“所以更需要調查清楚。”李晴說，“如果你同意，我想今晚就去。我有一些便攜式測量設備：電磁場檢測儀、紅外相機、聲波記錄器。”
“今晚不行。”艾文本能地說，“太倉促了。”
實際上，他想說的是：倒計時還有71小時，他不能冒險讓李晴提前進入。現象可能已經通過某種方式知道了這個計劃——畢竟，它似乎能夠滲透電子設備。
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“那就明晚。”李晴堅持，“艾文，如果那裡真有科學上未知的現象，這可能是重大發現。而且，如果它確實危險，我們越早了解它，就越能保護人們。”
艾文猶豫了。理性告訴他應該拒絕，保護李晴遠離危險。但另一個聲音提醒他：時間緊迫，他需要測試“反向規則”和“不信者”理論，而李晴是最好的人選。
“我需要考慮一下。”他最終說，“今天下班前給你答複。”
李晴離開後，艾文坐在辦公桌前，手指無意識地敲擊桌麵。他打開手機，尋人啟事還在，倒計時穩定減少：71小時12分。
午休時，他獨自走到辦公樓天台，撥通了妻子的電話。
“我需要提前行動。”他說，“李晴自己提出要去車庫調查。倒計時開始了，72小時，我不知道期限到了會發生什麼。”
電話那頭沉默良久：“你認為帶她去能打破現象嗎？”
“根據張建軍——或者說那個曾經是張建軍的存在——的說法，兩個觀察者的認知衝突可能造成係統錯誤，打開窗口進入核心區域。”艾文停頓，“但那是極其危險的嘗試。”
“如果失敗呢？”
“我不知道。”艾文誠實地說，“現象可能會試圖‘融合’我們，或者將我們都標記為失蹤。”
妻子再次沉默，這次更久。“帶我去。”
“什麼？不行！”
“如果必須兩個人，那就我和你。”妻子的聲音堅定起來，“我們彼此了解，能更好地配合。而且，如果最壞的情況發生...我不想一個人留下。”
艾文感到喉嚨發緊：“我不能讓你冒險。”
“你也不能單方麵決定什麼對我最好。”妻子說，“艾文，這是我們共同的生活，共同的威脅。今晚，等女兒睡著後，我們一起去車庫。我們可以測試一些簡單的反向規則，先不深入西側通道。”
“如果現象不讓我們離開呢？”
“那就遵守原始規則。”妻子說，“那本日誌說遵守規則是安全的，至少在大多數情況下。”
艾文知道爭論無用。妻子的表情他太熟悉了——那是她做出決定後的堅定神情，任何勸說都無效。
“我們需要準備。”他最終讓步，“不要穿深色衣服，白色最好。帶強光手電筒，多帶幾個。還有，絕對不要分開行動。”
“我會準備。”妻子說，“晚上十一點，車庫入口見。”
掛斷電話後，艾文站在天台邊緣，俯瞰城市。陽光下的一切都顯得正常、有序、可預測。但在地下，在那些混凝土結構中，某種違背所有物理定律的東西正在生長、學習、等待。
他想起了日誌中的一句話：“現象似乎具有某種智能。會對特定行為做出反應。”
今晚，他們將成為主動的測試者，而非被動的遵守者。他們會故意違反規則，觀察現象的反應。這是危險的賭博，但也許是唯一的出路。
下班前，艾文找到李晴，告訴她計劃有變，他需要更多時間考慮。李晴看起來失望，但沒有堅持。
“如果你改變主意，隨時聯係我。”她說，“我對這個現象真的很感興趣。”
艾文點頭，心中默默道歉。如果今晚的測試成功，他可能會告訴李晴一切。如果失敗...至少不會牽連她。
晚上十點，女兒入睡後，艾文和妻子在客廳做最後準備。兩人都穿著淺色衣服，攜帶了四個強光手電筒、運動相機、指南針、熒光粉末，以及一小罐食鹽——根據一些民俗傳說，鹽可以劃定邊界。
“記住，”艾文說，“我們的首要目標是測試反向規則，不是深入調查。一旦出現任何異常，我們立刻離開。”
“反向規則具體指什麼？”妻子問。
“現象基於預期運作。如果它期待我們遵守原始守則，我們就故意違反；如果它期待我們違反，我們就遵守。關鍵是打亂它的預期模式。”
“但怎麼知道它的預期是什麼？”
