城南，禦史中丞府邸，漱玉軒。
暮色四合，軒內早早掌了燈。幾盞造型雅致的琉璃宮燈懸於梁下，柔和的光線透過素紗燈罩，灑在臨窗的紫檀書案上。案頭，一方古硯墨色已乾，筆洗中的清水澄澈如初，幾卷攤開的書冊靜靜地躺在那裡，仿佛主人已許久未曾翻閱。
沈文漪獨自坐在窗邊的錦墩上，身著一件月白色素麵暗雲紋的窄袖褙子，外罩一件薄薄的淺碧色緙絲比甲，更襯得她身形單薄如紙。烏黑的長發鬆鬆挽了個簡單的垂髻，僅用一根素銀嵌珍珠的梅花簪固定，幾縷碎發垂在光潔的額角，平添幾分慵懶與落寞。
她並未看書，也未撫琴，隻是靜靜地望著窗外。軒外小院植著幾株老梅，此刻枝頭已綴滿細小的花苞，在料峭寒風中微微顫動。暮色蒼茫，將梅枝虯曲的剪影投在糊著素白窗紗的雕花窗欞上，如同水墨寫意。
碧荷輕手輕腳地走進來，將一盞新沏的雨前龍井放在沈文漪手邊的小幾上，小心翼翼地覷著她的臉色。自州橋回來複命後，小姐便一直這般沉默，連平日最愛的畫譜都擱置了。
“小姐，茶……”碧荷輕聲喚道。
沈文漪恍若未聞，目光依舊凝在窗外那幾點倔強的梅苞上。許久，她才緩緩開口，聲音清泠如冰泉，卻帶著一絲不易察覺的澀意：“他……便是那般說的？”
碧荷連忙點頭，又將崔?那番“才疏學淺”、“不敢唐突”、“心神耗竭”的推辭之語複述了一遍，末了仍是不忿：“小姐，您何必在意那等不識抬舉的狂生？汴京城裡，想為小姐畫像的名家不知凡幾……”
“狂生？”沈文漪輕輕打斷她，唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，似自嘲，又似洞察，“他若真是狂生，便不會在州橋風雪中賣字求生，更不會……畫出那樣的畫。”她目光轉向書案一角。
那裡，靜靜攤開著一幅尺餘見方的素箋。箋上並非名家真跡，而是一幅摹本。畫中女子身著湖藍半臂，梳著雙丫髻，容貌清秀，眉宇間卻透著一股子尋常丫鬟少有的倔強與堅韌。尤其那雙眼睛，清澈透亮，仿佛蘊藏著不屈的火焰，直直望向畫外，帶著一種穿透人心的力量。這正是崔?為素琴所繪肖像的摹本。
沈文漪伸出纖長如玉的手指，指尖輕輕拂過畫中素琴的眼角眉梢。她的動作極輕，仿佛怕驚擾了畫中人的神采。“你看這眼神，”她低語，聲音幾不可聞，“非是刻意雕琢，而是……直取其魂。一筆一劃，皆含骨氣。尋常畫師，縱有十年功力，也難有此等捕捉神韻的本事。他絕非狂生，更非才疏學淺。”
碧荷怔住了，看著小姐專注而略帶癡迷的神情，一時不知如何接話。
“他隻是……不願。”沈文漪收回手指，目光重新投向窗外沉沉的暮色，聲音更輕，卻帶著一種洞悉世情的清冷，“不願踏入這高門深宅，不願沾染這朱門是非。寧可在州橋風雪中自食其力，守一份清寒傲骨。”
她想起父親沈中棠，身為禦史中丞，清流領袖，每日歸府亦是眉頭深鎖，言談間儘是朝堂傾軋、新政波瀾、權貴掣肘。這府邸看似清貴，實則步步驚心。那崔?，一個毫無根基的寒門舉子，拒絕沈府的邀約，或許並非傲慢，而是……清醒。
一股難以言喻的失落與不甘，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上沈文漪的心房。她自幼長於深閨，所見男子，或如父親般威嚴持重，或如兄長般端方守禮，或如往來府中的青年才俊般溫雅謙和，卻從未見過如崔?筆下這般……有風骨、有鋒芒、寧折不彎的靈魂！他的拒絕，非但沒有讓她輕視，反而在她心中投下了一道更深的、難以磨滅的影子。
“碧荷，”沈文漪忽然開口，聲音恢複了往日的平靜，“取我的畫具來。”
“小姐？”碧荷一愣，“您要作畫？”
“嗯。”沈文漪起身，走到書案前，“取那幅‘澄心堂’的雪浪箋來。”
碧荷連忙應聲，從博古架下的紫檀木畫箱中，小心翼翼地取出一疊潔白如雪、質地綿韌的上等宣紙，又捧出小姐常用的那套青玉筆山、端硯、徽墨和數支大小不一的湖筆。
沈文漪挽起衣袖，露出一截欺霜賽雪的皓腕。她親自研墨，動作舒緩而專注，墨錠在硯池中發出均勻的沙沙聲，濃黑的墨汁漸漸暈開。她並未像往常那般構思良久，而是直接提筆，蘸飽濃墨，懸腕落於雪浪箋上！
筆走龍蛇！墨色淋漓！
她畫的並非人物，而是窗外那幾株在寒風中含苞待放的老梅！
