京城的雪來得悄無聲息，清晨推開窗時，簷角瓦楞已覆上一層薄白。莫羅的宅院裡，正屋的八仙桌旁圍坐著四人，銅爐裡燃著銀絲炭，暖融融的熱氣裹著飯菜的香氣漫在空氣中。劉顏穿著月白繡梅的夾襖，正給身旁的初雪夾了一筷子燉得軟爛的排骨；初雪披著水綠的披風，眉眼間帶著幾分對窗外雪景的輕愁；侍女小荷和小蓮坐在下首，捧著飯碗吃得斯文。
“唉，少爺出去辦差都兩個多月了，連封信都沒捎回來過。”小荷扒拉著碗裡的米飯，忍不住開口念叨。在這宅子裡，莫羅定下的規矩獨一份——侍女們統稱他為“少爺”，而對劉顏和初雪這兩位沒有名分卻被他視若珍寶的女子，他總以“親愛的”相稱，這古怪又親昵的稱呼，起初讓兩個姑娘紅了臉，久而久之也便習慣了。
劉顏執筷的手頓了頓，眼底泛起一絲擔憂，輕聲附和：“是啊，親愛的去了那麼久，也不知道在那邊怎麼樣了。從旁人嘴裡聽，滿洲裡可是極北的苦寒之地，京城這才十二月就冷成這樣，那邊怕是早就冰天雪地了。”
初雪捧著溫熱的湯碗，小口喝了一口，接過話頭時聲音帶著幾分軟糯的期盼：“要是能趕回來陪我們過年就好了。還記得他出發前三天，特意去琉璃廠給我挑了支點翠嵌珠的發簪，說這支簪子配我最是合適，還笑說等他回來，要親手給我戴上呢。”話落，她自己先紅了臉，下意識摸了摸發髻上那支素銀簪子——點翠那支她舍不得日常佩戴，隻在重要日子才取出來瞧瞧。劉顏見狀，伸手拍了拍她的手背，兩人相視而笑，眼底的牽掛卻都藏不住。
就在這時，院門外傳來“咚咚”的敲門聲，清脆地打破了屋內的靜謐。小荷立刻放下碗筷，脆生生應了一聲“來了”，便快步跑去開門。她謹慎地先拉開一條門縫，看清門外人的模樣後，才徹底拉開門栓——門外站著的是酒樓的二掌櫃王紹虎，身上裹著厚厚的棉袍，肩頭還沾著未化的雪粒。
“小荷姑娘，這是最近的賬本，勞煩你交給劉掌櫃過目。”王紹虎拱了拱手，語氣十分客氣。屋內的劉顏聽到他的聲音，揚聲道：“小荷，請王掌櫃進來吧。”
“王掌櫃請。”小荷側身讓開道路，待王紹虎進門後，又回身仔細關好府門，順手接過他脫下的棉袍掛在門後的衣架上。王紹虎走進正屋，見初雪也在，連忙又拱了拱手問好：“初雪姑娘也在。”目光掃過桌旁的兩位女子時，他心中不由得暗歎——莫羅大人當真是好福氣，劉掌櫃貌美高挑，氣質溫婉，初雪姑娘則是小家碧玉般的清秀，兩人各有風姿，卻都帶著平和的暖意。
“王掌櫃都是自己人，坐吧。”劉顏指了指桌邊的空凳，語氣熟稔。王紹虎也不客套，謝過之後便坐了下來。他心裡清楚，當時遇到麻煩，莫羅不僅爽快買下了客棧，還特意留他做實際管理者，後來客棧慢慢擴展成如今的酒樓，他始終是掌事的掌櫃，劉顏不過是偶爾看看賬本，管些務虛的賬目核對，從不過問具體經營。更難得的是，莫羅還托關係給兒子安排了太仆寺的差事，這份知遇之恩，他沒齒難忘，打理起酒樓的事自然儘心儘力。
剛坐下，王紹虎便從隨身的布包裡取出賬本，雙手遞向劉顏：“劉掌櫃，這是這個月酒樓的賬本，你瞧瞧。”劉顏接過賬本，指尖劃過規整的字跡，快速翻了幾頁，收支明細一目了然，與她心中的數大致吻合。她合上賬本遞回給王紹虎，笑著說：“沒什麼問題，我信得過你。”
王紹虎臉上露出欣慰的笑容，又從布包裡掏出一疊銀票，輕輕放在桌上：“這是這個月的利潤，除去房租、夥計工錢和食材開支，都在這兒了，一共三百兩。”劉顏接過銀票，指尖捏著那帶著體溫的紙張，溫聲道：“最近天寒，酒樓的事多，你也辛苦了。對了，前些日子新開的那間分店，生意怎麼樣了？”王紹虎聞言，臉上笑容淡了些，如實答道：“分店那邊剛起步，客源還沒穩定下來，目前也就夠維持自身的房租和夥計工錢這些開支，暫時還沒賺到錢。不過劉掌櫃放心，這才剛開一個多月，等過些日子街坊們熟悉了，再做些促銷活動，生意肯定能好起來。”劉顏點了點頭，沒再多問，隻繼續說道：“那就好，慢慢來不急。莫大人出去辦差時特意吩咐過，我們在他沒回來之前儘量少出門，酒樓的大小事務，還要多勞你費心。”
“劉掌櫃放心，這是我分內之事，必然儘心竭力！”王紹虎拍著胸脯保證，又補充道，“分店那邊我也安排了得力的夥計盯著，後續有進展我再及時跟您說。”他心裡早有盤算，莫羅如今正是聖眷正濃的時候，跟著這樣的主子，往後的前程必然差不了，自己更要把主店和分店都打理得妥帖，才能不辜負這份信任。
幾人又寒暄了幾句，王紹虎看了看屋內都是女眷，深知男女有彆，不便久留，便起身告辭：“劉掌櫃、初雪姑娘，酒樓還有些瑣事要料理，我就先回去了，有什麼事隨時差人找我。”劉顏和初雪連忙起身，微微頷首表示送彆，看著他的身影消失在院門外。
王紹虎走後，劉顏從抽屜裡取出兩封銀子，分彆遞給小荷和小蓮：“這是你們這個月的月錢。”兩封銀子分量十足，比尋常富貴人家的丫鬟月錢要多出近一倍。小荷和小蓮連忙接過道謝，臉上滿是歡喜。
小荷是初雪從小一起長大的陪房，小蓮則是莫羅從瓜爾佳府帶出來的，可在這宅子裡，劉顏和初雪從未區彆對待過她們，平日裡也從不把她們當丫鬟使喚，吃食穿戴都與主子相差無幾，相處得倒像一家人。小蓮摩挲著手裡的銀子，輕聲說：“要是少爺回來，看到咱們把家打理得這麼好，肯定高興。”
劉顏和初雪對視一眼，都從對方眼中看到了期盼。窗外的雪又大了些，落在窗欞上沙沙作響，屋內的銅爐依舊溫暖，她們守著這滿院暖意，靜靜等著那個讓她們牽掛的人歸來。
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