邊境交涉最需的底氣，朕果然沒看錯這個年輕人！
談及談判事宜，乾隆心中的笑意更甚，可隨即又被傅清額的昏聵氣得發笑——竟要割讓二百餘裡河穀！這等想法簡直荒唐！若真照此辦理，邊境諸部豈會服膺？大清顏麵又何在？反觀莫羅，敢當場打斷談判，據理力爭保住疆土，這份忠心與魄力，比傅清額那套“委曲求全”強過百倍，實在難得。可這份讚許剛在心底紮根，便被“懇請皇上饒琪琪格一命”的字句攪得煙消雲散，乾隆眉頭猛地擰成疙瘩，指節不自覺重重叩在禦案上，發出“篤”的一聲悶響。
他想起莫羅等人出發前，自己特意叮囑的話：“將琪琪格指給你為妻，不過是安撫達爾罕的權宜之計，免得他察覺風聲外逃。待其伏誅，達爾罕家族未滿十四歲者發配披甲人為奴，其餘人等必當處決，以儆效尤。”這是他親口定下的旨意，莫羅竟公然求情，難道是真被那女子迷了心竅，連君命都敢違背？乾隆的臉色沉了下來，眼中閃過一絲不悅。
“和珅，你再看看這個。”乾隆將莫羅的奏折扔了過去，語氣裡帶著幾分不易察覺的慍怒。和珅這次沒有推辭——方才傅清額奏折前的推辭，是做足臣子本分的姿態，此刻再故作謙恭，反倒顯得虛偽。他快步上前，雙手取過奏折，逐字逐句仔細研讀，越看心頭越沉。莫羅維護疆土、處決達爾罕，本是大功一件，可偏偏為琪琪格求情，這簡直是自尋麻煩。
將奏折恭敬放回禦案，和珅垂首侍立。他知道皇上在等自己開口，可這事實在棘手——直言莫羅沒錯，是忤逆皇上先前的旨意；說莫羅有錯，又辜負了與莫羅結為摯友的情誼，更抹殺了莫羅的功績。思索片刻，他決定先繞開琪琪格的事，隻就談判爭議公允陳詞：“回皇上，傅清額大人久在理番院供職，曆任以來處置邦交事宜，向來以‘撫’為先，隻求邊境暫安，這是他多年的處事章法，並非對朝廷不儘心。就說此次談判，他想必是怕與俄人徹底鬨僵，引發邊境兵戈，才會有讓步之念，出發點原是為了維穩。”
話鋒一頓，他又轉向莫羅，語氣同樣客觀：“而莫羅大人年紀雖輕，卻久在軍伍曆練，先前隨大軍平叛，認清了疆土被侵的慘烈，故而對‘割地’二字極為敏感。他敢當場打斷談判，據理力爭，並非魯莽專斷，而是深知疆土寸土不可讓——一旦鬆口割讓二百餘裡河穀，不僅會讓俄人得寸進尺，更會寒了邊境軍民的心。兩位大人一個主‘撫’求穩，一個主‘守’固土，立場不同才生分歧，實則都是為朝廷籌謀。不過奴才公允而言，莫羅大人在守住疆土這一點上，確實實心為朝廷分憂，辦事有章法、有底線，值得稱讚。”說罷便閉口不言，不再多話。
“這就完了？”乾隆斜睨著他，語氣帶著幾分調侃，“那個琪琪格的事，你怎麼看？”和珅心中一緊，果然還是繞不開。他深知此事多說多錯，莫羅求情本就違背君命，自己若是幫腔，便是同罪；若是斥責，又怕皇上覺得自己落井下石。沉吟片刻，他躬身答道：“皇上英明神武，此事早有聖斷，奴才身份低微，不敢妄加置喙。”這話既沒得罪莫羅，也沒忤逆皇上，算是最穩妥的回答。
乾隆冷哼一聲，也不追問，伸手拿起最後一封巴特魯的奏折。巴特魯是他派去的三等侍衛，專司暗中監察，其奏折向來事無巨細，且不偏不倚。果不其然，奏折上詳細記述了莫羅如何以賀壽為名設局擒獲達爾罕，如何頂住壓力將其押送處決；又如何在刺殺事件中臨危不亂，事後妥善處置；更直言談判中莫羅“剛正不阿，寸土必爭”，而傅清額“畏首畏尾，屢提讓步”，連莫羅受刺時的細節都寫得一清二楚。
看完奏折，乾隆的臉色漸漸緩和下來。巴特魯的話他信得過，這個人做事有原則又是自己跟前的侍衛，最是忠心耿直，應該不會偏袒二人。從奏折來看，莫羅確實是實心辦事，能力也遠超傅清額，這般人才，若是因為一個女子的事就苛責，未免太過可惜。可他又想起莫羅求情的事，心中仍是有些不快——自己最討厭彆人忤逆旨意，莫羅這是明知故犯。
“李要強！”乾隆揚聲喚道。站在台階下方的太監總管連忙躬身上前：“奴才在。”“今日軍機處當值的是誰？”“回皇上，是舒赫德、袁守侗兩位大人。”“去，把他們叫來，再傳於敏中入宮。”“喳！”李要強應聲退下，養心殿內又恢複了寂靜。
乾隆手指輕輕敲擊著禦案，心中已有了決斷。莫羅是難得的棟梁之才，沒必要因小失大；可琪琪格是叛臣之女，按律當誅，自己若是輕易赦免，又有損君威。思索片刻，他看向和珅：“和珅，你去吩咐粘杆處，把琪琪格住處的人撤了，往後不許再打擾她。至於最終如何處置，等莫羅辦完差事回京再說。”
和珅心中一動，連忙躬身應道：“喳！奴才這就去辦。”他雖不知巴特魯奏折的具體內容，但從皇上的處置來看，定然是對莫羅極為有利。撤去粘杆處的人，便是保了琪琪格的性命，這已是皇上能給的最大讓步。和珅不敢多問，轉身輕手輕腳地退了出去，心中暗歎：莫羅啊莫羅，這次多虧了巴特魯的奏折，不然你這求情的罪過，可真不好收場。
養心殿內，乾隆再次拿起莫羅的奏折，目光落在“實心辦事”四個字上。他自語道：“朕給你機會，你可彆再讓朕失望了。”窗外的陽光透過窗欞照進來，落在奏折上“恭請聖裁”四個字上，泛著淡淡的金光，仿佛預示著邊境談判的光明前景，也暗藏著君臣之間那道微妙的平衡。
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