那攤暗紅泥土上的染血鬆針，像一簇簇冰冷的火焰，灼燒著艾文的視網膜。他胃裡一陣翻攪，強忍著不適，加快腳步繞行，手中的鹽粒幾乎要被汗水浸濕。這條被規則指定的“生路”，每一步都踏在詭異與不祥的邊緣。
空氣中的鬆針血腥味並未因他離開那片亂石地而消散，反而如同某種無形的標記，始終縈繞在鼻端，時濃時淡。這氣味不再僅僅來自外界，更像是一種滲透，一種警告，烙印在他的感知裡。他不敢有絲毫鬆懈，背包裡那本前人的筆記沉甸甸的，既是希望，也是壓在心頭的一塊巨石。
小徑蜿蜒向下，地勢逐漸變得陡峭。兩側的樹木愈發猙獰，枝乾扭曲如同垂死掙紮的臂膀，樹皮皸裂，露出底下暗紅色的、仿佛血肉般的木質。苔蘚的顏色也變得更加深沉，近乎墨綠，濕漉漉地覆蓋著一切，散發出濃鬱的腐朽氣息。
突然，腳下踩到了什麼堅硬且形狀不規則的東西，不同於之前的樹根或石塊。艾文停下腳步，用登山杖撥開厚厚的、幾乎腐爛成泥的落葉層。
一截蒼白的人類指骨，突兀地出現在暗色的泥土中。
艾文的呼吸一滯。他穩住心神，繼續用登山杖小心地清理周圍。更多的骨頭顯露出來——肋骨、臂骨、碎裂的顱骨碎片……它們散亂地分布著，像是被什麼力量粗暴地撕扯開，又隨意拋棄在此。骨頭上布滿了細密的齒痕，有些已經發黑，顯然年代久遠。
這不是一具完整的骸骨，而是一堆殘骸。
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了艾文。他意識到，自己可能正走在一條……“屠宰小徑”上。這條看似生路的小徑，兩旁或許就散落著無數失敗者的遺骨，被落葉和泥土悄然掩埋。
他強迫自己移開目光，不再去看那些令人毛骨悚然的殘骸。他現在不能崩潰，必須前進。然而，就在他準備邁步時，眼角的餘光瞥見骸骨堆旁，一個半埋在泥土裡的、顏色深暗的皮質物體。
那是一個背包，與他自己的款式不同，更顯老舊，上麵沾滿了泥汙和暗褐色的可疑汙漬。背包的帶子已經斷裂，主倉敞開，裡麵似乎塞著什麼東西。
艾文的心跳再次加速。又一個闖入者？他猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣，用登山杖將那個背包勾了過來。
背包很沉。他屏住呼吸，小心翼翼地打開。裡麵有一些已經鏽蝕無法使用的工具，幾包完全腐爛的食物，以及一個用防水袋緊緊包裹的、厚厚的筆記本。
看到筆記本的瞬間，艾文瞳孔一縮。這和他在巨石下找到的那本形製不同，更厚，封皮是黑色的。
他顫抖著取出防水袋，打開。黑色筆記本的扉頁上，用潦草而絕望的筆跡寫著一個名字——“李哲”。下麵還有一行小字：“若有人得此筆記，速離黑木嶺！此處並非怨靈作祟，而是……”
後麵的字被一大片早已乾涸發黑的血跡徹底覆蓋，無法辨認。
艾文的心臟狠狠一沉。他快速翻動筆記本。前麵的內容與第一本類似，記錄著李哲進入黑木嶺的經過，對守則的驗證，以及遭遇的各種恐怖。但越往後，記錄的方向開始變得不同。
李哲似乎更加執著於探尋黑木嶺的“真相”，他不再滿足於遵守規則求生，而是開始嘗試與“它”溝通，甚至記錄下了一些模糊的、關於“祭祀”的古老儀軌片段，這些片段零散而扭曲，充滿了令人不安的細節。
“……它們不是單一的個體，是彙聚的怨念，是山本身的不滿……”
“……瘟疫隻是引子，真正的根源在於那場失敗的祭祀，山神震怒，或者說……那根本就不是山神……”
“……需要‘容器’，它們一直在尋找合適的‘容器’離開這片牢籠……”
“……木牌是標記，是錨點，埋下它，等於承認了‘債務’……”
“……祭祀之地不在最高處，而在最深、最暗之處，是往昔的獻祭坑……”
筆記的最後幾頁，字跡已經狂亂到難以辨認，充滿了各種意義不明的符號和反複塗改的線條。在最後一頁，隻有用仿佛耗儘生命最後力氣寫下的一句話：
“不要相信烏鴉指的路！它們是……謊言的信使！！！”
這句話如同驚雷在艾文腦中炸響！
不要相信烏鴉指的路？可是守則第十條明確提到，遇到烏鴉停留的岔路，要選擇中間的小路！李哲的警告與守則直接衝突！
到底該相信誰？官方的守則，還是這位臨終前留下血書警告的同行者？
混亂和更深的恐懼攫住了艾文。他感到自己仿佛陷入了一個巨大的、充滿矛盾的謎團，每一步都可能踏錯，而錯誤的代價就是死亡。
他將李哲的黑色筆記本也鄭重收起。現在，他擁有兩份來自前人的記錄，一份強調遵守規則，另一份卻警告規則可能存在陷阱。這讓他接下來的每一步都變得更加艱難。
他繼續沿著小徑前行，心情無比沉重。周圍的景象越來越詭異，他甚至看到一些樹木的枝椏上，懸掛著一些風乾的、類似動物內臟的殘骸，散發著惡臭。這條“生路”，簡直如同通往地獄的階梯。
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就在他精神高度緊張，幾乎要被這無處不在的壓抑感逼瘋時，前方的視野豁然開朗。
小徑到了儘頭。
眼前是一片巨大的、橢圓形的窪地。窪地的邊緣，矗立著幾根已經傾頹大半的、雕刻著詭異花紋的石柱。窪地的中央，土地呈現出一種令人不安的焦黑色，寸草不生。而在那片焦黑之地的正中央，有一個約莫井口大小的、深不見底的坑洞，幽幽地散發著比周圍空氣更加刺骨的寒意和濃烈的、如同鐵鏽混合腐肉的腥臭氣息。
坑洞的邊緣，散落著一些破碎的、似乎屬於不同時代的器物碎片——陶罐、石斧，甚至還有幾塊鏽蝕的金屬片。
這裡……就是祭祀之地？
艾文站在窪地邊緣，感到一股來自本能的、強烈的恐懼，催促他立刻轉身逃離。但他知道，他無處可逃。筆記本無論是哪一本）都指出，這裡是唯一的生路。
他仔細觀察著這片區域。焦黑的土地，傾頹的石柱，深不見底的獻祭坑……一切都與描述吻合。
然而，就在他的目光掃過獻祭坑對麵時，他的呼吸驟然停止。
在對麵的窪地邊緣，一根相對完好的石柱陰影下，靜靜地站立著一個身影。
那不是藍布衫老婦，也不是任何他之前遭遇過的詭異存在。
那是一個穿著現代衝鋒衣、背著登山包的人影。背對著他，一動不動，仿佛一尊雕塑。
是活人？還是……？
艾文的心臟狂跳起來，幾乎要衝破胸腔。他下意識地握緊了手中的鹽袋和登山杖。
似乎是感覺到了他的注視，那個背對著他的人影，開始極其緩慢地、用一種近乎機械的、僵硬的姿態，一點一點地……轉過身來。
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