地上那滴液體留下的淡淡腥氣，似乎滲透了空氣，整夜縈繞不散。艾文幾乎沒合眼，天剛蒙蒙亮，他就用消毒液反複擦拭了門口那片地板，直到嗅覺麻木，再也分辨不出異味。但心理上的汙漬感卻揮之不去。那抹掠過的詭異反光，和滴落的粘稠液體，讓“拖行李聲”從抽象的規則條目，變成了具體而駭然的感官現實。
他檢查了門縫膠帶——依然完好。這小小的安慰毫無意義，昨夜的危險並非來自“進入”。
上午，他將注意力轉向了那個密封袋裡的黑色發圈。在充足的光線下，發圈顯得更加普通，塑膠材質老化發硬，纏繞的深色纖維在放大鏡下看，確實是頭發，不止一種長度，有些還帶著毛囊殘餘的微小顆粒，顏色深黑。他用鑷子小心取下幾根，裝入另一個更小的樣本袋。也許可以再找學長看看，但他不確定是否要再次冒險。
周明筆記本上的話在腦海裡回響：“發圈不對。她沒來過。那不是我帶來的。”
如果這個發圈是“不對”的那種，那麼它出現在周明桌上，就是一種“標記”。而自己，竟然主動撿了一個回來！雖然密封在袋中，但規則第七條的後半段是：“若不慎帶回宿舍，需在天亮前丟到樓下垃圾桶，丟完後不要回頭看垃圾桶方向。”
他“不慎帶回”了。但他沒有在天亮前丟棄。現在已經是白天，規則失效期，丟棄還有效嗎？那個“不要回頭看”的警告，是否意味著丟棄行為本身會觸發什麼？
他捏著密封袋，走到窗邊，看向樓下的綠色垃圾桶。白天，人來人往，清潔工定時清理。現在去丟，似乎沒什麼特彆。但“不要回頭看”的指令，暗示著丟棄的瞬間或之後，垃圾桶方向會發生某種變化，不能被觀察。
他決定再等等，多觀察一下垃圾桶周圍的情況。同時，他需要弄清楚，這個發圈到底代表著什麼。
下午，他去了學校的舊檔案室，借口寫論文需要了解校園建築曆史，翻找可能與3號樓相關的、非官方的零星記錄。在一堆泛黃的、缺乏整理的學生活動記錄和舊校刊合訂本裡，他艱難地搜尋。
在一本十年前的文學校刊不起眼的角落，他發現了一篇短篇虛構小說，文筆稚嫩，內容是關於一棟老宿舍樓的怪談。小說裡提到了“深夜走廊裡徘徊的裹屍袋”、“鏡子裡的另一張臉”、“撿到不屬於自己的物品會招來噩運”等元素。雖是虛構，但某些描述與他的經曆有模糊的呼應。更讓他在意的是，小說作者在文末的簡短自我介紹裡，提到“靈感來源於聽說的3號樓舊聞”。
舊聞？艾文試圖尋找更多這位作者的痕跡，但一無所獲。
他又翻找了更早期的資料。在一份十五年前的校報中縫，他看到一則很小的“失物招領”：有學生在3號樓附近拾到黑色發圈若乾，請失主到保衛處認領。沒有下文。
黑色發圈……並非第一次出現。
他還找到一份二十年前的校園安全檢查簡報影印件，裡麵提到“3號樓部分消防設施老舊，需維修”，並附帶一張模糊的黑白照片，是樓道的局部。艾文用手機放大照片，在角落的地麵上，似乎有一團深色的、形狀不規則的東西，旁邊隱約有個人影彎腰的輪廓。看不清細節，但那種不協調的感覺讓他心裡發毛。
這些碎片化的信息，像散落各處的拚圖塊，暗示著3號樓的異常有著更長的曆史，黑色發圈是其中反複出現的元素之一。
傍晚回到宿舍，艾文發現門下塞進了一張紙條。普通的作業紙，上麵用圓珠筆寫著：“晚上小心點。彆信聽到的。”沒有署名，字跡有些潦草，但艾文認出，和周明筆記本上的字跡很像。
周明在警告他？為什麼用這種方式？他不方便當麵說？還是409的情況已經讓他不敢正常交流？
“彆信聽到的”——是指低語聲？還是其他什麼？
夜幕再次降臨。準備流程已成本能。門縫膠帶，ed燈，乾毛巾。但今夜，艾文的心境不同了。被動防守似乎走到了儘頭，周明的警告，檔案的碎片，還有背包裡那個燙手山芋般的發圈，都在推著他。
他需要一個更主動的計劃，哪怕隻是試探性的。目標：熱水房那片最大的汙漬。如果汙漬是關鍵，或許那裡能發現什麼。白天人多眼雜，管理員也可能在。深夜？風險極大，但也許異常本身的活動，會掩蓋他的行動？
他看了看時間，晚上十點五十。他需要工具：更強的光源，取樣工具，還有……防身的東西。他隻有一根從舊掃帚上拆下來的硬木棍，聊勝於無。
十一點，門縫開啟。寂靜吞噬一切。
前半夜風平浪靜。沒有拖行聲，沒有哼唱，沒有敲門。連低語聲也未曾出現。但這種平靜像一張拉滿的弓。
淩晨兩點，是一天中最深沉寂靜的時刻，也是許多規則提及的時間段如床下叩擊聲的時間範圍）之外，理論上相對“安全”的間隙。艾文決定行動。
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他穿上深色外套，戴上手套，將木棍插在腰間，手持充滿電的強光手電新買的），口袋裡裝著密封袋和小刮刀。他輕輕撕下門框內側的膠帶，然後，極其緩慢地，將門拉開到足夠他側身擠出的寬度。
走廊像一條漆黑的隧道，隻有遠處安全出口的綠色標誌發出幽光。空氣冰冷刺骨，帶著濃重的灰塵和陳舊氣息。他打開手電，調到最弱的散光檔，僅僅照亮腳前方一小塊地麵。
腳步聲被厚實的地毯吸收，但他仍覺得自己的心跳聲在走廊裡回響。樓梯間更是黑暗的旋渦，他扶著冰涼的扶手，一步步向下。三樓、二樓……每一層的樓梯口，那張泛黃的守則都靜靜貼在牆上，在微弱光線下像一隻隻慘白的眼睛。
來到一樓，熱水房的小門就在樓梯背麵。門關著。他握住門把手，冰涼，輕輕轉動——沒鎖。
推開門，一股比白天濃烈十倍的潮濕黴味和鐵鏽腥氣撲麵而來，幾乎讓他作嘔。手電光柱劃破黑暗，照亮了滴水的龍頭，濕滑的地麵，還有牆角那片巨大的、猙獰的汙漬。
在深夜的寂靜和黑暗中，這片汙漬仿佛具有了生命，顏色更深，幾乎成了黑洞，吸收著手電的光線。空氣中似乎有極其細微的、粘稠液體緩慢流動的幻覺。
艾文強迫自己靠近。他蹲在汙漬前，打開強光手電，仔細查看。汙漬深深嵌入水泥，表麵粗糙，有些地方像是有噴濺的痕跡，有些則是流淌狀。他在邊緣處，用刮刀輕輕刮下一點最表層的、顏色最深的碎屑。碎屑硬脆，放入密封袋時發出細微的沙沙聲。