他深吸一口氣，打開了手電。明亮的光束刺入黑暗，照亮了入口內粗糙的岩壁和向下延伸的、人工開鑿痕跡明顯的階梯。
這絕非天然形成。
他彎下腰，踏入了這條未知的、可能是真正通向“生路”或是更深地獄的通道。階梯很陡，濕滑，向下延伸的角度令人心驚。手電光隻能照亮前方一小段距離，更深處是無儘的黑暗和未知。
他一步步向下，背後的入口天光迅速縮小，最終變成遙遠上方一個模糊的光點，然後徹底被曲折的通道吞沒。
寂靜。隻有他自己的腳步聲、呼吸聲，以及心臟在胸腔內沉重敲擊的聲音。通道內的空氣凝滯，溫度比外麵更低，帶著地底特有的陰寒。
走了大概幾分鐘，階梯似乎到了儘頭，前方出現了一個相對開闊的、類似石窟的空間。手電光掃過，艾文看到了岩壁上一些模糊的壁畫痕跡，以及……
地上散落著一些東西。
他走近，光束聚焦。
是更多的骸骨。但這裡的骸骨擺放方式與外麵小徑上的殘骸不同。它們大多相對完整，有的靠牆坐著，有的蜷縮在地，姿態中透著一種絕望的平靜。骸骨周圍的塵土中，散落著一些早已鏽蝕的金屬物品、陶罐碎片，以及——幾塊顏色暗淡、但依稀能辨認出刻著“木”字的木牌碎片。
這裡像是一個……最後的避難所？還是集體等待終結的場所？
艾文感到一陣徹骨的寒意。這些人，這些更早的闖入者或山民，最終都死在了這裡，離那祭祀之地僅一步之遙。
就在他心情沉重地掃視這個洞窟時，手電光無意中掠過了對麵岩壁的下方。
那裡，在幾具骸骨的中間，有一個顏色明顯不同的東西。
一個帆布背包。款式很舊，但比李哲的那個要新一些。背包鼓鼓囊囊，上麵沒有那麼多汙漬。
艾文的心跳漏了一拍。他小心翼翼地跨過地上的骸骨心中默念著“無意打擾”），走到那個背包前。
背包沒有上鎖。他打開，裡麵是一些普通的登山用品，但都已經陳舊。而在背包的最外層，塞著一本牛皮紙封麵的筆記本。
第三本筆記！
艾文的手指有些顫抖，取出了這本筆記。封麵上沒有名字，隻有一行小字：“黑木嶺最後七日。”
他翻開第一頁，上麵的字跡清晰而穩定，甚至帶著一種學者的冷靜。
“進山第四日，我已確定，‘守則’是活的，它在變化，在適應，在篩選……”
“烏鴉的指引，在特定時辰是生路，在另一時辰則是死路。需觀測星月位置……”
“木牌埋藏地點有講究，五步未必安全，需避開水脈與石脈……”
“祭祀坑並非終點，而是‘門’。真正的出路在‘門’的後麵，但需要‘鑰匙’……”
“我找到了‘鑰匙’的線索，它被藏在……此處字跡被小心地刮去，模糊不清）”
“後來的朋友，如果你能看到這裡，說明你已通過初步篩選。但記住，最大的危險，來自於對‘規則’的盲從，以及對‘它’的……同情。不要試圖理解‘它’，不要回應‘它’的呼喚，尤其是哭泣聲。”
筆記的最後，記錄者似乎用儘了所有的冷靜，筆跡終於變得潦草：
“它們來了。在洞外。我聽到了很多腳步聲。我沒有鹽了。紅布條……在發黑。我要去‘門’那邊了。願後來者……比我幸運。”
筆記到此結束。
艾文合上筆記本，背靠著冰冷的岩壁，緩緩滑坐在地。三本筆記，三個闖入者，三種不同的結局和警告，交織成一張更加龐大、複雜、充滿矛盾的死亡之網。
“守則”是活的？會變化？
祭祀坑是“門”？需要“鑰匙”？
最大的危險是同情？
信息爆炸般衝擊著他的大腦。他原本以為逐漸清晰的求生之路，再次被濃霧籠罩。
就在他試圖理清頭緒時，一陣極其輕微的、仿佛有很多人赤腳踩在沙土上的“沙沙”聲，從上方他來的階梯通道方向，隱隱約約地傳了下來。
很多……腳步聲。
艾文的血液瞬間凍結了。
它們……來了。
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