“無妨，直言不諱也是性情。”莫羅放下茶盞，語氣平淡，卻讓李茂才懸著的心稍稍落地。他朝周啟元遞了個眼刀，見對方依舊昂首立著，也隻能暫且按下火氣。待周啟元、吳文彬、趙虎三人躬身告退後，驛站大堂裡便隻剩莫羅與李茂才二人，連原本侍立的驛卒都識趣地退到了門外。
李茂才雙手在身前搓個不停，臉上堆著殷勤的笑，一開口全是恭維的話：“莫大人，下官早就聽聞您的大名了！都說朝廷裡出了位年輕有為的能臣，年紀輕輕就擔起大任，當時下官還不敢信，今日一見，才知傳言半點不虛——您這年紀，竟能主理勘界這等關乎邦國的大事，真是百年難遇的奇才啊！”他頓了頓，又湊趣道，“前陣子也聽往來商旅提過幾句，說滿洲裡那邊天寒地凍，差事難辦得很，可您偏偏就把事辦成了，還立了大功！雖說具體情形下官不甚清楚，但光這份能耐，就足以讓下官佩服得五體投地，日後您的前程，那必定是不可限量啊！
”莫羅端坐在椅上靜靜聽著，指尖無意識地輕叩桌麵——這李縣令翻來覆去就圍著“年少有為”“能耐出眾”說個不停，顯然是做過些功課，卻隻知皮毛，話裡話外全是刻意的討好，偏要裝出一副久仰大名的模樣。他懶得再陪對方繞圈，索性抬眼打斷：“李大人，我連日趕路，身子確實乏得緊，有話不妨直言，不必這般客套。”
李茂才眼睛一亮，知道莫羅是個爽利人，連忙扭頭掃了眼四周，見門窗緊閉、無人窺探，便迅速從袖口中掏出一張折疊整齊的銀票，雙手捧著遞到莫羅麵前。“莫大人，下官早聽聞您深得皇上信任，此次勘界據下官所知更是您一力主導，日後必定平步青雲。這是下官的一點小小心意，還請您笑納。”
莫羅用餘光一瞥李茂才手中的銀票，銀票的票麵金額赫然是五百兩。他臉色一沉，身子微微後靠，語氣帶著幾分怒意：“李縣令，你這是什麼意思？把我莫羅看成什麼人了？朝廷命官豈能私相授受？”李茂才被他的氣勢嚇了一跳，卻並未慌亂，反而躬身更低了些：“莫大人息怒！下官絕無彆的心思，隻是打心底裡仰慕大人的才乾，一時情不自禁，絕非賄賂大人！”
莫羅心中冷笑。一個邊陲縣令，一年的俸祿連五十兩都不到，竟能隨手掏出五百兩銀票，這銀子來路定然不正，多半是刮削民脂民膏所得。他雖心中憤懣，卻也清楚自己隻是路過此地，並無直接懲治地方官員的職權。若當場嚴詞拒絕，這李茂才或許會惱羞成怒，反而生出不該有的事端；若就此作罷，又實在看不慣這般貪官汙吏。思忖間，他心中忽然有了計較，臉上的怒意陡然消散，換上一副略帶爽朗的笑容，伸手接過銀票塞進袖口：“哎呀，李大人倒是一片赤誠，這般盛情，我若是再推辭，倒顯得不近人情了。”
李茂才見莫羅收下銀票，懸著的心徹底放下。他此刻並無急事相求，之所以肯下這般血本，一是看中莫羅二品大員的身份，二是據自己打探聽聞其深得聖心，料定日後必有大用。今日結下善緣，日後若有機會求到莫羅門下，對方定然會念及今日之情。他連忙陪笑道：“莫大人太客氣了，不過是小小心意！您一路勞頓，下官就不打擾您休息了，先行告退。”
“好，我就不送了。”莫羅點頭應下，看著李茂才喜滋滋地離去，臉上的笑容瞬間斂去。他起身快步走向驛站後院，來到巴特魯居住的房間外，輕輕敲了敲門。“誰啊？”屋內傳來巴特魯粗聲粗氣的聲音。“是我。”莫羅應聲。
門很快被拉開，巴特魯一身短打，顯然剛準備歇息。“大人有何吩咐？進屋說話，莫羅不待多說”巴特魯聽後側身讓莫羅進屋，反手關緊房門。待兩人在桌邊落座，莫羅從袖中掏出那張五百兩銀票，放在桌上。巴特魯瞳孔一縮，愣道：“大人，這是……”
莫羅便將方才李茂才行賄的經過一五一十告知，末了附在巴特魯耳邊，低聲囑咐了一番。巴特魯聽完後，眼中閃過一絲敬佩，用力點頭：“大人放心，屬下明白怎麼做！這等貪墨之徒，確實該治治！”
“嗯，此事辦妥便可，不必聲張。”莫羅將銀票放在桌上，起身道，“你早些休息，明日還要趕路。”待莫羅離去後，巴特魯坐在桌邊，看著燭光下的銀票，心中對莫羅的認同感愈發強烈——大人看似收下賄銀，實則另有妙計，既守住了清正本心，又不願放過貪官，這般有勇有謀、有血有肉的模樣，才是他甘願協助的原因。
一夜無話。第二日清晨，莫羅等人在驛館用過早膳，正準備牽馬啟程，卻見李茂才帶著四名捕快匆匆趕來，手裡還提著一些當地的特產，說是“給大人路上解解饞”。莫羅眉頭微蹙，這李茂才太過張揚，這般反複攀附，若是傳到京城禦史耳中，反倒會引火燒身對他自己也不好。但他又不能當眾發作，隻能沉聲道：“李大人不必如此費心，請回吧。”
李茂才卻不肯走，執意要送眾人到城門口。莫羅無奈，隻得帶著眾人匆匆上馬，疾馳而去。待一行人走遠後，一名捕快湊上前，不解地問：“大人，那年輕人究竟是何身份，值得您這般費心？”
李茂才正沉浸在“日後得莫羅提攜、調離這邊塞之地”的美夢中，臉上滿是得意的笑容。“你懂什麼！”他瞥了捕快一眼，語氣帶著幾分炫耀，“那可是莫羅大人，二品大員，深得皇上信任！今日結下這層關係，日後我飛黃騰達便指日可待了！”說罷，他哼著小曲，帶著捕快慢悠悠地回了縣衙，全然不知自己的貪腐行徑，已被莫羅埋下了揭發的伏筆。
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