他不敢從這些懸掛的乾屍正下方通過，寧願涉水。他卷起褲腿，試探著踏入發光的河中。河水冰涼刺骨，比看上去要深，瞬間沒過了他的小腿。更可怕的是，踏入水中的刹那，他仿佛聽到了一陣極其細微的、混雜的悲鳴和低語，從水底深處傳來，環繞著他的雙腿。綠光也似乎更盛了一些，粘稠地附著在他的皮膚上。
他強忍著不適和恐懼，快速涉水通過這個瓶頸。重新爬上對岸的河灘時，他感覺雙腿沉重麻木，那綠光仿佛還殘留在皮膚上，久久不散。
繼續前行。地下空洞仿佛沒有儘頭。暗河蜿蜒，磷光幽幽。孤獨和絕望再次如影隨形。他開始出現幻覺，仿佛聽到有人在叫他的名字，聲音遙遠而熟悉；又仿佛看到河對岸的黑暗中有影子晃動，但定睛看去，又什麼都沒有。
就在他精神恍惚，幾乎要被這無儘的幽綠黑暗逼瘋時，前方河道突然拐了一個急彎。而在拐彎處，他看到了一個絕不該出現在這裡的東西。
一堆篝火的餘燼。
不是古老的痕跡，而是新鮮的、灰燼尚存溫熱、旁邊還散落著幾根未燃儘的樹枝。附近河灘的卵石有被刻意清理出一小片空地的痕跡，空地上，甚至還有一個用石頭簡單壘成的灶台模樣，旁邊丟著一個空的、現代化的壓縮餅乾包裝袋。
有人！而且是不久前剛在這裡停留過的人！
艾文的心臟狂跳起來，是那個祭祀之地窪地邊緣的“活死人”？還是其他闖入者？
他急切地蹲下身檢查。餘燼確實還有一絲溫度，說明人離開不久。包裝袋也很新。他四處張望，低聲呼喊：“有人嗎？喂？有人嗎？”
隻有空洞的回聲，和河水單調的流淌聲。
他的目光落在灶台旁邊的一塊扁平石頭上。石頭下，似乎壓著什麼東西。
他掀開石頭，下麵是一張折疊的紙，以及一小截用過的、顏色暗淡但並未完全發黑的紅色布條。
他展開紙，上麵用潦草的鉛筆字寫道：
“後來者：”
“如果你能到達這裡，證明你已穿過‘影廊’小心那些懸掛者，勿直視其目）。”
“暗河是‘脈絡’，但非出路。出路在‘回聲斷絕之處’。”
“不要相信水中倒影，尤其是當它對你笑的時候。”
“‘鑰匙’需浸入‘源頭活水’，方可顯真形。但活水何在？我仍在尋找。”
“我聽到上遊有規律的水滴聲，似有玄機，前去探查。若我未歸……勿尋。”
“珍重。”
沒有落款，字跡匆忙。
又一個同行者！而且似乎對這裡有所了解，也在尋找出路和“鑰匙”的使用方法！“回聲斷絕之處”？“源頭活水”？
艾文攥緊了紙條，仿佛攥著一根救命稻草。至少有明確的方向了——上遊，規律的水滴聲。
他將紙條和那截紅布條收好，再次看向幽暗的上遊方向。那裡是更深的黑暗，隻有暗河散發出的、微不足道的磷光，勾勒出無儘的、仿佛巨獸食道般的通道。
他休息了片刻，吃了點東西補充體力，將最後一點鹽粒仔細包好。然後，他轉身，逆著發光的暗流，朝著未知的上遊，邁出了步伐。
他不知道留下紙條的人是生是死，不知道前方等待他的是“源頭活水”還是另一個陷阱。但他知道，停下就是等死。暗河的磷光幽幽照著他孤獨前行的身影，在水麵上投下搖曳的、長長的綠色倒影。那倒影隨著水波扭曲，某一瞬間，艾文似乎瞥見，水中的那個“自己”，嘴角仿佛……向上彎了一下。
他猛地停下腳步，死死盯住水麵。
水波蕩漾，倒影恢複正常，依舊是那張疲憊、驚恐、沾滿泥汙的臉。
是幻覺嗎？還是紙條上警告的“不要相信水中倒影”？
他不敢再看水麵，低著頭，盯著腳下被磷光微微照亮的卵石，加快了腳步。黑暗中，隻有水聲和他的腳步聲，而前方，那所謂的“規律水滴聲”，還遙不可聞。
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