臘月廿九，朔風卷著細碎的雪沫，敲打著護龍河深巷小院糊著厚厚桑皮紙的窗欞。汴京城已徹底被年關的喧囂與忙碌淹沒，空氣中彌漫著爆竹硝煙、蒸煮糕點的甜香、燉煮肉食的馥鬱，以及家家戶戶掃塵除穢的清新水汽。州橋碼頭，漕船停泊，商旅歸家，取而代之的是滿載年貨的騾車驢車，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，比平日更添十倍熱鬨。
崔?的小院，卻依舊清寂如常。
他剛將最後一批書坊抄錄的《金石叢編》第七冊交付魏老，換得一筆頗為豐厚的潤筆錢，足夠支撐他度過這個年節。院門緊閉，隔絕了巷外孩童追逐嬉鬨、燃放小炮竹的喧嘩。屋內，牆角那盆銀骨炭靜靜燃燒，散發著恒定的暖意。桌上攤開的是《禮記》與《春秋》，書頁邊緣已被他翻閱得微微卷起，墨痕點點。
年關將近，思鄉之情如藤蔓悄然纏繞。襄陽兄嫂家中，此刻想必已蒸起熱氣騰騰的炊餅，熬煮著濃香的肉羹，王氏嫂嫂定在燈下縫製新衣，大哥崔大郎則忙著清掃庭院，張貼桃符。那混合著麥香與煙火氣的年味，是深植於記憶深處的溫暖烙印。
崔?鋪開一張素箋，提筆蘸墨，給兄嫂寫下第二封家書。信中詳細稟報了近況，再次強調自己一切安好，學業未輟，又細細叮囑兄嫂務必保重身體，莫要過於操勞，將那三十兩銀子用在實處。末了，他寫道：
“……汴京歲寒，然弟心暖。同窗陶兄承良）常相照拂，書坊魏老亦多關照。近日偶得貴人贈炭，鬥室如春，足禦嚴寒。兄嫂勿念。唯願兄嫂安康，來年風調雨順，炊餅飄香。弟於千裡之外，遙拜兄嫂，恭賀新禧。”
封好信箋，他走到院中水井旁，打上一桶冰冷的井水，仔細淨麵淨手。寒風如刀，刮在臉上生疼，卻讓他紛亂的思緒沉澱下來。他並非不想融入這汴京的年節繁華，隻是囊中羞澀，更兼心係春闈，不願分心。這深巷小院的孤寂，於他而言，是喧囂中的一方淨土。
除夕，歲除。
汴京城徹底沸騰。禦街兩側，彩樓歡門高聳入雲，懸掛著各色彩燈、錦幡、流蘇。大小瓦舍勾欄，通宵達旦上演百戲雜耍，鑼鼓喧天，絲竹盈耳。州橋夜市更是人山人海，賣“消夜果子”年節零食）、各色“年畫兒”、門神桃符、爆竹煙花的小攤鱗次櫛比，叫賣聲震耳欲聾。富貴之家，門前車馬如龍，賓客盈門；尋常百姓，也儘力張羅，換上新衣，祭祖守歲。
崔?閉門不出。清晨，他用兄嫂寄來的麥粉，摻了少許清水，揉成麵團，在簡陋的灶台上蒸了幾個粗糙卻飽含心意的“炊餅”，權當年節祭品。又用幾枚銅錢，在巷口老嫗處買回一小塊醬肉、一把翠綠的菠菜。這便是他的年夜飯。
暮色四合，城中爆竹聲已零星響起。崔?點燃油燈，將蒸好的炊餅、切好的醬肉、焯水的菠菜整齊地擺放在一張潔淨的木托盤上，置於屋內唯一的方桌中央。他又取出一隻小小的粗陶香爐，插上三支線香點燃。青煙嫋嫋升起，在昏黃的燈光中盤旋。
他退後兩步，整肅衣冠，對著南方襄陽的方向，深深三揖。
“父親、母親在上，不孝子?，遠在汴京，遙祭雙親在天之靈。願二老安息。”
“兄嫂恩重，撫育成人，?銘感五內。今雖清寒，然誌存高遠，必當勤勉攻讀，不負所望。祈願兄嫂身體康泰，家宅平安。”
聲音低沉而清晰，在寂靜的小屋內回蕩，帶著沉甸甸的思念與承諾。
祭拜完畢，他默默地將祭品收起，隻留下那三炷線香在香爐中靜靜燃燒。窗外，汴京城上空開始綻放出絢爛的煙花，將夜空映照得如同白晝，歡呼聲、爆竹聲彙成一片歡樂的海洋。而小院內，唯有油燈如豆，線香明滅，與遠處喧囂形成鮮明對比。
崔?坐在桌前，就著微弱的燈光，慢慢吃著那簡單的年夜飯。炊餅的麥香在口中彌漫，帶著家鄉的味道。他細細咀嚼，仿佛要將這份溫暖與力量，融入骨血。
正月初一，元日。
天光微熹，汴京城在狂歡後的疲憊中蘇醒，卻又被新一輪的拜年賀歲聲喚醒。大街小巷，身著新衣的人們走親訪友，互道“新年納福”。宮城方向，鐘鼓齊鳴，天子禦大慶殿受百官朝賀，盛況空前。
