幾秒鐘後。
叩……叩……叩……
這次更清晰了，三下，節奏均勻，帶著一種不急不徐的意味，就是從下方傳來的。
不要回應，不要低頭查看。規則這麼說。
艾文感到後背滲出了一層冷汗，睡衣黏在皮膚上。他緊緊閉著眼，一動不敢動。床下的空間堆著他暫時不用的行李和一個舊臉盆，絕對塞不進一個人。那是什麼在敲？
時間流逝得異常緩慢。每一秒都被拉長、放大。就在他幾乎要忍不住想睜眼或者動一下的時候，他想起了規則的後半句：可輕輕敲擊床板3下，“它”會暫時離開。
敲，還是不敲？這像是一個荒誕的選擇題。敲了，意味著他承認了“它”的存在，並按照“它”的規則行事。不敲，萬一……他腦海裡閃過規則裡那些“激怒”、“不要回應”的警告。
最終，對未知的恐懼壓倒了他的理性。他極輕、極快地用手指關節，在靠近自己肩膀位置的床板上，叩了三下。
噠，噠，噠。
聲音在寂靜中顯得格外突兀。
然後，一切歸於沉寂。
床下再也沒有任何聲音傳來。那種被注視、被靠近的隱約壓力感，似乎也隨著他敲出的三聲響動而消散了。艾文躺在黑暗中，睜大眼睛看著上方模糊的天花板，心跳如鼓。他不敢動，甚至不敢大口呼吸，就這樣保持著僵直的姿勢，直到窗外天際隱隱泛起一絲灰白，體力透支的困倦才終於將他拖入不安的淺眠。
早上六點半，手機的鬨鐘將他驚醒。陽光透過沒拉嚴的窗簾縫隙照進來，落在積灰的地板上，空氣中飄浮著微塵。一切都顯得平常而安寧，仿佛昨夜那詭異的叩擊聲和徹骨的寒意隻是一場逼真的噩夢。
艾文坐起身，第一件事就是看向床底。行李和臉盆靜靜地待在那裡，落著一層灰，沒有任何異常。他下了床，走到門邊，擰了擰門把手——門鎖得好好的，和他昨晚“帶上門”的狀態一致。
他走進衛生間，看著鏡子裡那個眼圈發黑、臉色蒼白的自己。鏡麵規則在630後失效了。他擰開水龍頭，用冷水狠狠洗了把臉。
回到書桌前，他打開電腦，新建了一個文檔。手指在鍵盤上懸停片刻，然後開始敲擊：
“3號樓觀察記錄第一天初步）”
“規則部分已驗證：第四條床底叩擊聲）存在對應異常現象。應對措施敲擊床板三下）效果為‘暫時驅離’或‘現象中止’，長期影響未知。”
“其他規則待觀察。‘它’的性質、白色深色校服訪客的意義、黑色發圈來源等，信息不足。”
“首要目標：生存並收集信息。保持理性，但優先遵守規則。”
“疑問：規則為何存在？誰製定的？約束對象是‘我們’，還是‘它們’？”
寫到這裡，他停了下來，目光落在最後一行。然後，他移動鼠標，打開了昨晚拍下的守則照片，將那些被淡褐色印記覆蓋、模糊不清的字跡局部放大。
就在這時，宿舍門被敲響了。
“咚咚咚。”
聲音不輕不重，很有節奏。
艾文心頭一緊，瞬間想起了規則第五條。他深吸一口氣，起身，悄無聲息地走到門後，屏住呼吸，將眼睛貼近了貓眼。
貓眼視野有些畸變，但足夠看清外麵。
一個男生站在門外，穿著常見的深藍色運動款校服，麵容清晰，甚至帶著點拘謹的表情。他懷裡抱著一個籃球，看起來就像是隔壁宿舍來找人打球的普通學生。
艾文記得規則：穿深色校服且能看清五官的，可開門，但不要讓對方進入宿舍超過3分鐘。
他猶豫了。現在是白天，規則上說早上630後所有規則失效。但……“不要和其他宿舍樓的人提及本樓夜間的任何異常”。這條沒有時間限製。
門外的男生又敲了兩下，開口問道：“同學，在嗎？我是隔壁409的，周明。想問問你這層樓打水的地方在哪？”
聲音透過門板傳來，清晰正常。
艾文的手放在了門把手上。是遵循常理，開門應對一個看似普通的鄰居，還是基於昨夜的經曆和那些未經驗證卻已顯猙獰的規則，選擇謹慎甚至回避？
他看了一眼電腦屏幕上放大後的守則照片，那些褐色的汙漬在像素格中，呈現出一種令人不安的、近似乾涸鐵鏽的質感。
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