虯枝盤曲如鐵，在暮色風雪中傲然伸展！枝頭點點猩紅的花苞，如同凝固的血珠，又似跳躍的火焰，在蒼茫暮色與凜冽寒風中，透出勃勃生機與不屈的意誌！她沒有用細膩的工筆，而是以寫意潑墨之法，筆觸大膽奔放，墨色濃淡相宜，將梅枝的嶙峋骨力與花苞的倔強生機展現得淋漓儘致！尤其那風雪之勢，以枯筆飛白掃出，更襯得寒梅傲雪，風骨錚錚！
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這幅《暮雪寒梅圖》，筆意酣暢，氣勢磅礴，與她往日清麗婉約的畫風截然不同！仿佛將心中那股被拒絕後的失落、不甘，以及對那風雪傲骨的無言向往，儘數傾注於筆端！
最後一筆落下，沈文漪擱下筆，微微喘息。光潔的額角滲出細密的汗珠，清澈的眼眸卻亮得驚人，仿佛有火焰在燃燒。她看著畫中那幾株仿佛要破紙而出的寒梅，久久不語。
“小姐……畫得真好！”碧荷由衷讚歎，她從未見過小姐如此激越的畫風。
沈文漪沒有回應，隻是默默注視著畫作。良久，她才低聲道：“收起來吧。”語氣中帶著一絲宣泄後的疲憊與更深沉的寂寥。
碧荷小心地收起畫具和墨跡未乾的畫作。沈文漪走到窗邊，推開一扇窗欞。冰冷的夜風夾雜著雪粒灌入，吹動她鬢角的碎發。她望著院中那幾株真實的、在寒風中沉默的老梅，眼神複雜難明。
翌日，午後。
漱玉軒內暖香依舊。沈文漪換了一身家常的藕荷色繡纏枝蓮紋襦裙，正對著一局殘棋凝思。碧荷輕步進來，臉上帶著一絲不易察覺的興奮。
“小姐，打聽到了！”碧荷壓低聲音，“奴婢托了門房李伯的兒子，他在州橋碼頭當差，消息靈通。他說，昨日那崔書生在州橋擺攤時，被一個富商花高價買走了好幾幅字畫！聽說其中一幅雪景，畫得極有氣勢！還有……”她頓了頓，聲音更低，“聽說前幾日，樞府李家的主母也曾重金請他入府畫像，結果……也被他拒絕了！”
沈文漪執棋的手指微微一頓。李府？兵部侍郎李佑甫的夫人王氏？那位以精明強乾、眼光挑剔著稱的貴婦？連她也……被拒絕了？
一絲難以言喻的情緒掠過沈文漪心頭。是驚訝？是釋然？還是……更深的困惑？那崔?，究竟是何等人物？竟能接連拒絕李府、沈府的邀約？他圖什麼？僅僅是為了守住那份寒窗苦讀的清靜？
“還有一事，”碧荷繼續道，“昨夜州橋那邊似乎出了點亂子，有潑皮鬨事，驚動了繡衣衛的一位女大人！據說……那位崔書生當時也在場，好像還……幫了那位女大人一點小忙？”她消息來源有限，語焉不詳。
繡衣衛？沈文漪秀眉微蹙。繡衣衛直屬天子，監察百官，行事神秘莫測。崔?怎會與繡衣衛扯上關係？是巧合？還是……她心中疑竇叢生，對那個州橋賣字的書生，越發感到神秘莫測。
她放下棋子，走到書案前，再次展開那幅素琴畫像的摹本。畫中女子倔強的眼神，此刻在她眼中，仿佛與那崔?清冷疏離的背影重疊在一起。一種強烈的、想要了解他、甚至……想要打破他那份疏離的衝動，在她心底悄然滋生。
“碧荷，”沈文漪忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的決斷，“去庫房，取那套我去年生辰時，舅舅送的‘李廷珪古墨’和‘紫毫玉管筆’來。”
“小姐？”碧荷不解。
“再備一份……雅致的拜帖。”沈文漪的目光落在摹本上，指尖輕輕劃過素琴的衣襟，“署名……就寫‘州橋觀畫人’。”
她要用自己的方式，去叩響那扇緊閉的門扉。不是以禦史中丞千金的身份，而是以一個純粹的、被其畫技折服的“觀畫人”。她倒要看看，這位視權貴如浮雲、寧守風雪州橋的崔皓月，麵對一份不涉名利、隻關丹青的純粹邀約，又將如何回應？
暮色再次降臨漱玉軒。沈文漪立於窗前，望著院中梅枝上那幾朵在寒風中悄然綻放的猩紅花苞，清冷的眼眸中，第一次燃起了名為“執著”的火焰。她鋪開一張素雅的花箋，提筆蘸墨，凝神片刻，落筆寫下：
“素聞州橋墨海藏龍，筆底生春。
偶得驚鴻一瞥，神魂俱奪。
心慕神技，渴求一晤。
不涉俗務，唯論丹青。
明日未時，城南‘聽雪茶廬’靜候。
——州橋觀畫人頓首”
墨跡清雅，字跡娟秀中隱含風骨。她輕輕吹乾墨跡，將花箋折好，裝入一個素白無紋的錦囊之中。窗外，新綻的寒梅在暮色中散發著幽冷的暗香，仿佛在無聲地見證著這位深閨才女，第一次主動伸向汴京風雪世界的觸角。
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