“借路而行，無意打擾……”
艾文的聲音在寂靜得過分的杉木林中回蕩，帶著無法抑製的顫抖。身後的腳步聲依舊不緊不慢，如同跗骨之蛆，精準地踩在他腳步的間隙裡，沉悶而拖遝。他能感覺到那股冰冷的氣息幾乎就貼在他的後頸，帶著泥土和陳腐的腥氣。
前方的三聲鳥鳴依舊規律地響著，仿佛對身後的一切渾然不覺，或者說，毫不在意。這怪異的指引與緊隨其後的危險形成了極其詭異的平衡，艾文被夾在中間，如同行走在一根懸於深淵的鋼絲上，任何一絲偏差都可能導致毀滅。
他不敢回頭，甚至不敢讓視線有絲毫偏移，隻能死死盯著前方鳥鳴傳來的方向，用儘全身力氣維持著勻速前行和口中的念誦。他的後背已經被冷汗浸濕，緊貼著冰冷的衝鋒衣內襯，肌肉因為長時間緊繃而酸痛不堪。
時間感在這裡變得模糊。也許是十分鐘，也許是半小時，在那規律的鳥鳴和身後腳步的雙重折磨下，每一秒都顯得無比漫長。林間的光線依舊昏暗，那些偶爾扭曲一下的樹影，如同潛伏在視野邊緣的鬼魅，不斷挑戰著他的神經極限。
就在艾文感覺自己快要被這種無形的壓力逼瘋時，前方的景象發生了變化。
樹木開始變得稀疏，一片不大的林間空地出現在眼前。空地的中央，赫然矗立著一塊半人高的、表麵粗糙的灰色巨石。巨石的模樣，與他腦海中守則第二條提到的“巨石”隱隱重合——那是當年祭祀的鎮物，是躲避異常樹影的庇護所！
而那塊巨石的底部，似乎有什麼東西。
艾文的心臟狂跳起來，是希望，也是更深的警惕。他不敢立刻跑過去，身後的腳步聲還在！他隻能維持著原有的節奏，一邊念誦，一邊朝著巨石的方向移動。
隨著距離拉近，他看清了巨石底部的東西。那是一個用油布仔細包裹的、巴掌大小的物件，被幾塊小石頭壓著，仿佛被人刻意留在這裡。油布的顏色還很新，與周圍古老的環境格格不入。
是誰留下的？之前的遇難者？還是……其他什麼東西？
鳥鳴聲在他踏入空地邊緣時，戛然而止。
與此同時，他身後的腳步聲，也毫無征兆地消失了。
那一直如影隨形的冰冷窺視感和陰冷氣息，如同退潮般迅速消散。空地上方，一小片天空露了出來，投下相對明亮的光線，驅散了部分陰霾。
艾文僵在原地，等了好幾秒，確認那腳步聲真的消失了，才敢緩緩地、極其艱難地轉過頭。
身後，空無一人。隻有他來時的那片茂密杉林，幽深寂靜，仿佛剛才的一切都隻是他的幻覺。但他知道不是，那被跟蹤的感覺太過真實，此刻驟然消失，反而留下一種空落落的、令人心悸的餘韻。
他長長地、顫抖地呼出一口氣，感覺雙腿都有些發軟。他成功了？靠著念誦和勻速行走，騙過了那個東西？
暫時安全了。他的目光再次投向空地中央的巨石，以及巨石下的那個油布包裹。
他謹慎地走過去，沒有立刻觸碰包裹，而是先仔細觀察了一下四周和巨石本身。巨石表麵布滿了風化的痕跡，隱約能看到一些模糊不清的、類似符文的刻痕，但年代久遠，已難以辨認。這確實像某種古老的人造物。
他蹲下身，小心翼翼地移開壓著油布的小石頭，將包裹撿了起來。入手有些分量，硬邦邦的。
他退開幾步，遠離巨石，回到空地邊緣陽光能照到的地方，這才緩緩打開油布。
裡麵是一本皮質封麵已經磨損嚴重的筆記本，以及一小卷用紅繩係著的、嶄新的紅布條。
艾文的心跳再次加速。他首先拿起那卷紅布條，確認它們顏色鮮豔，沒有任何乾枯發黑的跡象。這是守則裡提到的警示物，代表著相對安全的路徑。
