“第一甲第一名，狀元及第——江寧府王橋！”
“第一甲第二名，榜眼及第——成都府路蘇烈！”
“第一甲第三名，探花及第——襄州崔?！”
唱名聲洪亮悠長，響徹皇城！
瓊林苑內，春風和煦，百花爭豔。新科進士簪花披紅，意氣風發。瓊林宴上，禦酒飄香，珍饈羅列。絲竹管弦，歌舞升平，一派皇家氣象。
崔?身著嶄新的緋色羅袍進士服），頭戴金花烏紗帽，胸前簪著禦賜的杏花，端坐於探花席上。他麵色沉靜，並無太多狂喜之色。狀元王橋字仲甫）沉穩內斂，榜眼蘇烈字子譚）豪放灑脫，三人舉杯共飲，談笑風生，雖初次深交，卻頗有惺惺相惜之意。
陶承良則擠在二甲進士的人堆裡，滿麵紅光，興奮得手舞足蹈。他雖名次靠後三甲同進士出身），卻也得授工部屯田清吏司主事從八品）的實職，已是心滿意足！他端著酒杯，踉踉蹌蹌地擠到崔?身邊，一把抱住他，噴著酒氣大喊：“皓月兄！探花郎！哈哈哈！我就知道！我就知道你是天上的文曲星下凡！我陶子安……托你的福！也混了個官身！哈哈哈！乾！乾杯！今日不醉不歸！”
崔?被他搖得晃了晃，看著好友醉態可掬、喜極而泣的模樣，心中亦是暖流湧動。他端起酒杯，與陶承良重重一碰：“子安兄！同喜！前程似錦！”兩人相視大笑，將杯中禦酒一飲而儘！瓊林宴的喧囂、禦酒的醇香、同年的恭賀，交織成一片令人微醺的暖流。崔?亦難得地放下了緊繃的心弦，與陶承良等人推杯換盞，談古論今，直至月上中天，醉眼朦朧。
次日清晨，宿醉的頭痛尚未完全散去，崔?便強撐著起身。他鋪開兩張素箋，分彆給襄陽兄嫂和遠在金陵的陶家父母寫下家書。
給兄嫂的信中，他詳細稟報了殿試經過、得中探花、授翰林院編修從七品）的喜訊，字裡行間充滿感激與告慰：
“……弟幸賴兄嫂撫育深恩，寒窗苦讀，終不負所望。今蒙聖恩，忝列探花，授職翰林。此非弟一人之功，實兄嫂心血所係！弟必當勤勉供職，清廉自守，不負皇恩，不負兄嫂期許！家中薄田，弟已托人寄回銀兩，望兄嫂善加經營，頤養天年，勿再操勞……”
信剛封好，院門便被叩響。
崔?開門，瞬間被眼前的景象驚住！
隻見深巷狹窄的巷道，竟已被各色車馬、轎子堵得水泄不通！身著各色號衣的仆從捧著大大小小的禮盒、拜帖，擠在門前，見門一開，便爭先恐後地湧上來！
“恭喜崔探花！賀喜崔探花！我家老爺兵部李侍郎遣小的來賀！”
“崔翰林大喜！我家老爺樞密院王樞相有賀禮奉上！”
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“崔相公！小的是城南沈府管事！我家老爺沈中丞與小姐恭賀探花郎金榜題名！”
“崔大人！我家主人顏大家命小的送來賀儀！”
“崔編修！翰林院王學士王珪，王仲玉之兄）遣人送來同僚賀帖！”
“崔相公！墨韻書坊魏老先生親至賀喜！”
……
道賀聲、唱名聲此起彼伏！拜帖、禮單如同雪片般遞來！有當朝重臣，有清流領袖，有勳貴世家，有書坊故交，更有那兩位神秘女子的賀儀！小小的院門幾乎被擠破！巷子裡的鄰居們也都探頭探腦，臉上滿是驚歎與豔羨。
崔?站在門內，看著這突如其來的、幾乎將他淹沒的喧囂與奉承，眉頭微蹙。他深知，這探花郎的榮耀背後，是更深不可測的宦海漩渦。這些賀喜與拉攏，是機遇，更是考驗。
他深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，對著門外擁擠的人群，拱手朗聲道：
“諸位盛情，崔?心領！然寒舍簡陋，實難款待。所有賀帖，崔某拜收；所有賀儀，恕不敢受！請諸位回稟貴主，崔?初入仕途，唯知勤勉供職，報效朝廷，不敢受此厚禮！他日若有機緣，崔某自當登門拜謝！”
聲音清朗，不卑不亢，帶著一股不容置疑的堅決。說罷，他示意眾人將拜帖留下，對堆積如山的禮盒卻看也不看，轉身便要關門。
“崔探花留步！”一個沉穩的聲音響起。隻見王仲玉的貼身小廝硯童擠開人群，恭敬遞上一份素雅拜帖和一個不大的錦盒，“我家公子言：賀儀俗物，不敢汙探花清名。此乃家兄王珪）手錄《翰林院規訓》及院藏《太宗實錄》孤本抄錄一卷，聊作新官上任之薄禮，望探花郎笑納。”
崔?看著那錦盒，又看看硯童真誠的眼神，沉吟片刻，終是接過：“代我謝過王學士與介之兄厚意。”
他剛接過錦盒，又有一名身著繡衣衛服色的軍士上前，遞上一枚小巧的銅符：“崔編修，葉大人命卑職送來此物。言道：翰林清貴，然禁中行走，規矩森嚴。此乃出入宮禁腰牌副樣及《禁中行走須知》，請大人收好。”語氣公事公辦，卻帶著一絲不易察覺的善意提醒。
崔?鄭重接過銅符與冊子：“謝葉大人提點。”
處理完門口紛擾，崔?回到屋內。看著桌上堆積如山的拜帖，以及王珪所贈的院規實錄、葉英台所送的禁中腰牌，他心中並無太多欣喜，反而湧起一股沉甸甸的責任感。
探花郎的榮耀，翰林院編修的清貴，不過是踏入了帝國權力中樞的門檻。前方之路，荊棘密布，暗流洶湧。他鋪開一張素紙，提筆蘸墨，在紙端寫下四個遒勁大字：
“清慎勤勉”
墨跡淋漓，力透紙背。這四字，是他為自己立下的為官箴言，亦是他在這汴京宦海浮沉中，為自己錨定的航標。窗外，護龍河冰消雪融，春水潺潺，帶著新生與希望，奔流不息。崔皓月的目光越過院牆，投向了那座象征著帝國文脈與權力巔峰的所在——翰林院。新的征程，已然開啟。
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