晨光熹微，寒意未散。崔?在墨韻書坊那熟悉的鬆煙墨香中，正凝神謄抄著《金石叢編》第四冊中一段關於《嶧山刻石》的考釋。筆尖飽蘸濃墨，落在黃紙上，沙沙作響，沉穩有力。昨夜深巷小院的驚魂、血腥與那柄抵喉的幽藍匕首，仿佛已被這專注的書寫暫時封印在心底最深的角落。唯有眉宇間一絲不易察覺的凝肅，透露出那份經曆生死邊緣後的沉靜。
書坊內靜謐，隻有魏老翻閱賬冊的輕微聲響和窗外偶爾傳來的市井吆喝。崔?剛完成一頁，擱筆稍歇，正欲研墨，書坊那扇厚重的木門被“吱呀”一聲推開，帶進一股凜冽的寒氣。
來人並非顧客。
三名身著玄青色勁裝、腰佩繡春刀的身影，如同三柄出鞘的利刃，帶著一股肅殺之氣踏入書坊。為首者身形挺拔修長，玄色飛魚服襯得她膚白如雪，卻冷冽如霜。正是繡衣衛女武官，葉英台。
她目光如電，瞬間掃過書坊內寥寥幾人，精準地落在崔?身上。那雙深不見底的墨玉眼眸，此刻銳利如鷹隼，帶著審視與不容置疑的威壓。她身後兩名繡衣衛同樣麵色冷峻，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
書坊內空氣瞬間凝固。魏老放下賬冊，玳瑁眼鏡後的眼神帶著驚疑與謹慎。幾位抄書的書生更是噤若寒蟬，大氣不敢出。
葉英台步履無聲，徑直走到崔?書案前，聲音清冷如冰泉擊石，不帶絲毫溫度：“崔?？”
“正是學生。”崔?起身，拱手行禮，神色平靜無波。
“昨夜子時三刻至寅時初刻，你在何處？”葉英台開門見山，目光如錐，緊鎖崔?雙眼，仿佛要穿透他所有偽裝。
“學生昨夜自州橋樊樓宴飲歸來，約亥時末刻便已歸家歇息，直至今晨卯時初刻方離院門，前往書坊。”崔?回答清晰，不卑不亢。
“可曾察覺院內外有何異動？”葉英台追問，語速略快，“譬如打鬥聲、呼救聲、重物墜地聲？或見到可疑人影？”
崔?心中微凜。果然是為昨夜之事而來！他麵上依舊沉靜，略作沉吟，坦然道：“回大人，昨夜風雪甚大，學生歸家後便沉沉睡去。中途……確曾驚醒一次。”
葉英台眼神驟然銳利：“何時？何事驚醒？”
“約莫醜時前後。”崔?回憶道，“被院中一聲重物墜地悶響驚醒。學生起身隔窗窺視，見院中雪地似有黑影晃動，隱約有金鐵交擊之聲與……血腥氣。學生驚懼，未敢開窗細看，更不敢出門。片刻後，聲響平息，院中複歸寂靜。學生心中惶恐，再難入睡，直至天明。”
他隱去了女子闖入、匕首抵喉、牆外援手或滅口）等關鍵細節，隻陳述了部分事實——驚醒、異響、血腥氣、不敢出門。這符合一個普通寒門書生遭遇不明凶險時的本能反應。
葉英台緊盯著崔?的眼睛，那雙沉靜的眸子如古井深潭，看不出絲毫慌亂與欺瞞。她沉默片刻，似乎在判斷其言真偽，又問：“可曾看清院中黑影形貌？是男是女？幾人？”
“風雪夜暗，窗紙破舊，學生隻模糊見一人影倒地掙紮，另一人影似在逼近，身形魁梧，應是男子。具體形貌，實難分辨。”崔?搖頭，語氣帶著一絲後怕的餘悸。
葉英台身後的皇城司武官低聲稟報：“大人，現場勘查，院中確有打鬥痕跡及大片血跡，井旁雪地有女子足印及拖曳痕跡延伸至其院門，門閂有強行推撞痕跡。死者為男性，致命傷在後頸，係一種特製三棱透骨釘，手法乾淨利落，疑似……‘影衛’手段。女子傷重逃脫，去向不明。”
