沈文漪那封泣血書箋與崔?的含淚回信，如同投入深潭的兩顆石子，在各自的心湖激起滔天巨浪後，終究歸於沉寂。汴京城的喧囂依舊，朝堂的風雷仍在醞釀，但護龍河畔的小院與禦史中丞府的漱玉軒之間，那扇無形的門扉，已被沉重地合上。
崔?將那份刻骨銘心的痛楚與無奈，深深埋入心底最隱秘的角落。他深知，此刻的沉默與克製，是對沈文漪最好的保護。他不再試圖聯係，甚至刻意避開可能與她相關的場合。隻是夜深人靜時，他會取出那方繡著墨竹的素帕，指尖拂過那細膩的絲線，仿佛能觸摸到她指尖的溫度，耳邊回響著她那句“此心長隨明月輝”，心中便湧起一股混雜著甜蜜與苦澀的暖流，支撐著他在荊棘叢生的道路上繼續前行。
翰林院修撰的任命，並未帶來太多實質性的變化。他依舊在典籍庫那方寸之地，與故紙堆為伴。隻是，周遭的目光變得更加複雜。有欽佩他直言敢諫、得蒙聖眷的；有嫉妒他青雲直上、年少得誌的；更有如芒刺在背、來自夏竦一黨無聲的敵視與監視。他清晰地感覺到，典籍庫的管事老吏對他愈發恭敬，卻也愈發疏遠；同僚間的寒暄多了幾分客套與試探；偶爾在廊道遇見皇城司的吏員，對方那看似不經意的掃視，也帶著冰冷的審視。
他謹記宋祁的告誡與歐陽修的期許，不再貿然觸碰“天書封祀”等敏感舊檔，行事愈發低調沉穩。他將精力投入到更為基礎、卻也更為宏大的編纂工作中——協助宋祁主持《崇文總目》的增補修訂。這是一項浩繁的工程，需遍覽群書，考訂源流，甄彆真偽，厘定分類。案頭堆積如山的書稿，從經史子集到醫卜星象，包羅萬象。他沉下心來，埋首其中，字斟句酌，力求精準。筆尖在黃麻紙上沙沙作響，墨香與塵埃的氣息交織，仿佛構築起一道無形的屏障，暫時隔絕了外界的紛擾與暗流。
這份沉潛，並非退縮，而是另一種形式的蓄力。在浩瀚書海中，他得以更係統地梳理曆代典章製度、治國方略、興衰得失。他尤其留意那些關於吏治革新、財賦管理、邊備軍製的記載，與當下新政的舉措相互印證，思考其得失利弊。他不再急於發聲，而是如饑似渴地汲取著曆史的智慧，沉澱著思想的鋒芒，等待著更成熟的時機。
與此同時，汴京城南，通濟坊陶府。
陶婉言的商道宏圖，正以驚人的速度鋪展開來。城南州橋碼頭，“錦雲莊”汴京分號已悄然開張。鋪麵不大，位置卻極佳，緊鄰大相國寺的繁華地段。門楣上“錦雲莊”三字，筆力遒勁，是陶婉言重金禮聘翰林院一位致仕老學士所題，透著清雅的書卷氣，迥異於尋常商肆的俗豔。店內陳設簡潔雅致，以紫檀、花梨木為架，陳列著來自金陵的頂級雲錦、宋錦、緙絲，以及蘇杭的輕薄絲綢、湖州的素縐紗，色澤溫潤，紋理細膩，在精心布置的光線下流淌著華貴的光澤。開業不過數日，便以其獨特的品味與過硬的品質，吸引了汴京不少達官顯貴家眷與豪商巨賈的目光。
陶承良在妹妹的鐵腕“督導”下，也漸漸進入了角色。他雖天性跳脫，但勝在心思活絡，善於交際。憑借工部屯田清吏司主事的身份雖是從八品小官），他成功搭上了負責河工物料采買的趙主事這條線。幾壇地道的“梨花白”，幾盒精致的金陵茶點，加上陶承良刻意收斂了紈絝習氣，擺出一副虛心求教、願為河工效力的姿態，很快贏得了趙主事的好感。不久，工部北郊一段河堤加固工程所需的一批石料、木樁采購，便通過趙主事的“引薦”，落入了陶家新成立的“隆興營造”商行手中。雖是小單，利潤有限，卻標誌著陶家正式敲開了工部采購的大門，意義非凡。
“哥，此事辦得不錯。”陶府書房內，陶婉言翻看著“隆興營造”送來的第一份賬目，難得地露出一絲讚許的笑意，“趙主事此人，重情義，好名聲。維係關係，不必一味重金，逢年過節，以其名義給河工捐些米糧、藥材，更能得其歡心，也為我陶家博個善名。”