然後，他翻開了那本筆記本。
筆記本的前半部分，記錄著一些零散的動植物觀察筆記和簡略的地形圖，筆跡工整而冷靜。但翻到後麵，筆跡開始變得潦草、急促，充滿了驚恐和絕望。
“……第三天，我看到她了，溪邊的藍布衫，她對我笑，那笑容……我差點就接過那水了！”
“……第五天夜晚，篝火險些熄滅，我聽到了低語，就在鹽圈外麵，它們在商量怎麼進來……”
“……第八天，紅布條發黑了，我繞了路，但碎石路上有東西跟著我，一直跟著……”
“……守則是真的！每一條都是真的！忽略任何一條都會死！”
“……我撿到了木牌，刻著‘木’字，我把它埋了，但我感覺……它還在看著我埋的地方。”
“……有人，或者說，有什麼東西，在模仿鳥叫！那不是真正的鳥！不能完全相信聲音！”
“……找到巨石，巨石是安全的基點之一。我把我的記錄留在這裡，給後來者。如果你能看到，記住，不要完全相信你的眼睛和耳朵，相信規則，但也要理解規則背後的‘意圖’……”
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“……它們害怕特定的東西，鹽，火焰，特定的儀式……它們在找替代品，想要離開這裡……”
“……祭祀之地，必須找到祭祀之地，那裡是唯一的生路，也是……最危險的地方……”
筆記在這裡中斷了。最後一頁，隻有用幾乎戳破紙背的力道寫下的幾個大字：
“小心影子！它們不止晚上活動！”
艾文合上筆記本，手心全是冷汗。這本筆記，是一個或幾個）之前的闖入者留下的遺書，也是用生命驗證的、對守則的補充和警示！
裡麵的信息量巨大，讓他不寒而栗。
模仿的鳥鳴？他剛才就是被這鳥鳴引到這裡來的！這讓他對之前的指引產生了強烈的後怕。
影子不止晚上活動！這解釋了他白天看到的扭曲樹影！
它們害怕特定的東西，在找替代品？這意味著“它”或者“它們”並非完全被動，而是在主動尋找規則的漏洞！
祭祀之地是生路，也是最危險的地方？這指向了最終的答案，但也預示著前所未有的凶險。
他將筆記本和那卷紅布條鄭重地收進背包最裡層。這是無比珍貴的資料，是前人的遺產。
他再次看向那塊巨石，心中多了幾分複雜。這是鎮物，是安全點，但也可能是某種標記，或者……陷阱？
他不敢在此久留。雖然身後的腳步聲消失了，但空地的寂靜同樣讓人不安。他需要繼續前進，按照筆記的提示，尋找那渺茫的“祭祀之地”。
他拿出地圖和筆記本對照，試圖確定自己的方位和可能的路徑。根據筆記中零星的地形描述和他自己的判斷，他可能位於黑木嶺的腹地邊緣。
他選擇了空地另一側一條似乎有人走過的小徑，將一根新的紅布條係在入口的樹枝上，作為給自己的標記。他深吸一口氣，邁步離開了這片給予他片刻喘息和珍貴信息的空地，再次投入幽暗莫測的密林之中。
這一次，他的腳步更加沉重，但也更加堅定。他知道自己不是第一個，也可能不是最後一個闖入者。他要做的，就是活下去，走到最後，揭開這黑木嶺深藏的終極秘密。背包裡的守則和筆記本，是他唯一的倚仗。而前方，未知的恐怖與微弱的希望交織，等待著他的，是更加嚴峻的考驗。
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