她的目光變得深邃：“其一，帶著在此地獲得的‘清明’與‘庇護’，強行衝入‘鏡子’，回歸你們的世界。但這如同從風暴風眼強行衝入外圍風暴，風險極大，且治標不治本，詛咒依舊，你們身上的‘標記’也可能成為未來的隱患。”
“其二，”她頓了頓，語氣更加凝重，“嘗試利用此地的特殊性，以及你們身上攜帶的‘印記’包括你們自己的經曆、前人的記錄、乃至那把曾與地脈共鳴的青銅鑰匙殘留的‘回響’），與黑木嶺的‘核心’進行一次……‘對話’或‘置換’。”
“對話？置換？”艾文感到口乾舌燥，“和那個……灰燼池裡的東西？”
“它是怨念的彙聚，是未完成儀式的渴望，是山民恐懼與錯誤的結晶，也是那個被錯誤祭祀觸動的、古老混沌存在的碎片投影。”蘇婉清的聲音平靜無波，“它渴望‘完成’，渴望‘容器’，渴望‘回歸’某種完整或釋放。這渴望本身，是詛咒的根源，但也可能……是解開死結的鑰匙。”
“我們該怎麼做？”艾文問。
“我需要你們做出選擇。”蘇婉清直視著他們，“選擇一，我可以引導你們的力量，護持你們的神魂，冒險嘗試回歸。成功率約五成，後果難料。”
“選擇二，”她的目光掃過兩人，“留在此地，與我一同，嘗試構建一個‘儀式’。不是血腥的獻祭，而是信息的交換，因果的梳理，痛苦的承認與……釋然的引導。這需要你們毫無保留地敞開自己的記憶與情感，作為‘信使’與‘橋梁’，也需要承受與那無儘怨念直接‘接觸’的風險。成功，或許能真正削弱甚至平息黑木嶺的詛咒，為所有困於其中的亡魂包括你們自己）打開一條真正的解脫之路。失敗……你們的意識可能會被那龐大的痛苦同化、吞噬，永遠留在這裡，成為這‘往生之隙’中新的靜默存在，如同我一樣。”
艾文和周遠都沉默了。選擇一，賭命回歸，但可能後患無窮，且對黑木嶺的悲劇毫無改變。選擇二，風險更高，可能徹底湮滅，但有一線機會終結一切，給予解脫。
蘇婉清靜靜地等待著，她的身影在光樹下顯得越發寧靜超然，仿佛早已與這個“靜滯之域”融為一體。她在此等待了四十年，或許就是在等待足夠堅韌、足夠清明，也足夠勇敢的“後來者”，帶來新的變數。
艾文看向周遠。周遠眼神掙紮，嘴唇哆嗦，顯然內心在天人交戰。回歸的誘惑極大，哪怕隻有五成機會，哪怕神智受損。但留在這裡進行那個聽起來就無比凶險的“儀式”……
艾文自己也在急速思考。他想到了藍布衫老婦空洞的眼神，想到了鹽圈外無形的窺視，想到了祭祀之地那個走向坑洞的“活死人”，想到了暗河中招手的倒影，想到了回響碎片裡那些注定走向毀滅的村民……還有巨石下、篝火旁、洞窟中那些留下隻言片語便黯然消逝的前行者。
逃避，或許能苟活。但那些恐怖與絕望，會永遠成為他記憶中的陰影，甚至可能跟隨他回到“正常”世界。而麵對，雖然九死一生，卻有可能斬斷這延續百年的痛苦循環，給所有被卷入者包括他自己）一個真正的交代。
他想起蘇婉清筆記最後那句模糊的話，想起李哲關於“容器”的猜測，想起第三本筆記作者刮去的“鑰匙”線索……所有的碎片，似乎都指向了這個最終的抉擇點。
他不是英雄，隻是一個好奇的闖入者。但一路走到這裡，背負了太多前人的遺誌，目睹了太多的悲慘與詭異。如果就此轉身，即便能活，此生恐怕也難以安寧。
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他深吸一口氣，這“往生之隙”純淨的空氣仿佛洗滌了他的肺腑，也清晰了他的意誌。
“我選擇第二個。”艾文的聲音不大，卻異常堅定，“我想試試……結束這一切。”
蘇婉清清澈的眼眸中，閃過一絲極淡的讚許和……一絲複雜的哀傷。