“明白！妹妹放心！”陶承良拍著胸脯，臉上洋溢著初嘗成功的興奮，“下個月他老母親壽辰，我早備好了一份厚而不奢的壽禮，保準讓他舒心！”
陶婉言點點頭，目光轉向書案上另一份密報，眉頭微蹙：“鹽鐵司那邊……打聽得如何？”
陶承良立刻壓低聲音：“有些眉目了！負責勘合、發引的，是鹽鐵司倉部郎中周平字正甫）。此人……是夏相的門生！表麵上一副公事公辦的樣子，實則油滑得很！汴京幾大鹽商，‘通海’、‘萬隆’背後都有勳貴影子，‘豐裕’更是直接掛著鄭國公府的牌子！咱們想插一腳……難如登天！”
“夏竦的門生……”陶婉言指尖輕輕敲擊桌麵，眼神銳利如刀，“果然盤根錯節。鄭國公府……又是鄭承宗！”她想起瓊玉閣那晚鄭承宗的跋扈嘴臉，眼中閃過一絲厭惡。
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“妹妹，鹽利雖厚，但水太深了！要不……咱們緩緩？”陶承良有些擔憂。
“緩？”陶婉言冷笑一聲，“商機如戰機，稍縱即逝！範相公整頓鹽政，打擊私販，正是官鹽重新洗牌之時！此時不入，更待何時？”她站起身，走到窗前，望著庭院中新栽的翠竹，“周平是夏竦的人，但夏竦也非鐵板一塊。他門下派係林立，周平未必沒有自己的心思。鄭國公府勢大，卻也樹敵眾多……我們需要一個切入點，一個能讓周平不得不正視我陶家，又不會立刻觸怒鄭國公府的切入點。”
她沉吟片刻，眼中精光一閃：“哥，你繼續盯著周平，摸清他的喜好、家眷情況、日常行蹤。另外，想辦法接觸鹽鐵司下層的吏員，尤其是負責文書謄錄、賬目核對的。這些人位卑言輕，卻掌握實情。銀子給足，但務必隱秘！”
“好！”陶承良應道，隨即又想起什麼，“對了，皓月兄……哦，崔修撰那邊，最近可有什麼消息？他升了官，又寫了那篇轟動朝野的文章，風頭正勁啊！”
提到崔?，陶婉言神色微動。她轉身，從書架上取下一份刊有崔?《論“神道耗國”之禍》的邸報副本，指尖拂過那力透紙背的字跡：“崔皓月……確是人中龍鳳。此一文，鋒芒畢露，直指要害，為新政張目，也把自己推到了風口浪尖。夏竦一黨，必視其為眼中釘。”
她放下邸報，目光深邃：“哥，崔修撰身處翰林，消息靈通，更與歐陽修、範仲淹等人關係匪淺。他如今處境微妙，你與他交好，更要謹慎。莫要卷入過深，但……朝堂風向，新政動向，尤其是關於鹽鐵、漕運、市易等方麵的議論，需多留意。若有緊要消息，及時告知於我。”
“明白！”陶承良點頭，“我過兩日便去尋他喝酒，探探口風！”
數日後，休沐。
崔?難得清閒，正在小院中整理晾曬的書卷。護龍河畔的柳枝已抽出嫩綠的新芽，帶來一絲春日的暖意。院門被叩響，陶承良提著一壇酒和幾包鹵味，笑嘻嘻地走了進來。
“皓月兄！恭喜高升啊！翰林院修撰！嘖嘖，聽著就威風！今日小弟做東，咱們不醉不歸！”陶承良嗓門洪亮，驅散了小院的清寂。
崔?見到好友，臉上也露出真摯的笑容，多日來的壓抑稍減：“子安兄來得正好，我正愁無人對飲。”兩人就在院中石桌旁坐下，擺開酒菜。
酒過三巡，陶承良話匣子打開，先是抱怨妹妹陶婉言管束太嚴，零花錢減半，又得意地吹噓自己如何拿下工部河工訂單，如何與趙主事稱兄道弟。崔?含笑聽著，偶爾插言幾句。
話題漸漸轉向朝堂。陶承良壓低聲音：“皓月兄，你那篇文章，真是……石破天驚！連我這種不懂朝政的，看了都熱血沸騰！不過……夏相那邊，怕是恨得牙癢癢吧？你可得小心些！”
崔?神色平靜，端起酒杯抿了一口：“在其位，謀其政。史官執筆，但求無愧於心。至於其他……兵來將擋，水來土掩罷了。”
