莫羅踏著夜色回到府中，剛進正廳，就見劉顏和初雪正守著一盞暖燈等候。他臉上帶著難以掩飾的笑意，與傍晚出門時的沉鬱截然不同，整個人像被一層暖意裹著，連眉宇間都漾著輕鬆。劉顏見狀連忙上前迎候，初雪則端來一碗溫好的雞湯：“親愛的回來了，快喝點湯暖暖身子，這是特意給你燉的，解乏。”
莫羅接過湯碗，慢條斯理地喝著，暖意順著喉嚨滑進胃裡，連日的疲憊都消散了大半。他臉上的笑意藏都藏不住，眼角眉梢都洋溢著輕鬆，比今早出門時那副沉鬱模樣判若兩人。劉顏和初雪看在眼裡，都悄悄鬆了口氣——莫羅是府裡的主心骨他的心情好，其餘人也跟著安心。初雪先忍不住問道：“親愛的，你在外麵用過飯了嗎？廚房還溫著你愛吃的醬肘子呢。”
“吃過了，和兄府裡備了好酒好菜，聊得儘興。”莫羅放下湯碗，從懷中掏出那張五百兩的銀票，遞向劉顏，“顏兒，這是五百兩銀票，你收著存進府裡的賬上，回頭給我一百兩我留在身上應急就好。”說著又摸了摸腰間的羊脂玉佩，指尖觸到溫潤的玉質，眼神愈發堅定——這玉佩是親王信物，意義非凡，必須自己妥善收好。劉顏接過銀票，指尖捏著那薄薄一張紙，卻覺分量沉得很，忍不住驚道：“這……足足五百兩呢！這是去哪裡得了這麼重的賞賜？”
“今日去拜訪了簡親王，王爺賞的。”莫羅笑著應道。劉顏眼睛一亮，湊過來捏了捏銀票邊角，咋舌道：“王爺出手就是闊綽！難怪你今天回來臉都笑成花了。”初雪也笑著打趣：“我說呢，早上還皺著眉，這會子渾身都透著舒坦勁兒。”這時門外傳來輕響，是端著茶水進來的小荷和小蓮，兩人瞥見桌上的銀票，對視一眼露出好奇笑意，見莫羅沒說什麼，便安安靜靜放下茶盞退了出去——府裡向來清淨，除了她們倆再無彆的下人，主子們聊天也不必避著。
莫羅將兩人的神色看在眼裡，卻沒點破。對他而言，這五百兩銀票和玉佩固然是份厚賞，但遠不及與和珅那番推心置腹來得讓他開懷。今日與和珅以兄弟相稱，徹底夯實了兩人的關係，這條未來能通天的“大腿”算是牢牢抓住了——這才是他心情大好的真正緣由。他擺擺手，忽然想起一事：“對了顏兒，明早還要勞煩你一趟，再去古玩街挑些精致的小玩意兒回來，要好拿又體麵的，我有用處。”劉顏連忙點頭：“放心吧，我明早一早就去挑。”
話音剛落，門口就傳來輕輕的敲門聲，小荷的聲音隨之響起：“少爺，王紹虎掌櫃求見，說有東西要給您送來。”“讓他進來。”莫羅話音剛落，就見王紹虎提著個半舊的小背囊快步走進來，剛到廳中就“噗通”一聲要下跪行禮：“小的王紹虎，見過莫大人！”
莫羅連忙上前一步扶住他，手上微微用力將人攙起：“老王，你這是乾什麼！咱們自己人，用不著來這套虛禮。”王紹虎這一跪並非全是刻意討好——莫羅如今是正二品的朝廷大員，而他隻是個酒樓掌櫃，論身份天差地彆，這禮數必須做足。他順勢起身，臉上滿是恭敬：“大人是朝廷命官，小的是草民，禮數可不能亂，不然傳出去讓人說大人管教不嚴。”
莫羅無奈地笑了笑，拉著他往椅子上坐：“好了好了，快坐。這點東西讓夥計送來就是，何必你親自跑一趟？”王紹虎剛坐下就又站起身，將背上的小背囊解下來打開，裡麵整整齊齊疊放著莫羅昨日在酒樓換下的常服，還有幾包用油紙仔細裹著的物件：“大人的東西金貴，旁人送我不放心，必須親自送來才踏實。這裡麵除了您落下的常服，還有您從滿洲裡帶回來的那些牛肉乾、奶皮子之類的特產，昨日也忘在酒樓了，小的一並給您收著呢。”
“你有心了。”莫羅點點頭，看著王紹虎那副謹小慎微又不失真誠的模樣，心中頗有幾分受用。王紹虎見他沒有怪罪的意思，又往前湊了湊，壓低聲音道：“大人，要不我跟您說說這幾個月酒樓的經營情況？賬目都理清楚了，賺了不少呢。”
莫羅抬手擺了擺，語氣坦然：“不必了。我既然把酒樓交給你打理，就信得過你的本事和人品，你心裡有數就行。要是連這點信任都沒有，當初也不會把這麼大的攤子交你管了。”這話一出，王紹虎的眼睛瞬間亮了，一股熱流從心底湧上來——莫羅離開京城數月，回來後連賬目都懶得看，這是何等的信任！他原本就打定主意要抱緊莫羅這條大腿，此刻效忠的心思愈發堅定，腰杆都挺得直了些。
“那……那小的就不打擾大人歇息了，這就告辭。”王紹虎知道見好就收的道理，起身就要告辭。“等等。”莫羅忽然想起一事，叫住他，“你兒子在太仆寺當差，近來乾得怎麼樣？還習慣嗎？”王紹虎連忙答道：“好著呢！全賴大人您的引薦和照拂，小犬在寺裡很受器重，多謝大人提攜！”
“那就好。”莫羅頷首，“你回去跟他說一聲，明天中午我要去太仆寺找唐瑞員外郎吃午飯，讓他幫忙給唐瑞遞個話，就說我拜訪。”王紹虎聞言，連忙拍著胸脯應下：“放心吧大人！小的今晚就跟他說，保證耽誤不了您的事！”說完又躬身行了一禮，才提著空背囊快步離去。
看著王紹虎的背影消失在門外，莫羅嘴角勾起一抹了然的笑意。他特意讓王紹虎兒子給唐瑞遞話，可不是多此一舉——唐瑞身為太仆寺員外郎，時常要去馬場查驗或是外出辦差，保不齊明天就有彆的安排不在衙門。提前通個氣，既能讓唐瑞心裡有底，特意留些時間在府衙裡候著，也能避免自己白跑一趟空。
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