周遠猛地抬頭看向艾文，又看看蘇婉清，臉上肌肉劇烈抽搐。最終，對回歸後可能變成怪物的恐懼，對漫長折磨的疲憊，以及內心深處或許仍存的一絲微弱的、想要“做對一件事”的念頭，壓倒了對未知儀式的畏懼。
“……我……我也選第二個。”周遠的聲音帶著哭腔，卻不再顫抖，“我受夠了……逃來逃去……像個影子……如果……如果能真正結束……哪怕……哪怕消失……”
蘇婉清輕輕頷首：“既然選擇已定，便需全力以赴。此‘儀’並無定式，需以心為引，以誠為鑰。我們將以這‘往生之樹’為基，以你們二人的鮮活記憶與情感為線，嘗試編織一個‘真實之夢’，一個能容納並傳遞‘承認’、‘理解’與‘釋然’的‘信息包’，投向那詛咒的核心。”
她示意兩人在光樹下，與她相對而坐，成一個三角。
“閉上眼，放鬆心神，但保持靈台一點清明。回想你們在黑木嶺經曆的一切，不僅是恐懼與絕望，也要回想其中蘊含的‘觀察’、‘思考’、‘抉擇’，乃至對前人的‘共情’。同時，我會將我所知的、關於那場遠古祭祀的真相、關於詛咒形成的脈絡、以及我在此地靜思四十載所領悟到的一絲關於‘痛苦’與‘執念’的本質，與你們共享。”
“我們將共同構建這個‘信息’。過程中，你們可能會看到、感受到遠超之前的景象，直接觸及那怨念聚合體的‘記憶’與‘渴望’。記住，無論看到什麼，感受到什麼，不要抗拒，不要沉溺，隻需‘觀察’與‘傳遞’我們共同構建的‘清明’與‘釋然’之念。”
“這很危險，如同在怒海中架設一根蛛絲。但唯有如此，才有一線可能，讓那瘋狂的核心‘看見’另一種終結的方式。”
艾文和周遠依言坐下，閉上眼睛。光樹灑下的星輝般光屑落在他們身上，帶來一種溫和的撫慰感。
蘇婉清的聲音再次直接流入他們心田，開始引導，同時，一股龐大而滄桑、卻異常純淨平和的意識流，緩緩與他們連接。
艾文感到自己的記憶閘門被輕柔地打開，黑木嶺的一切如潮水般湧出，但這一次，不再僅僅是恐懼的片段。他看到自己研究守則時的困惑與推理，看到發現前人筆記時的震撼與思考，看到在岔路口選擇中間小徑時的決斷，看到試圖在回響碎片中呼喊的徒勞但真切的衝動……這些細微的、屬於“人”的理性與情感的火花，在黑木嶺無儘的黑暗中顯得如此微弱，卻又如此真實。
同時，蘇婉清的“知識”與“領悟”也流淌進來——遠古部落對地脈力量的錯誤理解與貪婪，那被召喚觸動的混沌存在的性質與碎片化的痛苦，大祭失敗瞬間爆發的連鎖反應，百年怨念彙聚的機製與核心的渴望……信息龐大而複雜，遠超個人體驗，卻與他們的經曆隱隱呼應。
周遠的記憶也加入進來，更加破碎，充滿了長久的恐懼與徘徊，但其中也夾雜著對“正常”的渴望碎片，對篝火溫暖的記憶，以及對艾文這個“後來者”帶來的短暫希望。
三股意識流，在光樹下，在蘇婉清的引導下，開始緩慢而艱難地交織、融合，試圖圍繞著一個核心意念進行編織——“看見痛苦，承認錯誤，放下執念，於此靜滯之域，給予解脫之可能。無需更多的血與魂，隻需……釋然。”
這個過程極其耗費心神，艾文感到自己的意識如同被拉伸到極限，又要保持足夠的韌性不被扯斷。他能“感覺”到，一個無形的、由純粹意念和信息構成的、散發著微弱但堅定清光的“結構”，正在他們中間逐漸成形。
而與此同時，透過這個正在成形的“信息結構”，他也能隱約“感覺”到，在遙遠的下方或者說，另一個維度），那片由無儘痛苦、瘋狂與黑暗凝聚而成的“詛咒核心”，似乎被這不同於以往任何祭品或容器的、奇特的“波動”所吸引，投來了冰冷、貪婪，卻又帶著一絲困惑的……“注視”。
真正的接觸，即將開始。風險與機遇，都在這構建於“往生之隙”的脆弱橋梁之上。
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