他放下酒杯，目光坦然地迎上顏清秋憂心忡忡的眼眸，聲音沉穩而清晰：“顏大家好意，崔?心領。然，崔某為官，非為虛名，非為利祿。讀聖賢書，所學何事？無非‘為天地立心，為生民立命’！前朝‘天書’之禍，耗空國帑，荼毒百姓，殷鑒不遠！今夏相等人，結黨營私，阻撓新政，其行徑與前朝蠹蟲何異？若人人明哲保身，視而不見，聽而不聞，則積弊愈深，國將不國！崔某既為史官，執筆如執戈，豈能因懼禍而緘口？豈能因畏死而失節？”
他頓了頓，語氣愈發沉凝：“至於新政，崔某親眼所見，其‘均公田’、‘減徭役’、‘擇官長’諸策，確為利國利民之舉！範公、歐陽公等人，心懷社稷，嘔心瀝血，崔某雖位卑，亦願以筆為盾，略儘綿薄之力！縱使前路荊棘密布，縱使身陷囹圄，此誌不改，此心不渝！”
一番話，擲地有聲，如同金玉交鳴！字字句句，皆發自肺腑，帶著一股浩然正氣與雖千萬人吾往矣的決絕！
顏清秋怔怔地看著他。眼前的青年，清俊依舊，眉宇間卻再無初遇時的疏離與謹慎，取而代之的是一種磐石般的堅定與澄澈如水的赤誠！他那句“執筆如執戈”、“為天地立心，為生民立命”，如同驚雷，在她心中炸響！她見過太多人，有貪婪的，有懦弱的，有虛偽的，有精於算計的……卻從未見過如此純粹、如此執著、如此……不惜以身殉道的靈魂！
她心中那因擔憂而生的怒氣，瞬間被一種巨大的震撼與難以言喻的悸動所取代！她看著他清亮的眼眸，仿佛看到了自己從未企及、也從未敢想的境界！一股複雜的情緒湧上心頭——有對他“迂腐”的憤懣，有對他安危的揪心，更有一種……被深深吸引、甚至自慚形穢的悸動！
“你……你真是……”顏清秋張了張嘴，想罵他“冥頑不靈”，想斥他“不知死活”，最終卻隻化作一聲長長的歎息，帶著一絲無奈與……難以言喻的憐惜，“罷了！罷了！你既心意已決，我說再多也是枉然！”
她端起酒杯，一飲而儘，辛辣的酒液滑入喉中，卻壓不住心頭的翻湧。她放下酒杯，聲音帶著一絲疲憊與沙啞：“崔皓月，你記住今日之言！也記住……我今日之勸！前路凶險，你好自為之！若……若真有寸步難行之時……”她頓了頓，眼中閃過一絲掙紮，最終化作決然，“瓊玉閣……或可為你留一扇門。”
崔?心中一震！顏清秋此言，無異於承諾庇護！這情意，重逾千斤！他起身，對著顏清秋深深一揖：“顏大家今日之言，崔?銘記五內！大恩不言謝！他日……若真有山窮水儘之時，崔某必不忘今日之諾！然此刻，崔某……告辭了！”
說罷，他不再停留，轉身大步離去。背影挺拔如鬆，帶著一往無前的決絕。
顏清秋沒有挽留，也沒有回頭。她隻是靜靜地坐在那裡，望著窗外波光粼粼的河麵，任由微風吹動她的發絲。許久，她才緩緩抬手，指尖拂過方才崔?坐過的椅背，仿佛還殘留著他身上的鬆墨冷香。一滴清淚，毫無征兆地滑落，滴入杯中殘酒，漾開一圈無聲的漣漪。
“真是個……傻子……”她低聲呢喃，聲音帶著一絲哽咽，卻又蘊含著一種難以言喻的複雜情愫，“可這世上……怎會有這樣的傻子……”
與此同時，陶府書房。
氣氛卻與“聽雨軒”的沉重截然不同，而是充滿了壓抑的怒火與冰冷的算計。
陶婉言端坐主位，麵沉如水。她麵前攤開一份鹽鐵司發回的文書，上麵鮮紅的“駁回”印章刺眼無比！旁邊，是“隆興營造”掌櫃呈上的密報：鹽鐵司倉部郎中周平字正甫）以“鹽引勘合文書不全，需補‘漕司保狀’”為由，駁回了陶家申請鹽引的請求！而所謂的“漕司保狀”，根本是聞所未聞的要求！
“漕司保狀？”陶婉言冷笑一聲，指尖在文書上重重一點，“好一個周正甫！好一個聞所未聞的‘保狀’！這分明是故意刁難！是鄭承宗那條瘋狗在背後搗鬼！”
陶承良站在一旁，臉色鐵青：“沒錯！我打聽清楚了！周平前幾日剛收了鄭國公府三公子鄭承宗送去的兩匹西域汗血寶馬！價值千金！這分明是鄭承宗那廝嫉恨我們在工部搶了他的生意，故意使絆子！他這是要斷了我們進軍鹽業的路！”
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陶婉言眼中寒光閃爍。她精心布局，打通關節，眼看鹽引就要到手，卻被這莫須有的“保狀”卡死！鄭承宗！這個仗著國公府權勢橫行霸道的紈絝，竟敢如此明目張膽地阻撓她！
“啪！”一聲脆響！陶婉言猛地將手中的青玉茶盞摔在地上，碎片四濺！她胸口劇烈起伏，絕美的臉龐因憤怒而微微扭曲，眼中燃燒著熊熊怒火與不屈的鬥誌！
“鄭承宗！”她一字一頓，聲音冰冷如刀，“你以為……這樣就能攔住我陶明玉？！鹽引……我要定了！這汴京商道……我陶家也站定了！”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。怒火解決不了問題。她走到書案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，筆走龍蛇，快速寫下幾行字：
“一、重金收買鹽鐵司倉部吏員，務必弄清‘漕司保狀’究竟是何物，何人可出具？有無變通之法？
二、查清周平所有產業、家眷喜好、外宅所在！尤其是……他有無把柄？
三、備厚禮，三日後，我親自拜訪……轉運使司副使李大人！”
寫罷，她將箋紙遞給陶承良，眼神銳利如鷹：“哥！按此行事！不惜代價！我要讓周平……讓鄭承宗知道，我陶明玉，不是任人拿捏的軟柿子！”
窗外，陽光熾烈。陶婉言獨立窗前，身姿挺拔，如同一株傲雪寒梅，在突如其來的風暴中，綻放出更加凜冽奪目的鋒芒！汴京商道的棋盤上，一場無聲的廝殺，已然拉開序幕！
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