月來酒樓後院的包間內，炭火正旺，將眾人臉上的寒氣儘數驅散。莫羅與傅清額分坐主位，其餘人按品級依次落座，剛閒聊了幾句家常，王紹虎便領著四名夥計端著托盤魚貫而入。琥珀色的醬肘子、金黃酥脆的炸春卷、熱氣騰騰的酸菜白肉鍋、香嫩多汁的蔥燒海參、外焦裡嫩的烤全羊腿、清鮮爽口的醋魚，還有醬燜茄子、涼拌木耳、香菇青菜等葷素搭配的熱炒涼菜，再配上一壺壺溫好的女兒紅與碧螺春，轉眼就將偌大的八仙桌擺得滿滿當當，足足十多道菜品香氣交織，瞬間彌漫開來。
“莫大人，菜都上齊了，您看看還有什麼要添的？”王紹虎躬身站在一旁，語氣恭敬得很。莫羅拿起筷子示意眾人：“都嘗嘗。”又對王紹虎道，“沒什麼要吩咐的了，前廳客人多，你去忙吧。”王紹虎應聲退下時，還不忘給夥計使了個眼色，讓他們在外候著，隨時聽候差遣。
席間的氣氛愈發熱絡，理番院的劉安夾了塊醬肘子，嚼得滿口生香：“莫大人，這月來酒樓的菜真是名不虛傳！之前聽京城裡的官員都愛來這兒宴請，這味道確實絕了！”旁邊的劉磊也附和道：“可不是嘛！比起滿洲裡的凍肉乾，這簡直是神仙滋味！”傅清額抿了口酒，目光掃過躬身退下的王紹虎，又看向莫羅，笑著低聲道：“王掌櫃對莫大人倒是格外恭敬，看來你的名聲，連這京郊酒樓的掌櫃都聽聞了。”
其餘人也紛紛點頭附和，劉磊心中暗自思忖：莫大人乃是二品大員，又剛立了勘界大功，雖說暫未受賞，但這官位與功績擺在這兒，酒樓掌櫃想巴結也是情理之中。這般想著，眾人對王紹虎的恭敬便沒再多想，隻當是尋常商戶對高官的奉承。莫羅聽著眾人的稱讚，隻是笑了笑，轉而給眾人添酒：“諸位一路辛苦，今日務必儘興。”
酒過三巡，菜過五味，巴特魯放下酒杯，起身對莫羅拱手道：“莫大人，我等四人需先行入宮向皇上複命，就不在此多耽擱了。”莫羅點頭應道：“理應如此。我換身官服，稍後便與傅大人一同入宮。”他此刻穿的是趕路的便裝，入宮麵聖必須著官服。四個侍衛連忙道謝：“多謝莫大人今日宴請，我等先行告退！”說罷，便躬身離去。
又坐了片刻，眾人酒足飯飽，莫羅便讓夥計引著去後院的休息室換官服。理番院的官員們除了傅清額，其餘人都要先回衙門銷差，離去前紛紛圍到莫羅麵前道謝。劉安湊上前來，語氣熱絡：“莫大人，此次勘界多虧您運籌帷幄，我兄弟二人才能順利完成記錄差事。日後大人若有差遣，我兄弟倆萬死不辭！”劉磊也連忙點頭，眼中滿是結交之意。
莫羅心中有數——這二人在滿洲裡辦事確實勤勉，記錄疆界細節時半點不含糊，是可用之才。但他麵上隻是淡淡一笑：“二位客氣了，都是為朝廷辦事，分內之事罷了。”他如今尚不知皇上對勘界之事的最終態度，賞罰未定，貿然與隨行官員過分親近，不僅會引人非議，更可能落得“結黨營私”的嫌疑。劉安兄弟二人見他態度謙和卻不親近，也識趣地不再多言，躬身告退後便領著眾人回理番院去了。
待眾人走儘，莫羅已換好二品官服，藏藍色的緞麵襯著金線繡的補子，更顯身姿挺拔、氣度沉穩。傅清額走上前來，讚許地點點頭：“莫大人這身官服，倒是與你十分相配。”莫羅拱手道：“傅大人過獎了，我們啟程吧。”二人並肩走出月來酒樓，朝著皇城的方向緩步而去。
