莫羅見李要強坦然收下銀票,也不拖遝,正欲轉身離去,手腕卻被人輕輕一拉。他回頭,隻見李要強上前半步,刻意側過身子擋住旁人視線,溫熱的氣息貼著他的耳廓,聲音壓得極低,帶著幾分尋常難得的鄭重:“莫大人,咱家在宮裡當差三十餘年,閱人無數,瞧著你是個實在人,有句話不得不說——琪琪格那姑娘,最好留在身邊。”
“留在身邊?”莫羅心頭一震,正要追問這話的深意,李要強卻已鬆開手,拍了拍他的胳膊,臉上重又堆起那副圓滑的笑意,仿佛方才的鄭重隻是錯覺:“莫大人,咱家還有差事在身,先走一步了!”說罷,便領著小太監轉身往左,步履匆匆地朝著禮親王府的方向去了,隻留下莫羅僵在原地,雪花落在他的肩頭,竟忘了拂去。
“留在身邊……”莫羅喃喃重複,眉頭緊鎖。是讓他將琪琪格安置在莫府後院,派人看管?還是如皇上先前戲言那般,納為妾室綁在身邊?他想起皇上在養心殿那句“你自己看著辦”,又想起李要強這等皇帝心腹絕不會無的放矢,隻覺得這短短五個字裡藏著千鈞重量,既像提點,又像警示。寒風卷著雪粒打在臉上,他才猛然回神——眼下不是琢磨這事的時候,明日去城東看過琪琪格再說不遲。
歸心似箭的念頭一旦冒出來,便再也壓不住。幾個月的邊境奔波,他最牽掛的便是府裡的初雪和劉顏,既有相思之苦,更有身為男人的本能渴望,此刻隻盼著能立刻回到溫暖的府邸,卸下滿身風霜。他裹緊官袍,腳步不由得加快,踩在積雪上發出“咯吱”的聲響,不多時便望見了街角那熟悉的“莫府”牌匾。
朱紅的府門緊閉,莫羅抬手叩了叩門上的銅環。片刻後,門後傳來輕響,隨即裂開一條縫,一個梳著雙丫髻的小丫鬟探出頭來,正是府裡的小蓮。當她看清門外立著的人時,眼睛陡然亮了,驚呼一聲:“少爺!是少爺回來了!”聲音裡滿是激動,連忙將大門拉開,身子都站不穩了。
“瞧你這激動的模樣。”莫羅笑著伸手摸了摸她的頭頂,指尖觸到她凍得發紅的耳朵,“外麵雪大,先帶我進屋。”他這處三進四合院雖不算十分闊綽,卻也規整雅致,前院辟作小花園,中院是正房與耳房,後院則供女眷起居,府裡向來隻有初雪、劉顏並小荷、小蓮四人打理。話音剛落,中院正房的門便開了,小荷正扶著門框張望,初雪和劉顏也緊隨其後站在簷下,三人見了莫羅,臉上都綻開喜色。初雪和劉顏快步跑下台階,一左一右挽住他的胳膊,聲音裡帶著哽咽:“親愛的,你可算回來了!”
“快鬆開,快鬆開。”莫羅被二人挽得緊緊的,無奈又寵溺地笑,“雪太大,我鞋襪都濕了,凍得慌,先讓我換身衣裳。”初雪和劉顏這才察覺到他褲腳的雪水已經滲了進去,連忙鬆開手,臉上滿是心疼:“都怪我們太高興了,快隨我們去內室!”
莫羅跟著二人穿過回廊,來到自己的臥房。推開門,屋內陳設依舊,書桌上的筆墨紙硯擺放整齊,被褥疊得方方正正,連他慣用的那把折扇都擦得鋥亮,顯然每日都有人精心打掃。他剛坐下,門外便傳來輕喚:“少爺,衣裳給您送來了。”
進來的是丫鬟小荷,手裡捧著一套厚實的錦緞棉衣,臉上笑開了花,露出兩個淺淺的梨渦。“傻笑什麼?”莫羅挑眉打趣。小荷將衣裳放在床榻上,搓著手道:“少爺回來了,府裡可算熱鬨起來了,我們都盼了您好久呢!”莫羅心中一暖,揮揮手道:“好了,衣裳放下,你先出去吧,我換件衣裳就來前廳。”
小荷應聲退下,屋內隻剩下莫羅一人。他褪去身上的官袍,露出裡麵早已濕透的中衣,剛換上溫暖的棉衣,便覺渾身的疲憊都消散了大半。他走到窗邊,望著窗外漫天飛雪,耳邊仿佛還響著李要強那句“最好留在身邊”,可轉念一想,方才初雪和劉顏的笑容,丫鬟們的殷勤,這滿室的溫馨安寧,不正是他苦心經營的安穩日子嗎?
琪琪格的事固然棘手,可眼下這闔家團圓的暖意,才是最真切的。莫羅輕輕歎了口氣,將心頭的疑慮暫時壓下——明日之事明日再議,此刻,他隻想好好陪著府裡的人,補上這幾個月的思念之苦。他整理了一下衣襟,邁步朝前廳走去,剛出門,便聽見前廳傳來初雪和劉顏的笑聲,那笑聲像冬日裡的暖陽,瞬間驅散了他所有的愁緒。
走進前廳,初雪和劉顏正並肩站在暖爐旁,見他進來,兩人眼中的笑意更濃,滿是化不開的愛意。她們二人雖不是自小相識,卻因緣分先後伴在莫羅身邊,相處久了竟比親姐妹還親,從未有過半分爭風吃醋的嫌隙——她們都清楚,莫羅是旗人現在又是二品高官,而她們皆是漢家女子,按朝廷規製,旗人正妻須是旗籍出身,漢女絕無做正妻的可能,能盼的不過是日後莫羅前程順遂時,求得一個妾室名分。可於她們而言,名分終究是虛的,能日夜陪在心上人身邊,為他洗手作羹湯,共享這煙火尋常,便已是心滿意足。
莫羅走到正中的八仙桌邊坐下,剛要開口說話,小荷便端著一盆冒著熱氣的熱水走了進來,小心翼翼地放在他腳邊:“少爺,您泡腳暖暖身子。方才鞋襪濕了,這會子定是凍著了。”“還是你心思細。”莫羅心中暖意融融,笑著誇了一句,伸手試了試水溫,不燙不涼正好。
劉顏見狀,拉著初雪的手對莫羅說:“親愛的,你先泡腳解解乏,我和初雪帶著小蓮去廚房!雖不知你今日回來沒備著特彆的食材,但我們尋些新鮮的,親手給你做些愛吃的!”初雪也笑著點頭:“是啊,灶上還燉著排骨,再給你做個你愛吃的酸菜白肉,保準合你胃口!”說罷,二人便領著一旁候著的小蓮,說說笑笑地往後院廚房去了,留下莫羅和小荷在前廳,暖爐的火光映得滿室溫馨。
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