葉英台眉心微蹙，顯然對“影衛”二字極為敏感。她再次看向崔?：“那女子……你既隔窗窺見其倒地掙紮，可曾留意其身形、衣著、或有何顯著特征？哪怕一絲印象亦可。”
崔?心中念頭飛轉。昨夜那女子年輕的麵容、緊束的黑衣、肋下重傷的慘狀、以及那雙瀕死野獸般狠厲決絕的眼睛……清晰如刻。但他深知，卷入這等涉及“影衛”的漩渦，稍有不慎便是粉身碎骨！如實描繪，固然可能提供線索，但更可能將自己徹底暴露在未知的巨大風險之下！那女子背後的勢力，是敵是友？皇城司追查的目的，是緝凶還是滅口？他無從判斷！
然而，葉英台那雙洞悉一切的眼睛正緊緊盯著他。拒絕回答或含糊其辭，隻會引來更深的懷疑。他需要一個既能展現價值、又不過分暴露自身的應對。
“大人，”崔?深吸一口氣，拱手道，“風雪迷眼，夜色深沉，學生實難看清具體形貌。不過……”他頓了頓，目光落在書案上的筆墨紙硯，“學生自幼習畫，於人物形貌捕捉略有心得。若大人信得過，學生或可憑模糊印象，嘗試勾勒一二，供大人參詳。”
葉英台眼中閃過一絲訝異，隨即頷首：“可。”
崔?不再多言，取過一張上等生宣鋪於案上，又取出一支細狼毫筆。他閉目凝神片刻，昨夜那驚鴻一瞥的女子麵容在腦海中迅速清晰——清秀稚氣卻因劇痛和決絕而扭曲的臉龐，緊抿的薄唇，挺翹的鼻梁，尤其是那雙在黑暗中亮得驚人的杏眼，帶著玉石俱焚的狠厲與深藏的恐懼……
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筆尖飽蘸濃墨，懸腕落筆！
點、勾、皴、染！
他下筆如飛，毫無滯澀！仿佛那女子的形象早已烙印心間！先勾勒出臉部輪廓，清瘦而帶著少女的圓潤感；再點染眉眼——那雙杏眼被他著重刻畫，瞳孔深邃，眼尾微微上挑，眼神銳利如刀鋒，透著一股超越年齡的冰冷與狠絕！鼻梁挺直，唇線緊抿，唇瓣因失血和緊張而顯得蒼白乾裂。鬢角幾縷散亂的發絲被汗水或血水黏在頰邊，更添幾分狼狽與淒厲。
他並未畫出全身，隻聚焦於那張充滿矛盾與張力的年輕臉龐。筆觸簡練卻精準傳神，尤其那雙眼睛，幾乎要穿透紙麵，直刺人心！女子重傷瀕死時那份孤注一擲的狠厲與脆弱，被展現得淋漓儘致！
不過一盞茶功夫，一幅栩栩如生、極具衝擊力的女子半身肖像便躍然紙上！
葉英台的目光自崔?落筆之初便緊緊鎖定畫紙。隨著畫像逐漸成形，她那雙古井無波的眼中，第一次清晰地掠過震驚之色！她身後的兩名武官更是倒吸一口涼氣，下意識地握緊了刀柄！這畫像……太逼真了！尤其是那雙眼睛！仿佛那女子就在眼前怒視著他們！
葉英台拿起畫像，仔細端詳片刻，又抬眼深深看了崔?一眼。那眼神複雜難言，有驚歎於其畫技通神，有審視其應對的冷靜與智慧，更有一絲難以言喻的……探究。她將畫像小心卷起，收入懷中一個特製的皮囊。
“崔?，”葉英台的聲音依舊清冷，卻似乎多了一絲不易察覺的鄭重，“此畫像價值非凡。今日之事，勿對他人提及。若有此女線索，即刻報知皇城司衙門。”她頓了頓，補充道，“你……很好。”最後三個字，聲音極輕，卻帶著一種沉甸甸的分量。
說罷，她不再停留，轉身帶著兩名下屬大步離去。玄青色的身影消失在書坊門口，那股迫人的肅殺之氣也隨之消散。