暮鼓初歇，翰林院散值的鐘聲在薄暮中悠悠回蕩。崔?裹緊身上略顯單薄的青袍，隨著人流步出崇文院高大的門樓。連日來的沉潛修書，雖心有所向，卻難掩眉宇間的一絲疲憊。護龍河畔的深巷小院，此刻是他唯一渴望的避風港。
行至州橋附近，人流漸疏。昏黃的燈籠在風中搖曳，將行人的影子拉得忽長忽短。就在他拐入通往護龍河的小巷時，一個身影悄無聲息地自暗處閃出，攔在他麵前。
崔?心頭微凜，定睛一看，卻是一位身著素淨青襖、麵容清秀的婢女。她對著崔?福了一禮，聲音不高，卻清晰入耳：“崔相公留步。奴婢是瓊玉閣顏大家的貼身侍女，名喚碧痕。我家姑娘有請。”
顏清秋？崔?微怔。自瓊玉閣一彆，雖收過她所贈的過冬衣物及那幅《撫琴背影圖》，也知她派人送過喬遷賀禮，但彼此再無直接往來。此刻深夜相邀，所為何事？
碧痕似乎看出他的疑慮，低聲道：“姑娘言道，有要事相告，關乎相公安危。請相公務必明日午時，至城西‘醉仙居’二樓‘聽雨軒’一敘。”她頓了頓，補充道，“姑娘說，此事……不宜在瓊玉閣相談。”
崔?心頭一沉。關乎安危？不宜在瓊玉閣？他立刻聯想到夏竦一黨的敵視、皇城司的陰影，以及那篇《論“神道耗國”之禍》掀起的波瀾。顏清秋身處風月場，消息靈通，其言不可輕視。
“有勞姑娘傳話。”崔?拱手，神色凝重，“煩請轉告顏大家，崔某明日必準時赴約。”
碧痕點點頭，不再多言，身影迅速隱入昏暗的巷角，如同從未出現過。
翌日午時，醉仙居。
此樓位於汴河支流一處僻靜河灣，雖名“醉仙”，卻非喧囂之地。樓高三層，白牆黛瓦，飛簷翹角，頗有幾分江南水鄉的雅致。門前幾竿翠竹掩映，環境清幽。
崔?踏入樓內，一股清雅的酒香混合著淡淡的荷花水汽撲麵而來。大堂內陳設古樸，客人不多，多是些文人雅士或商賈在此清談小酌。他報上“聽雨軒”名號，立刻有伶俐的小二引他登上二樓。
推開“聽雨軒”的雕花木門，一股清冽的荷香沁人心脾。軒內臨河，推開窗便是碧波蕩漾的河麵，幾支新荷亭亭玉立。陳設簡潔，一桌兩椅，桌上已擺好幾樣精致的江南小菜和一壺溫好的“梨花白”。
顏清秋背對著門，憑窗而立。她今日未著慣常的豔麗紅裙，而是換了一身素雅的月白色雲紋羅衫，外罩一件薄如蟬翼的淡青色紗衣，烏發鬆鬆挽起，斜插一支素銀嵌珠的流蘇簪，清麗脫俗，宛如出水芙蓉。陽光透過窗欞灑在她身上，勾勒出窈窕的背影，帶著一種與瓊玉閣截然不同的、遺世獨立的靜謐感。
聽到門響，她緩緩轉過身來。那張明豔照人的臉龐，此刻脂粉未施，隻薄薄點了一層口脂，更顯肌膚勝雪，眉目如畫。那雙總是帶著慵懶媚意或銳利審視的杏眼，此刻卻盛滿了毫不掩飾的憂慮與凝重。
“崔修撰來了。”她聲音清泠，少了往日的戲謔，多了幾分鄭重，“請坐。”
崔?拱手一禮：“顏大家相邀，崔某不敢怠慢。”他在她對麵的位置坐下，目光平靜地迎上她的視線。
顏清秋並未立刻落座，而是走到桌旁，親自執壺為崔?斟滿一杯酒。動作優雅流暢，帶著一絲不容拒絕的意味。“嘗嘗，新到的‘梨花白’，比瓊玉閣的滋味更清冽些。”
崔?依言淺啜一口，酒液清冽甘醇，確非凡品。他放下酒杯，開門見山：“顏大家說有要事相告，關乎崔某安危，不知……”
顏清秋在他對麵坐下，纖纖玉指無意識地摩挲著光滑的杯壁，目光沉凝如水：“崔皓月，你可知……你如今已是某些人的眼中釘、肉中刺？欲除之而後快？”
崔?心頭一緊，麵上卻不動聲色：“顏大家所指，可是因那篇《論‘神道耗國’之禍》？”
“不止於此！”顏清秋聲音微冷，“你那文章，鋒芒太露，直指夏相痛處！更將‘天書封祀’舊事翻出，觸動了不少人的忌諱！瓊玉閣雖非朝堂，卻是消息彙聚之地。近日，我聽到一些風聲……”她頓了頓，眼神銳利地看向崔?，“有人……在暗中搜集你的過往，尤其是你在襄陽的舊事，甚至……你兄嫂的炊餅鋪子！更有甚者，提及要尋你‘筆誤’、‘失儀’之過，或……構陷你與某些‘江湖人物’暗指顏清秋自己）有染，汙你清名，斷你前程！”
崔?瞳孔微縮！搜集襄陽舊事？構陷失儀？汙蔑清名？這已不僅是打壓，而是赤裸裸的構陷與人身威脅！尤其提及兄嫂，更讓他心中怒火升騰！他握緊了酒杯，指節微微發白。
“還有……”顏清秋的聲音壓得更低，帶著一絲寒意，“皇城司那邊……似乎也有人對你格外‘關注’。葉英台那女人，行事狠辣，不擇手段！若被她抓住把柄……”
崔?深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他抬眼，目光清澈而堅定：“多謝顏大家告知！此等陰私手段，崔某……已有預料。”
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“已有預料？”顏清秋柳眉微蹙，眼中閃過一絲焦急與不解，“那你為何還要如此鋒芒畢露？為何還要卷入這黨爭漩渦？崔皓月！你才華橫溢，前程似錦！何苦為那虛無縹緲的‘新政’、為那範仲淹、歐陽修等人，賭上自己的身家性命？！聽我一句勸，趁早抽身！在翰林院安心修你的史書，莫再過問朝堂是非！以你的才情，假以時日，未必不能成為一代文宗！何必……自尋死路？”
她的語氣帶著幾分恨鐵不成鋼的急切，更有一絲不易察覺的關切。這關切，讓崔?心頭微暖，卻也更加堅定。