就在他專注於取樣時，一陣極其輕微的、仿佛從極深的地底或牆壁內部傳來的聲音，觸動了他的耳膜。
不是水聲，不是低語。
是一種……蠕動的聲音？非常緩慢，非常粘滯，像是很多細小的、濕滑的東西在黑暗中一起爬行、摩擦。
聲音不是來自熱水房內，而是來自……熱水房牆壁的後麵？或者是地下水管？聲音太模糊，難以定位，但它確實存在，並且似乎在緩緩移動。
艾文的後頸汗毛倒豎。他立刻停下動作，關掉手電，將自己完全隱藏在黑暗中，屏住呼吸。
蠕動聲持續著，時斷時續，仿佛在探測，在尋找。它沒有靠近熱水房，也沒有遠離，就在某個看不見的維度裡窸窣作響。
幾分鐘後，聲音漸漸低微，消失了。
艾文又在黑暗中等待了更長的時間，直到確認再無任何異響，才重新打開最弱的光，迅速起身。他不敢再停留，輕手輕腳退出熱水房，帶上門。
返回四樓的過程同樣驚心動魄。每一片陰影都仿佛潛伏著未知，每一次拐角都像是命運的轉角。直到他閃身進入407，反手輕輕鎖上門白天才鎖，夜晚隻是帶上），背靠著門板劇烈喘息時，才感到一絲劫後餘生的虛脫。
他檢查了膠帶——當然，他離開時已經破壞，現在重新粘上也無意義了。他迅速檢查了房間，一切如常。衛生間鏡子裡的自己，在黑暗中隻是一個模糊的蒼白輪廓。
他將取自熱水房的樣本密封好，和之前的樣本放在一起。然後，他坐到桌前，在微弱的ed燈光下，記錄今夜的行動：
“第八夜：淩晨兩點，冒險進入一樓熱水房，取得牆角大型汙漬樣本。取樣過程中，聽到牆壁或地下傳來‘蠕動聲’，持續數分鐘後消失。安全返回。樣本顏色極深，質地硬脆，氣味濃烈。”
寫到這裡，他停頓了一下，看向背包。那個裝著黑色發圈的密封袋還在。
他沒有按照規則在天亮前丟棄它。現在，他也不想丟了。這發圈是一個線索，一個“標記”，也許還是一個誘餌。留下它，危險；丟掉它，未知，而且可能錯過關鍵信息。
他決定暫時留下它，但要做一次隔離。他找出一個不用的鐵皮餅乾盒，將發圈的密封袋放入其中，蓋緊蓋子。然後，他將餅乾盒放進衣櫃——那個同樣有著汙漬的衣櫃裡。既然衣櫃本身可能異常，那就讓異常和異常待在一起。
做完這一切，窗外天色已隱隱泛白。他毫無睡意，精神處於一種奇異的亢奮與疲憊交織的狀態。
清晨六點半，他再次檢查了衣櫃。餅乾盒還在原位，沒有移動。打開盒子，密封袋也完好。
上午，他帶著熱水房取回的深色碎屑樣本，再次去找化學係的學長。這次他的理由更牽強，說是懷疑宿舍樓地下有汙染物滲漏。
學長在通風櫥裡檢測後，臉色變得有些凝重。“這個……有機成分更複雜，氧化程度很高。鐵離子反應非常明顯，還有……一些蛋白質變性的跡象。”他看向艾文，“這真的像是……年代非常久遠的血汙，混合了水管鐵鏽和其他微生物分解產物。你確定你們宿舍樓下麵沒問題？這可不是鬨著玩的。”
艾文的心沉了下去。熱水房那片最大的汙漬，很可能是……血的痕跡。大量的血。
他謝過學長，帶著更沉重的心情離開。血跡，發圈，衣櫃，鏡子，低語，拖行聲……還有那些試圖約束它們、卻殘缺不全的規則。
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3號樓，不僅僅是有怪談。它的牆壁裡，可能真的埋葬著某些被遺忘的、血淋淋的東西。而“它”，或許就是那些東西的回響，是這片土地滋生的無形恐懼本身。
回到宿舍樓前，他看向那個綠色的垃圾桶。清潔工剛剛清空它，推著車離開。垃圾桶空空蕩蕩，後麵的牆角汙漬依舊。
一個穿著白色校服、抱著書本的女生低著頭，匆匆從樓裡走出來，經過垃圾桶時，她似乎無意中瞥了一眼垃圾桶後方，然後腳步微微一頓，臉上掠過一絲難以形容的神色——像是困惑，又像是瞬間的恍惚——接著，她搖了搖頭，加快腳步離開了。
艾文站在遠處，看著這一幕。女生穿的是白色校服。規則第五條：穿白色校服且無麵部輪廓的人，絕對不開門。
那個女生有清晰的麵容。但她剛才的反應……
他抬頭看向3號樓。在陽光下，它隻是一棟陳舊但安靜的宿舍樓。但他知道，在它的內部，在白天的表象之下，那些規則、汙漬和回響，從未真正消失。它們隻是在等待夜晚，等待合適的時機，或者……等待像他、像周明這樣的住客，一步步踏入更深的迷霧。
而周明塞進門縫的警告紙條，此刻更像是一種絕望的求救。
“晚上小心點。彆信聽到的。”
艾文捏緊了口袋裡的鑰匙。小心？他已經在漩渦中心。而“聽到的”，無論是低語、哼唱，還是那粘稠的蠕動聲，他都已經無法不去相信。
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