眾人默然片刻。
終於有人苦笑道：“並非我們不儘心，實是力有未逮啊！”
“城外百裡內的流民早已儘數收攏，如今已難再尋。
若動本城百姓，隻怕抓不了幾個就會引人懷疑。”
“那是你們該操心的事。”老道冷聲道，“我青雲觀隻管煉藥，材料你們必須自己解決。”
“原料不來，藥自然也就斷了。
何去何從，各位自己掂量吧。”
言罷，他懷抱拂塵，閉目端坐，再不言語。
眾人麵麵相覷，最終，一位老人咬了咬牙，端起玉杯，仰頭將那半杯黑紅液體一飲而儘。
其餘幾位老人也不甘示弱，急忙舉起酒杯一飲而儘，隨即閉上雙眼，臉上浮現出難以言喻的舒暢與滿足。
長生水？
蘇荃雙目微凝，目光掃向那些老者。
他以靈視之能窺見，那酒液剛入腹中，便化作一股濃厚的生命氣息，迅速滲入經脈骨骼，滋養全身。
這效用，與他以靈氣為凡人洗髓伐骨頗為相似——若長期調理，確可延年益壽，百病不侵。
然而，這所謂的“長生水”所含之物，遠不止生機這般簡單。
其中竟混雜著大量死氣、怨念、陰寒與煞意！
更詭異的是，蘇荃隱約看見，每杯水中都浮現出一張模糊的人臉，麵容扭曲，充滿恨意與苦痛，口唇大張，似在無聲嘶吼。
此類邪物，若長久服用，雖能暫延壽命，卻也會被其中汙濁之氣悄然侵蝕心神。
久而久之，終將淪為非人非鬼的畸變之體！
可這些富甲一方的老者們渾然不覺，隻覺體內湧起陣陣暖流，筋骨舒展，氣血充盈。
接下來的日子，他們將精力充沛，體力恢複如壯年，仿佛重返青春。
至於脾氣日漸暴戾，心境愈發陰鬱，動輒怒火中燒，甚至滋生出種種從前不敢想的惡念……
這些變化，他們並不在意。
他們隻知道，自從喝了這長生水，生命的確被拉長了！
常言道，越是有錢人，越是怕死。
因為他們眷戀權勢，貪戀紅塵繁華，不願放手。
青虛真人正是看準了這份執念，才將這些豪門宗主牢牢握於掌中。
金永繁也分得一杯，本該屬於金安福的那一份。
可惜那位老爺子為人剛正，若讓他知曉此事，恐怕整個昌城都會掀起風波。
這一切，蘇荃儘收眼底，眸光微閃，已然明悟。
難怪如此。
白日裡便察覺到金永繁身上有一絲若有若無的妖息，還夾雜著某種難以捉摸的駁雜之氣。
如今看來，正是此水所致。
至於其他老人，因未曾在白天現身，故而他也未曾發覺端倪。
這場聚會，宛如一場隱秘的祭禮。
唯有那老道士自己並未飲用長生水。
他望著眾人的眼神透著古怪，就像屠夫看著圈中肥羊，等著宰割。
待眾人飲畢，老道士輕咳兩聲，沉聲道：“你們本月的任務，仍是輸送足夠數量的人口。”
“不論用何手段，人數不得少於上月。”
“還有，三日後的大典，準備妥當了嗎？”
“已安排妥當。”一位老人連忙應答，“這幾日我們挨家查訪，名單已齊，銀錢也已打點到位，屆時絕無差錯。”
“甚好。”老道士難得露出一絲笑意，“祭祀乃頭等大事，不容有失。”
“請放心，隻要此事辦成，青虛真人必有厚賞。”
說完，他環顧四周，淡淡道：“今日就到這裡，諸位回去吧。”