沒有墜落感，也沒有上升感。躍入漩渦的瞬間，艾文感覺自己被拋入了一個剝離所有感官的空白地帶。視覺、聽覺、觸覺、甚至時間感，都像被粗暴地扯斷、攪碎，然後重新編織成一種無法理解的混沌。他仿佛變成了一縷意識，在純粹的能量湍流和無序的色彩碎片中飄蕩。
這個過程可能持續了一瞬，也可能漫長得如同永恒。就在他覺得自己即將徹底消散、融入這片混沌時，某種力量猛地將他“拽”了出來。
“砰！”
他重重摔在堅硬冰涼的地麵上，肺裡的空氣被擠壓出去，眼前金星亂冒，全身骨頭再次發出痛苦的呻吟。但這一次，疼痛帶來的是活著的實感。他貪婪地大口呼吸，空氣清冷乾燥，帶著塵土和古老岩石的氣味，與黑木嶺地下那潮濕腐朽的氣息截然不同。
他掙紮著撐起身，環顧四周。
這裡不是外界。沒有陽光，沒有森林，也沒有正常的天空。
他身處一條極其宏偉、卻又無比破敗的廊道之中。廊道寬闊得足以容納數輛馬車並行，地麵鋪著巨大而整齊的方形石板，石板上覆蓋著厚厚的灰塵，卻依然能看出精細的雕花紋路。兩側是高聳的、望不到頂的岩壁或石牆），岩壁上開鑿出無數整齊的壁龕，許多壁龕裡供奉著形態模糊的石雕神像，但大多數神像都已殘缺不全，頭顱斷裂，手臂消失，隻剩下空洞的軀乾，在一種不知從何處而來的、幽藍色的冷光映照下，投下長長的、扭曲的陰影。
這幽藍的光源來自廊道本身——無論是地麵石板的縫隙，還是兩側壁龕的邊緣，乃至那些殘破神像的眼睛如果還有的話），都彌漫出一種非自然、恒定不變的冷光，照亮了這條無限延伸、前後都隱沒在昏暗中的巨大廊道。
空氣凝滯，沒有風。寂靜得可怕，連他自己的呼吸和心跳聲都仿佛被這空曠的空間吸收、削弱了。
這裡就是漩渦的另一邊？裂隙之後的“生路”？為什麼感覺像是進入了另一個更加古老、更加詭異的封閉空間？
艾文扶著旁邊一個隻剩半身的石像基座，艱難地站起來。他檢查了一下自己，背包還在，東西基本都在，除了那把青銅鑰匙，它留在了湖底的符文中。左手腕上紅絲線留下的淡淡紅痕已經消失，但皮膚下似乎還殘留著一絲隱約的冰涼感。
他定了定神，開始觀察這條廊道。地麵上的灰塵有幾處淩亂的腳印，新舊不一，有的幾乎被塵土掩蓋，有的相對清晰。不止一個人的腳印！有前後來回徘徊的，也有徑直向某個方向去的。
這意味著，曾經有其他通過裂隙來到這裡的人。他們還活著嗎？還是說，他們的最終歸宿就在這裡？
他注意到，廊道兩側壁龕中那些殘破的神像，雖然形態各異，但仔細看，它們的姿態大多不是威嚴或慈悲，而是透著一股痛苦、掙紮或是深沉的哀傷。一些神像的基座上，還刻著模糊的文字，不是現代漢字，也不是常見的古文字，而是一種更加扭曲、原始的符號。
他沿著廊道，選擇了一個腳印相對較多的方向，謹慎前行。腳步聲在空曠中回蕩，又被迅速吸收，顯得格外孤單。幽藍的冷光恒定不變，讓時間感再次變得模糊。他隻能根據身體的疲勞和饑餓感大致判斷，走了可能有一個小時。
廊道似乎沒有儘頭，兩側的景象不斷重複：殘破的神像、無儘的壁龕、發光的石板、厚厚的灰塵。他開始感到一種深入骨髓的疲憊和絕望。難道這所謂的“生路”，隻是一個更大、更精致的迷宮？一個用來困死所有僥幸逃脫者的最終牢籠？
就在他幾乎要放棄，考慮是否折返時，前方的廊道出現了變化。
不再是筆直延伸，而是開始緩緩向右彎曲。同時，空氣中的氣味也發生了變化，多了一絲淡淡的、類似檀香焚燒後的餘燼氣味，還有一種……極其微弱的、仿佛很多人同時低聲祈禱的嗡嗡聲，不是通過耳朵聽到，而是直接在大腦皮層引起的共鳴。
他加快腳步，轉過彎道。
眼前的景象讓他屏住了呼吸。
廊道在這裡抵達了一個終點，或者說，一個中轉點。前方是一個無比巨大的圓形大廳的入口。大廳的穹頂高得沒入黑暗，看不見頂端。大廳中央，是一個巨大的、圓形的凹陷池子，池子乾涸，底部鋪滿了厚厚的、顏色暗沉的灰燼。池子周圍，環繞著數十尊更加高大、但也更加殘破的巨型石像，它們不再是壁龕中的小像，而是高達數米、形態各異的“主神”形象，但無一例外，全部麵向中央的灰燼池，做出跪拜、祈求、或者痛苦嘶吼的姿態。
而最令人震撼的，是大廳的環形牆壁。
那不是普通的石壁，而是……某種無法理解的“記錄介質”。
牆壁上流淌著、變幻著模糊的光影。那不是壁畫，更像是殘留的能量印記，在幽藍冷光的激發下，不斷重演著某些破碎的片段：
——無數身著古老服飾的人們，瘋狂地挖掘著山體，將某種閃爍著不祥紅光的礦石投入中央的池中，點燃衝天烈焰……
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——池中烈焰翻騰，隱約有巨大扭曲的影子在火中掙紮、咆哮，天空中烏雲密布，電閃雷鳴……
——人們跪拜，臉上交織著狂熱與恐懼，將活著的牲畜、甚至……被捆綁的人，推入池內……
——火焰驟然變成漆黑色，池壁崩裂，無數細小的、扭曲的黑影從裂縫和灰燼中蜂擁而出，撲向周圍的人群……
——瘟疫蔓延，村落死寂，幸存者驚恐逃亡，而山體轟鳴，將整個祭祀之地連同瘋狂的信徒與溢出的“陰影”一同吞沒、封閉……
黑木嶺詛咒的起源！那場失敗的、招致災禍的遠古祭祀！
艾文看得心神劇震。這就是一切的起點？祭祀的對象根本不是善神，而是某種被囚禁或召喚來的、充滿惡意的存在？那些礦石……溢出的“陰影”……
就在他全神貫注於牆壁上變幻的光影時，一陣輕微的咳嗽聲，突然從他身後不遠處傳來！
艾文渾身汗毛倒豎，猛地轉身，登山杖橫在胸前。
隻見廊道轉彎處的陰影裡，一個倚靠在壁龕邊的身影，緩緩動了動。