崔?的小院門扉輕啟。他換上了王仲玉所贈的那件厚實暖和的玄青色新棉袍，雖非綾羅，卻漿洗得乾淨挺括。他並未外出拜年，隻在院中清掃了昨夜飄落的雪沫，又將院門兩側貼上昨日寫好的桃符——“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”。字跡方正雄渾，帶著對新歲的期許。
剛收拾停當，院門便被叩響。
“皓月兄！新年大吉！開門開門！”陶承良洪亮歡快的聲音穿透門板。
崔?開門，隻見陶承良一身簇新的寶藍色織金錦緞袍子，頭戴貂皮暖帽，圓臉紅撲撲的，手裡提著一個沉甸甸的朱漆描金食盒，身後還跟著兩個小廝，捧著幾壇酒和幾個錦盒。
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“子安兄？新年好。”崔?拱手。
“好！好得很！”陶承良大笑著擠進門，將食盒塞給崔?，“就知道你一個人冷冷清清！來來來！嘗嘗金陵老家送來的年菜！蟹粉獅子頭、水晶肴肉、鹽水鴨、還有這‘八寶攢盒’！都是你嫂子……呃，我家廚子的手藝！還有這‘玉壺春’，上好的江南米酒！咱們兄弟今天好好喝一杯，祛祛寒氣，討個彩頭！”他不由分說，指揮小廝將東西搬進屋，又掏出幾個紅紙包著的“壓歲錢”塞給崔?，“拿著！圖個吉利！”
崔?推辭不過，隻得收下。看著陶承良忙前忙後張羅酒菜，將原本冷清的小屋瞬間填滿熱鬨與暖意，他心中湧起一股暖流。這金陵富商之子，或許粗疏，或許市儈，但這份赤誠的兄弟情誼，在異鄉年節，尤為珍貴。
兩人剛擺好杯盞，院門又被輕輕叩響。
這次來的是王仲玉的貼身小廝硯童。他恭敬地遞上一個精致的紫檀木小盒：“崔相公新年萬福。我家公子今晨需隨老爺入宮朝賀，分身乏術，特命小的送來新年賀禮，祝相公新春吉祥，文思泉湧，金榜題名！”盒中是一支上好的紫毫筆和一方小巧玲瓏的端硯，皆非俗物。
硯童剛走，又有一輛不起眼的青幔小車停在巷口。沈府丫鬟碧荷捧著一個素雅的錦緞包袱下車，對崔?福禮道：“崔相公新年安康。我家小姐命奴婢送來幾樣‘消夜果子’和一方新墨，聊表心意。小姐說，願相公新年筆健，心想事成。”包袱內是幾樣精致的蜜餞果脯和一方帶著清冽鬆香的上品鬆煙墨錠。
未過午時，墨韻書坊的夥計也送來魏老的年禮——一包新炒的瓜子花生和兩冊難得的碑帖拓本。連瓊玉閣也派了個伶俐的小丫鬟，送來一個食盒，裡麵是幾樣清淡雅致的江南點心，附著一張沒有署名的素箋，隻畫著一枝含苞待放的紅梅。
小小的院落，竟在元日這半日間，門庭若市。崔?看著桌上堆積的年禮，從陶承良的豐盛酒菜，到王仲玉的文房雅器，沈文漪的精致茶點，魏老的樸實心意，乃至顏清秋那枝無言的寒梅……每一份禮物背後，都是一份沉甸甸的情誼與期許。
陶承良看著這陣仗，嘖嘖稱奇：“好家夥！皓月兄！你這人緣！嘖嘖！比我陶子安這商賈之子還吃得開！”他拍著崔?的肩膀大笑。
崔?心中亦是感慨萬千。他本打算孤身度過這個年節，未曾想，這汴京的寒冬，竟有如此多的暖流悄然彙聚。無論是陶承良的豪爽熱絡，王仲玉的世家風範，沈文漪的含蓄關切，魏老的樸實關懷，還是顏清秋那神秘莫測的贈禮，都在這歲首之日，為他這異鄉客織就了一張無形的暖網。
他與陶承良對坐小酌。屋外，汴京城依舊沉浸在元日的喧騰與喜氣之中。護龍河冰封的河麵上，有孩童在嬉戲滑冰，歡笑聲隱隱傳來。屋內，炭火正紅，酒香微醺。崔?端起陶承良斟滿的“玉壺春”，清冽的酒液映著窗外透入的微光。
“子安兄，”他舉杯，聲音沉穩而清晰，“敬新年。”
“敬新年！”陶承良大笑碰杯，“更敬咱們兄弟前程似錦！乾！”
清酒入喉，暖意從胃腑升騰，直抵四肢百骸。崔?的目光掃過桌上堆積的年禮，最終落在書案上那厚厚一摞等待溫習的經史典籍上。窗外的喧囂，屋內的暖融，都化作了心湖深處更堅定的力量。
慶曆三年的春天，正伴隨著汴河解凍的微響，悄然臨近。春闈的號角，已在遠方隱隱吹響。崔皓月放下酒杯，眼中映著炭火跳躍的光芒，沉靜如淵，卻又燃著不滅的星火。
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