他抬起手，指了指自己的後頸，那裡，在工服領子下方，那個艾文驚鴻一瞥的痕跡清晰可見——正是那個殘缺符號的烙印，隻是更加複雜，更加深入肌理。
“我被‘它’標記了，成為了維係這個‘陷阱’正常運行的‘錨點’之一。我的職責，就是確保守則被執行，確保‘薪柴’按時添加，確保這片區域的‘秩序’不至於過早崩潰，引起外界的注意。”他的聲音裡充滿了自嘲，“看，多麼諷刺。我用祂賦予的力量，維持著吞噬同類的地獄。”
“所以你知道一切！你知道老張會死！你知道李港會死！你眼睜睜看著！”艾文的怒火幾乎要衝破胸膛。
“我知道！”王明猛地提高了音量，眼中第一次爆發出強烈的情緒，那是痛苦與憤怒的交織，“但我能做什麼？反抗？看看這裡！看看這個！”他舉起手中的短杖，“這玩意能暫時穩定外圍，但在這裡，在祂的‘心臟’，它什麼都不是！違背‘它’的意誌，我隻會立刻被融化，變成爐子裡的一灘鏽水！然後呢？會有新的‘錨點’被選出來，一切照舊！甚至更糟！”
他喘著粗氣，死死盯著艾文：“你以為我不想救他們？老張是我多年的搭檔！李港……他本來不該那麼早……但他發現了符號，產生了不該有的好奇心，‘它’加速了對他的收割！我警告過你！好奇心是毒藥！”
艾文看著狀若瘋狂的王明，心中的怒火漸漸被一種冰冷的悲哀取代。王明不是幫凶，他是一個更可悲的存在——清醒的囚徒，被迫的執行者，在良知與生存之間被永恒撕扯的傀儡。
“所以……就沒有任何辦法了嗎？”艾文的聲音乾澀，“‘鑰匙’呢？記錄者提到的‘鑰匙’！”
“‘鑰匙’……”王明的眼神閃爍了一下，他看向那座不斷搏動的熔爐，看向爐壁上流轉的符號，“或許存在吧。記錄者，他也是曾經的‘錨點’候選人，但他失敗了，隻留下了殘缺的線索。‘鑰匙’可能是一種能夠乾擾甚至關閉這個‘熔爐’的方法，也可能是……另一種意義上的‘獻祭’。”
他轉過頭，目光重新落在艾文身上，帶著一種艾文看不懂的複雜情緒：“你很特殊，艾文。你對符號的親和力，你的意誌……‘它’注意到了你。你沒有被恐懼徹底吞噬，你甚至在利用規則反抗。你或許……是這麼多年來，最接近‘鑰匙’的人。”
“接近？然後呢？像他們一樣被投進爐子？”艾文冷笑。
“或許不是被投進去……”王明的聲音變得極其低沉，仿佛怕被什麼聽到，“而是……走進去。”
走進去？
艾文猛地看向那座翻滾著致命鏽蝕液體的熔爐。走進去？那和自殺有什麼區彆？
“帶著明確的目的，帶著……不同的‘代價’。”王明的提示戛然而止，他猛地抬頭，看向熔爐的方向，臉色驟變，“不好！祂注意到我們交談太久了！”
話音剛落，整個腔體劇烈地震動起來！熔爐頂部的鏽蝕液體如同沸騰般劇烈翻滾，那股龐大的吸力陡然增強了數倍！盤踞在四周的肉質觸須和管道如同蘇醒的蛇群，猛地向兩人席卷而來！
“離開這裡！快！”王明大吼一聲，舉起短杖，暗紅光芒暴漲，勉強撐開一個脆弱的護盾，抵擋著觸須的攻擊和那股可怕的吸力，“從你進來的門出去！我撐不了多久！”
艾文看著在觸須圍攻下搖搖欲墜的王明，又看了一眼那座仿佛通往終極的恐怖熔爐。
走進去？
帶著不同的代價？
他沒有時間思考了。
他最後看了一眼王明那決絕而悲哀的背影，然後猛地轉身，撲向那扇緊閉的鐵門。
門，還能打開嗎？
他用力去推，紋絲不動。
就在他絕望之際，他腦海中那個符號印記再次灼熱，與門板上殘留的侵蝕痕跡產生了微弱的共鳴。
“吱呀——”
門，再次裂開了一道縫隙。
艾文毫不猶豫地擠了出去，重新回到了那片依舊在黑白之間瘋狂切換光線的廠區。
在他身後，鐵門再次轟然關閉，將四號車間內的一切，連同王明和那座恐怖的活體熔爐，徹底隔絕。
艾文癱坐在冰冷的地上，望著眼前混亂的世界，大腦一片空白。
他知道了真相。殘酷、絕望、令人作嘔的真相。
他是一個被圈養的祭品。王明是一個痛苦的看守。而工廠，是一個古老怪物的餐桌。
“鑰匙”……走進去……不同的代價……
這些碎片在他腦中盤旋，與李港的死、老張的融化、以及那座搏動的活體熔爐交織在一起。
他抬起頭，看著那瘋狂閃爍的天空。
路，似乎隻剩下最後一條了。
一條通往最終解脫，或者最終湮滅的……不歸路。
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