“好氣魄！”陶承良豎起大拇指，隨即又湊近些，“對了，聽說範相公他們新政，要在市易、漕運上動大刀子？可有此事？我妹妹最近忙著打通商路，對這些風聲緊張得很。”
崔?心中了然。陶婉言精於商道，對政策風向自然敏感。他略一沉吟，道：“新政確在籌劃‘均輸法’、‘市易法’，意在平抑物價，打擊豪商壟斷，暢通貨物流轉。漕運方麵，亦在整頓綱運，革除積弊，減輕百姓負擔。此乃利國利民之舉，然推行之初，必觸動既得利益，阻力不小。”他點到即止，並未透露更多細節。
陶承良似懂非懂地點點頭：“哦……原來如此。那我得提醒婉言，早做打算。”他眼珠一轉，又問道，“那鹽政呢？聽說範相公要嚴打私鹽，整頓鹽引？這……對鹽商影響可大了！”
崔?看了他一眼，心中明鏡一般。陶家果然對鹽利有意！他正色道：“鹽鐵乃國家命脈，私鹽泛濫，侵吞國稅，危害民生。整頓鹽政，勢在必行。然其中關竅複雜，牽涉甚廣。子安兄，聽我一句勸，鹽利雖厚，卻如虎口奪食，非根基深厚、背景清白者，輕易莫要涉足。令妹經商有道，不若在綢緞、營造等本業上深耕，更為穩妥。”
陶承良訕訕一笑：“是是是，皓月兄金玉良言！我回去定當轉告婉言！”
兩人又閒談片刻，陶承良酒足飯飽，告辭離去。崔?獨自收拾杯盤，望著陶承良遠去的背影，若有所思。陶婉言……這位精明強乾的陶家女公子，其目光顯然已投向利潤更為豐厚的鹽業。然而，那片水域的凶險，遠超她的想象。夏竦、鄭國公府……盤踞其間的巨鱷，豈是易與之輩？
翌日，清風茶肆。
崔?應歐陽修之約而來。歐陽修麵色略顯疲憊，但眼神依舊銳利。他屏退左右，低聲道：“皓月，夏竦一黨近日動作頻頻。他們彈劾你不成，轉而攻訐新政在地方推行‘操切’、‘擾民’，尤其抓住河北路‘均公田’引發的一起民亂大做文章。陛下雖未表態，但已有疑慮。”
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崔?心頭一緊：“那範公……”
“希文兄壓力很大。”歐陽修沉聲道，“他需要更多實據，駁斥流言，證明新政利大於弊！你在翰林院，接觸地方奏報、實錄舊檔，可曾留意到新政推行確有成效、百姓得惠的實例？尤其是……與‘均公田’、‘減徭役’相關的？”
崔?凝神思索。他近期整理地方誌書及前朝田賦檔案時，確實留意到一些線索。他立刻道：“回大人，下官在整理京東路青州府誌時，見其記載：仁宗初年，該府因豪強兼並，田賦不均，流民甚眾。後經時任知府清查田畝，均平賦役，流民漸歸，荒地複墾，府庫漸豐。其法雖不及新政‘均公田’係統，然成效顯著，可為佐證！另，下官查閱太宗朝實錄，見有大臣奏請‘減冗役以蘇民困’，太宗納之，裁撤部分不急之役，民間稱頌，載於史冊。此皆可證‘均平’、‘減役’乃安民富國之良策！”
“好！甚好！”歐陽修眼中精光一閃，“青州之例，太宗舊事，皆有力佐證！你速將相關記載摘要整理，標注出處，務必詳實！我要以此，狠狠回擊那些汙蔑新政‘擾民’的謬論！”
“下官遵命！”崔?肅然應道。他心中湧起一股激流。沉潛書海，並非無為，而是為了在關鍵時刻，亮出最鋒利的史筆！這，便是他此刻能為新政、為範公所做的！
辭彆歐陽修，崔?走出茶肆。天空依舊陰沉，但一縷微光頑強地穿透雲層，灑在汴河粼粼的水麵上。他深吸一口氣，步履沉穩地走向翰林院。他知道，平靜的表象之下，風暴正在彙聚。而他，這位年輕的翰林修撰，已握緊了手中的筆，準備迎接那即將到來的、更猛烈的風雷！護龍河的流水，在他身後靜靜奔湧，帶著沉潛的力量，奔向未知的遠方。
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