“這就是測試的目的。”艾文說，“我們先從簡單的開始：守則第一條，車燈必須常亮。但我們不會開車進去，所以不適用。守則第二條，禁止進入b3西側通道——我們可能會靠近，但不進入。關鍵是觀察現象對我們接近邊界的反應。”
妻子深吸一口氣：“準備好了。”
十點五十分，他們步行到達車庫入口。地麵停車場還有幾輛車，但車庫裡一片寂靜。入口處的告示牌已經不見，被物業移除了，但艾文注意到地麵上有微弱的熒光痕跡，延伸到黑暗深處。
“跟著我。”艾文打開手電筒，光束切開黑暗。
他們沿著斜坡向下，首先進入b1層。燈光正常，空氣中有淡淡的潮濕氣味。一切看起來普通，但艾文注意到一些細節：所有的安全鏡都調整了角度，全部朝向同一個方向——通往b2層的斜坡。
“看地麵。”妻子小聲說。
在通往b2層的斜坡入口前，地麵上有一行幾乎看不見的白色粉末，排列成箭頭形狀，指向下方。
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“這是引導。”艾文說，“現象在邀請我們下去。”
“那我們就偏不下去。”妻子說，“反向規則，對吧？”
艾文點頭。他們轉身走向b1層東側，與箭頭指示相反的方向。剛走出幾步，周圍燈光開始閃爍，一種低沉的嗡鳴聲從牆壁中傳出。
他們繼續走，嗡鳴聲逐漸增強，變成有節奏的敲擊聲，像是某種巨大心臟的跳動。空氣中溫度開始下降，他們呼出的氣息凝成白霧。
“繼續走。”艾文說，儘管本能讓他想逃跑。
他們走到b1層最東端的死角，麵前是一麵空白牆壁，上麵貼著一張新的告示，手寫字體與守則相同：
“此處禁止通行。請原路返回。”
告示下方，地麵上出現了幾個白色腳印，指向來時的方向。
現象在試圖引導他們回去，引導他們遵循預期路徑。
艾文和妻子對視一眼，點頭。他們沒有原路返回，而是——艾文從口袋中掏出熒光粉末，撒在禁止通行的告示上；妻子則用手電筒光束反複照射牆壁，尋找隱藏的出口。
這是明顯的規則違反：不僅無視指令，還主動乾擾現象的表征。
瞬間，所有聲音停止了。
絕對的寂靜籠罩下來，連通風係統的聲音都消失了。燈光不再閃爍，而是穩定地亮著，但顏色逐漸從白光變為詭異的淡藍色。
牆壁上的告示開始變化。手寫字體溶解、重組，形成新的句子：
“你們學會了。但遊戲才剛剛開始。”
然後，在告示旁邊，牆壁表麵開始波動，像水麵的漣漪。從漣漪中心，一隻手伸了出來——一隻人類的手，蒼白，戴著物業製服的袖口。
手在空氣中摸索，然後指向他們身後的方向。
艾文和妻子同時轉身。
在二十米外的通道中，站著十幾個人影。全部穿著物業製服，全部麵朝他們的方向，全部抬起一隻手，指向通往b2層的斜坡。
而在這群人影後方，那個巨大的、三隻眼睛的黑影輪廓隱約可見，幾乎填滿了整個通道空間。
它沒有移動，隻是觀察。
倒計時在艾文腦中回響：70小時32分。
第一階段測試結束了。現象已經注意到了他們的反常行為，並以更直接的展示作為回應。
現在的問題是：這是他們想要的“係統錯誤”開端，還是隻是觸發了更危險的警報？
艾文握緊妻子的手，感覺到她的顫抖。他們慢慢後退，沿著來路返回，而那些影子沒有跟隨，隻是站在原地，目送他們離開。
直到走出車庫，來到月光下，艾文才意識到自己屏息了多久。他大口呼吸夜晚清涼的空氣，看向妻子。
“你看到了嗎？”她問，聲音顫抖。
“看到了。”艾文說，“現在它知道我們在反抗了。”
“這意味著什麼？”
艾文看向車庫入口，那裡一片黑暗，但在他眼中，仿佛能看到那些影子仍然站在那裡，等待。
“這意味著，”他說，“要麼我們找到了方法，要麼我們剛剛讓情況變得更糟。”
手機上，倒計時繼續：70小時29分。
時間在減少，而他們剛剛主動引起了獵手的注意。
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