此時的養心殿內，暖閣中的炭火燒得正旺。乾隆斜倚在鋪著貂皮的榻上，手中捏著一卷書，巴特魯、哈林等四名侍衛正恭恭敬敬地跪在地上。幾人雖同為三等侍衛，但乾隆素來更看重巴特魯的沉穩可靠，是以所有事宜都由巴特魯彙報，包括再滿洲裡的事宜都是由他牽頭。
“皇上，奴才此前已將勘界諸事具折上奏，今日再當麵回稟核實。此次與俄勘界，莫大人全程主導，先是以達爾罕生辰賀壽為名設局，當場擒獲隨後頂住壓力，將達爾罕押解至滿洲裡城中遊街示眾後處決，以儆效尤。”巴特魯語速平穩，續道，“期間莫大人遭遇刺殺，危急時刻仍臨危不亂，事後迅速查明是受達爾罕恩惠之人所為，儘數捉拿處置，既肅清隱患，也穩住了草原人心。與俄使談判時，莫大人更是剛正不阿、寸土必爭，麵對對方以‘實際占領’為由的無理要求，始終據理力爭，哪怕談判陷入僵局多日也絕不退讓，最終敲定原有疆界並俄國邊境一側五十裡不得駐軍一事，俄使已簽字畫押，相關文書儘數帶回。”樁樁件件皆為奏折所載實情，稟報得明明白白，無半分偏袒隱瞞。
乾隆聽得很認真，手指輕輕敲擊著榻邊的小幾。這些話之前巴特魯的奏折中早已描述清楚，但奏折終究是文字，如今除巴特魯之外其餘三名侍衛當麵佐證，更顯真實可信。尤其是聽到巴特魯說“莫羅每辦成一件事，都說是全蒙皇上天恩，自己不敢居功”時，乾隆眼中閃過一絲笑意心中很是受用，端起茶杯抿了一口——這個莫羅，既有才乾，又懂分寸，倒是難得。
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就在乾隆沉思之際，巴特魯抬頭看了眼皇上神色，見其並無不悅，便拱手道：“皇上，奴才還有一事稟報。”乾隆抬眸：“你說吧。”巴特魯應聲說道：“回京途中途徑通漠縣休整時，當地縣令李茂才，於當晚私下給莫大人送了五百兩銀票。莫大人見此情形本想當場發作，可轉念一想，自己並非地方官，並無懲治之權，當場翻臉不僅治不了他，反倒會打草驚蛇，讓他有所防備。權衡之下，莫大人才暫且收下銀票，交由奴才保管，囑咐奴才回京後務必向皇上如實稟報。”說罷，便從懷中掏出那張銀票，雙手捧著遞了上去。
乾隆接過銀票，目光在票麵上掃過，隨手放在榻邊小幾上，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“這個莫羅，辦事倒也還算周全，知道審時度勢、輕重緩急。”其實莫羅原是另有處置計劃，隻是巴特魯感念皇上信任，不願有半分隱瞞，便將實情和盤托出。乾隆心中對前因後果已有數，也讚許巴特魯的坦誠。他沉吟片刻，對四人道：“此次你們隨莫羅遠赴邊境，風餐露宿數月，辛苦至極。還有半月便是年節，你們離家日久，家中諸事難免疏於照料，朕放你們半個月的假，好好回去陪陪家人，年後再回崗當差。”四人聞言，連忙伏身磕頭，高聲謝恩：“謝皇上隆恩！”說罷，便恭恭敬敬躬身退下，隻留下乾隆一人在暖閣中，目光落在窗外飄落的雪花上，若有所思。
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