絕對的黑暗，如同厚重的墨汁灌滿了整個空間，粘稠得令人窒息。艾文在石門關閉的瞬間失去了所有光源，眼前是純粹、徹底的虛無，甚至無法分辨自己是睜著眼還是閉著眼。唯一真實的感覺，是腳下濕滑、傾斜向下的岩石坡道，以及掌心青銅鑰匙傳來的那股恒定不變的、金屬的冰涼。
死寂。並非無聲，而是一種被無限放大的、屬於地底本身的寂靜——水滴從極高處落下，在不知名的地方摔碎成更細微的回響；岩石因應力發出的、幾乎無法察覺的呻吟；還有他自己如擂鼓般的心跳、粗重顫抖的呼吸，以及血液衝上太陽穴的嗡嗡聲。
他不敢動。背靠著冰冷粗糙、仍在微微震顫是石門閉合的餘波？還是其他什麼？）的岩壁，慢慢地、一寸一寸地蹲下身，雙手在身體附近的地麵上摸索。指尖觸到的是濕冷的岩石，覆蓋著一層滑膩的苔蘚或菌類，沒有他的手電筒。可能掉在門外了，也可能滾落到了下方更深的黑暗裡。
絕望感再次湧上，但很快被他強行壓下。不能停在這裡。門外的“它們”或許進不來，但這地底深處，就一定安全嗎？李哲的筆記提到祭祀坑是“門”，第三本筆記的作者說要來“門”這邊……他現在就在“門”的“另一邊”。這裡是生路，還是另一個更精致的墳墓？
他必須移動，必須找到光，或者任何出路。
他一隻手緊緊握著鑰匙，另一隻手向前伸出，指尖顫抖著探向黑暗，同時用腳後跟試探著向下滑動。坡度很陡，岩石濕滑，他幾乎是以一種蹲踞的姿態，一點點向下挪動。每一次移動都小心翼翼，生怕下一步就是萬丈深淵。
黑暗中，其他感官被無限放大。除了聲音，還有氣味。洞窟裡那種焚香陳血的氣味在這裡變淡了，取而代之的是一種更原始、更濃重的水汽、岩石和某種難以言喻的、類似金屬礦脈生鏽的氣味，其中還夾雜著一絲……極其微弱的、流動空氣帶來的清新感？
有風？哪怕極其微弱，也意味著可能有更大的空間，或者出口！
這個發現給了艾文一絲微弱的希望。他調整方向，朝著那絲幾乎無法察覺的氣流來向，繼續艱難地向下、同時橫向移動。
不知過了多久，時間在黑暗中失去了意義。他的手臂和腿因為長時間維持緊張姿勢而酸痛麻木。就在他幾乎要堅持不住時，腳下突然一空！
不是懸崖，而是一級向下的、更陡的台階邊緣。他猝不及防，身體失去平衡，向前撲倒，順著濕滑的岩石台階翻滾下去！
驚呼被卡在喉嚨裡，他隻來得及蜷縮身體，護住頭部和胸前的鑰匙。天旋地轉，堅硬岩石不斷撞擊著身體，帶來陣陣劇痛。翻滾了七八級，終於在一片相對平坦的地方停了下來。
他躺在地上，全身骨頭像散了架，火辣辣的疼痛從各處傳來。他劇烈地咳嗽著，吐出嘴裡的泥腥味。但下一刻，他咳不出來了。
他聽到了水聲。
不是滴答聲，而是持續的、嘩啦啦的流淌聲。就在不遠處。
而且，這裡……有光？
不是自然光，也不是手電光，而是一種極其微弱、朦朦朧朧的、仿佛從水中散發出來的幽綠色磷光。光線太弱，隻能勉強勾勒出近處一些巨大岩石的模糊輪廓，但比起剛才的絕對黑暗，已是天壤之彆。
艾文掙紮著坐起身，發現自己正坐在一片崎嶇的、布滿卵石的河灘上。一條地下暗河就在他前方幾米處流淌，河麵約三四米寬，水流不急，那幽綠色的、非自然的微光正是從河水中散發出來，照亮了附近一小片區域，也讓高高的、望不到頂的穹頂和兩側寬闊的岩壁顯露出些許猙獰的輪廓。這光讓河水看起來粘稠而詭異，不像水，更像流動的熒光碧玉。
他環顧四周，心臟卻沉得更深。河灘向兩側延伸，沒入黑暗。暗河上下遊也都消失在視線儘頭的幽暗之中。這是一個巨大的地下空洞，除了這條發光的河，似乎彆無他物。
出路在哪裡？沿著河走？向上遊還是下遊？
他忍著疼痛，檢查了一下自己的裝備。背包還在，但側麵被劃破了一道口子。他急忙檢查，鹽袋幾乎空了，隻剩一點點底。紅布條還在，筆記本三本）都在，萬幸。他試圖找到備用的光源，但絕望地發現，唯一的手電確實丟了，備用的熒光棒似乎也在翻滾中遺失或損壞了。
他成了這幽暗地穴中，僅靠詭異水光視物的囚徒。
彆無選擇，他必須沿著河走。他選擇了下遊方向，直覺告訴他，水往低處流，下遊或許更有可能找到出口或者更深的地心）。
踩著滑溜溜的卵石，他沿著發光的河岸艱難前行。河水靜默地流淌，綠光映照著他的臉，投下晃動的、扭曲的影子。那影子在凹凸不平的岩壁上拉長、變形，仿佛有自己的生命。他想起洞窟岩壁上的刻字“影不隨形時”，心中警鈴大作，不敢多看。
走了大約十幾分鐘，前方的景象讓他停下了腳步。
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河岸在這裡變得狹窄，岩壁向內收縮，形成一個瓶頸口。而在那瓶頸口一側的岩壁上，懸掛著東西。
不是鐘乳石。
是屍體。或者說，是乾屍。
不止一具。三四具形態各異的乾癟軀體，被粗糙的繩索或藤蔓纏繞，懸掛在離地兩三米的岩壁凸起上。它們穿著不同時代的衣物，有的像是古代山民的粗布麻衣，有的則接近近代。屍體因為脫水而緊縮，皮膚緊貼骨骼，呈深褐色，麵目猙獰，嘴巴大張，仿佛在無聲地呐喊。最讓人頭皮發麻的是，它們的眼睛所在的位置，隻剩下兩個空洞，裡麵似乎塞著某種暗綠色的、微微發光的苔蘚，與下方的河水遙相呼應。
艾文胃裡一陣翻騰，幾乎要嘔吐出來。他強迫自己移開目光，卻又在乾屍下方的地麵上，看到了一些散落的東西——生鏽的刀具、破舊的皮囊，還有……幾塊熟悉的、刻著“木”字的木牌碎片，散落在卵石間。
這裡像是一個……展示處？或者某種警告？