那一聲源自絕望與憤怒的“王明”，仿佛不是通過空氣傳播，而是直接鑿穿了某種無形的壁壘，在這片光怪陸離的異常空間中引起了劇烈的震蕩。瘋狂切換的純黑與亮白如同瀕死者的心電圖，將艾文眼前的一切切割成破碎而荒誕的片段。
“回響者”人牆在咆哮聲中停滯、扭曲，它們暗紅的瞳孔如同接觸不良的燈泡般明滅不定，構成身體的輪廓邊緣開始模糊、逸散，仿佛失去了統一的指令。而它們身後，那扇本該永恒封閉的四號車間鐵門，就在這極致的混亂中，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，裂開了一道黑暗的縫隙。
門縫之後，湧出的不是光，而是更深沉的黑暗，以及一股混合著千年鐵鏽、腐敗油脂、還有某種……活物內臟般的、令人作嘔的濃烈腥臭。這氣息如此原始而暴烈，瞬間壓倒了廠區內所有的異味，如同實質的拳頭，狠狠砸在艾文的感官上。
他沒有退路。後退是已成合圍之勢的“回響者”與黑暗中未知的恐怖，前進，是那扇向他——或者說，是向著他腦海中那個符號印記，以及他那聲蘊含了某種“資格”的呐喊——敞開的禁忌之門。
賭贏了第一步，就必須賭下去！
艾文不再猶豫，趁著“回響者”尚未恢複，燈光依舊狂亂的刹那，如同撲火的飛蛾，猛地衝向那道縫隙，側身擠了進去！
就在他身體沒入那片絕對黑暗的瞬間，身後震耳欲聾的摩擦聲再次響起——鐵門轟然閉合！將外麵一切的光線、聲音、以及那令人窒息的異常，徹底隔絕。
絕對的寂靜，與絕對的黑暗，同時降臨。
艾文屏住呼吸，背靠著冰冷粗糙的門板，心臟在胸腔裡瘋狂跳動，幾乎要震碎他的耳膜。他什麼也看不見，什麼也聽不見，隻有那濃烈到極致的腥臭包裹著他，仿佛有無數濕滑冰冷的東西正在黑暗中蠕動，擦過他的工服，蹭過他的皮膚。
他顫抖著掏出強光手電，按下開關。
“啪。”
光柱如同利劍，刺破了粘稠的黑暗。
然後，艾文看到了。
他看到的，不是想象中廢棄的車間，堆積的殘骸，或是更可怕的怪物巢穴。
他看到的，是一個……活著的、巨大的、蠕動的腔體。
整個四號車間的內部空間，比他想象的要龐大得多，穹頂高聳，沒入手電光無法企及的黑暗。而占據這巨大空間的，並非機械，而是無數盤根錯節、如同巨獸血管與神經叢般的暗紅色管道與肉質觸須！它們相互纏繞、搏動，表麵覆蓋著粘稠的、反射手電光的分泌物，以及大片大片金屬鏽蝕般的斑塊。那些管道和觸須的源頭，彙聚向車間的最中央——
那裡，矗立著一個無法用語言形容的巨大結構體。
它像是一座由廢棄機床、扭曲鋼架、以及……凝固的、暗紅色的、如同肌肉纖維般的組織共同熔鑄而成的活體熔爐。爐體表麵，那些金屬與血肉的結合處，清晰地、不斷地浮現、扭曲、然後又消散的，正是那個艾文無比熟悉的殘缺符號！符號流淌著暗紅的光澤，仿佛是這個巨大怪物的心跳印記。
熔爐的頂部是敞開的，如同一個巨大的火山口，裡麵翻滾著的不是岩漿，而是粘稠的、不斷冒著氣泡的暗紅色鏽蝕液體，與外麵那些鏽漬同源，卻更加濃鬱，更加……“鮮活”。一股龐大的、令人靈魂戰栗的吸力正從那個“爐口”散發出來，不僅吸扯著空氣，更仿佛在吸扯著光線、聲音，以及……某種無形的東西。
艾文感覺自己的精神，自己的意誌，甚至自己的生命氣息，都在被那股力量緩慢而堅定地拉扯著，投向那個翻滾的鏽色爐心。他腦海中那個符號印記灼熱得發燙，與熔爐上的符號產生了強烈的共鳴，仿佛在催促他投入其中，完成某種……回歸。
這裡，就是“侵蝕”的源頭！是“它”的心臟！是那片暗紅之夜，所有詭異的誕生之地！
“這就是……‘鐵扉’之後……”艾文喃喃自語，聲音在巨大的腔體內顯得微不足道，卻被某種力量放大，帶著回音。
“也是‘心扉’被侵蝕的終點。”
一個平靜的，帶著無儘疲憊的聲音，從他身後響起。
艾文猛地轉身，手電光劃破黑暗，照亮了說話的人。
是王明。
他不知道何時，通過何種方式，也進入了這裡。他就站在門內不遠處的陰影裡，身上依舊穿著那件破損的工服，臉上帶著一種看透一切的、深沉的悲哀。他手中握著那根頂端水晶布滿裂紋的金屬短杖，短杖此刻正散發著微弱的、與熔爐符號同源的暗紅光芒，似乎在抵禦著那股龐大的吸力。
“你果然來了，c23。”王明看著艾文，眼神複雜，“或者說，艾文。你比我想象的，走得更快，也更決絕。”
艾文緊緊握著陶瓷小刀，警惕地盯著王明：“這一切……到底是什麼？這個工廠……這個熔爐……”
“工廠？不，這裡從來不是什麼工廠。”王明搖了搖頭，目光投向那座搏動的活體熔爐，聲音帶著一種近乎詠歎的苦澀，“這裡是‘熔爐之間’，是某個古老存在的……消化腔，或者說，轉化器。”
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“古老存在？消化腔？”艾文感到一陣荒謬和冰寒。
“你可以稱之為‘祂’，或者‘它’。”王明緩緩道，“一個沉睡的，以‘秩序’殘渣、‘理性’碎片，尤其是……恐懼與絕望為食的古老意誌。紅星機械廠，不過是覆蓋在祂體表的一層偽裝，一個為了吸引‘食物’而構建的……陷阱。”
“我們……值守員……”
“是薪柴。”王明的回答冷酷而直接，“守則，是為了讓你們在足夠長的時間裡，產生足夠‘優質’的恐懼與絕望，最終被引向這裡，投入‘熔爐’，成為維係祂微弱蘇醒狀態的養料。李港……他隻是提前支付了代價。”
艾文如遭雷擊，雖然早有猜測，但被王明如此直白地證實，依舊讓他感到一陣天旋地轉的眩暈。他們真的是祭品！所謂的夜班值守，不過是一場精心策劃的、漫長的獻祭儀式！
“那你呢？！”艾文嘶聲質問，手電光猛地打在王明臉上，“你是什麼？幫凶？監工？”
王明沒有躲避光線，他的臉上露出了一個極其苦澀的笑容：“我？我是上一批……沒能被徹底消化的‘殘渣’。”