又在風雪中趕了七八天的路，莫羅等人終於抵達京城近郊。相較於塞外滿洲裡那能埋到膝蓋的暴雪，京城的雪勢要和緩許多，卻也將宮牆樓閣、市井街巷儘數覆蓋，天地間一片銀裝素裹，倒是彆有一番景致。此次與俄勘界談判，雖過程波折，卻終是不辱使命，將疆界劃定得明明白白，差事辦得十分順利。隨行的侍衛和理番院官員們見了熟悉的京城輪廓，臉上都露出了難掩的欣喜——雖說此次勘界歸來暫未得皇上嘉獎，但能在那般苦寒之地談成大事，又頂著連日暴雪平安返回，這本身就是天大的幸事。要知道這一路風雪交加，好幾次都險些被困在荒郊野外，如今能毫發無損地回到京城，眾人心中的踏實與慶幸，比得了獎賞還要真切幾分。
眾人臉上都帶著歸鄉的笑意，一路說說笑笑不曾停歇。一名侍衛道：“還是京城好！雖說雪也不小，可比起滿洲裡那能凍掉耳朵的風，簡直是暖烘烘的！”
其餘人聞言皆是哈哈大笑，說笑間，馬蹄踏著積雪發出“咯吱”聲響，又走了小半個時辰，正陽門那巍峨的城樓便映入眼簾。此時日頭正盛，透過稀疏的雪粒灑下暖意，恰好是午膳時分。莫羅勒住韁繩，抬手示意隊伍稍停，轉頭對身旁的傅清額拱手道：“傅大人，在下有一事請教。”傅清額連忙回禮，臉上也帶著幾分輕鬆笑意：“莫大人不必多禮，一路同行，何須這般見外？有話但說無妨。”
“在下初次承辦這般重大差使，不太通曉回京複命的規矩。”莫羅語氣誠懇，“按理來說，辦差回京當第一時間麵聖複命，可此刻正值午膳時辰，皇上想必正在用膳，此時貿然求見，怕是有失妥當。不知傅大人以為如何？”傅清額聞言，心中暗自讚許——莫羅年紀輕輕，卻能考慮到這般細節，可見心思縝密、行事周全。他頷首道：“莫大人所言極是。複命固然要緊，卻也不能擾了皇上用膳的規矩。依我之見，不如咱們先尋個地方用過午膳，待皇上歇晌過後，再一同入宮複命不遲。”
“傅大人所言甚是。”莫羅笑了笑，看向眾人道，“此次勘界，諸位大人一路辛勞，風餐露宿，本官想著做東，請諸位到城中月來酒樓吃頓便飯。那酒樓的飯菜還算可口，不知諸位意下如何？”理番院的官員們本就饑腸轆轆，聽聞有飯吃，還不用自己掏銀子，當即紛紛應和：“全憑莫大人安排！”“有勞莫大人破費了！”
巴特魯等四名大內侍衛對視一眼，都從彼此眼中看到了笑意——他們可是清楚，月來酒樓本就是莫羅的產業。隻是幾人與莫羅關係親厚，自然不會點破，隻跟著附和點頭。莫羅此舉確實存了私心：一來久離京城，他也想趁機查看酒樓的經營狀況；二來在場的除了幾名低級吏員，皆是有品級的官員，讓他們記住月來酒樓的名號，日後無論是他們自己宴請賓客，還是向他人引薦，都能為酒樓多攬些生意。
一行人浩浩蕩蕩朝著月來酒樓而去。剛到酒樓門口，便聽到裡麵人聲鼎沸，往來食客絡繹不絕，顯然生意十分興旺。傅清額探頭看了看，有些擔憂地說：“莫大人，這酒樓這般熱鬨，怕是早已沒有空位了。”莫羅卻胸有成竹，抬手道：“傅大人放心，定有座位，請隨我來。”
眾人跟著莫羅走進酒樓，一名身著藍布短褂的店小二立刻迎了上來，臉上堆著歉意的笑：“諸位爺實在對不住，今兒個客人實在太多，樓上樓下都滿了，連個加桌的地方都沒有，要不您幾位晚些時候再來？”傅清額聞言，轉頭看向莫羅，眼中帶著幾分詢問。
莫羅卻不慌不忙，對著店小二溫聲道：“小哥不必為難，煩請你去請你們掌櫃王紹虎出來一趟，就說莫羅找他。”店小二原本還帶著幾分敷衍，聽到“莫羅”二字，又打量了一番莫羅身上的錦袍和身後一眾官員侍衛的氣派，頓時收斂了神色，不敢有絲毫怠慢：“哎喲，原來是貴客！您稍等片刻，小的這就去請王掌櫃！”說罷，便急匆匆地朝著後院跑去。
店小二一路跑到後廚旁的掌櫃房，卻見王紹虎正親自拿著菜單，細細叮囑大廚：“樓上‘觀雲閣’的通政使大人愛吃甜口，那道冰糖肘子務必燉得軟爛些，再配一碟蜜漬金橘解膩。”通政使司的官員們正在雅間用餐，但凡有官員上門，王紹虎從來都是親力親為，從點單到上菜全程盯守，伺候得極為周到。也正因這份眼力見和妥帖，來月來酒樓吃過飯的官員大多對他評價頗高，正是有了王紹虎的儘心儘力酒樓的生意才如此興旺。
聽聞店小二說有人要自己親自去迎接，王紹虎眉頭一皺，臉色頓時有些不悅：“什麼人這麼大架子，還要我親自去接？你這辦事越發沒章程了！”店小二連忙擺手：“掌櫃的，不是小的多事！那些人衣著氣派得很，身後還跟著侍衛和官員，一看就非富即貴！領頭的那位年輕爺，說自己叫莫羅！”
“莫羅？”王紹虎手裡的菜單“啪”地掉在桌上，哪裡還顧得上教訓店小二，連忙理了理衣襟，快步朝樓梯口走去，三步並作兩步衝下樓。當看到門口站著的莫羅時，他臉上立刻堆起激動的笑容，快步迎上前躬身行禮：“大人，您可算回來了！”莫羅笑著點點頭：“剛到京城，一行人還沒來得及用午飯，就想著來這看看。”
“諸位大人快請進！快請進！”王紹虎連忙側身引路，“後院有兩間專屬包間，平日裡從不對外開放，我這就帶諸位大人過去。”莫羅帶著傅清額等人跟在王紹虎身後，穿過大堂旁的側門來到後院，隻見兩間精致的包間窗明幾淨，炭火早已燒得旺旺的。待眾人落座，莫羅對王紹虎道：“好酒好菜儘管上，不必拘謹。”王紹虎連聲應下，轉身便去後廚親自安排了。
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