皇城司探事司密室內，空氣仿佛凝固了。燭火在葉英台手中那枚小巧的骨哨上跳躍，映照著其上繁複詭異的符文，如同活物般扭曲蠕動。西夏“鷹哨”！鄭國公府後巷！瓊玉閣顏清秋的侍女！
這三個信息如同三道驚雷，在崔?與葉英台心中炸響，激起滔天巨浪！
“西夏鷹哨……鄭國公府……顏清秋……”葉英台低聲重複著，每一個字都帶著千鈞之力。她冰冷的眼眸中，此刻翻湧著前所未有的驚疑與銳利！顏清秋……這個名動汴京的花魁，瓊玉閣的掌舵人，她為何會遣人送來此物？是巧合？是示警？還是……另有所圖？她與鄭國公府，與西夏細作，究竟是何關係？！
崔?同樣心潮澎湃，指尖無意識地摩挲著粗糙的桌沿。顏清秋……那個風華絕代、神秘莫測的女子，她贈他孤本，邀他論畫，眼神中總帶著一絲難以捉摸的深意。此刻，這枚西夏鷹哨，如同一個巨大的謎團，將她籠罩在更深的迷霧之中。她……究竟是敵是友？
“都頭！”崔?聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“此事……太過蹊蹺！顏大家她……”
“我知道！”葉英台打斷他，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“顏清秋身份成謎，動機不明！但此物，是眼下唯一指向鄭國公府與西夏勾結的鐵證！無論她意欲何為，此物……必須深究！”
她猛地起身，玄青色披風無風自動：“來人！”
“在！”心腹校尉應聲而入。
“立刻將此鷹哨拓印符文，飛馬傳書至西北邊鎮，交予熟悉西夏風物、尤其精通黨項八部密語的斥候辨認！務必查清此哨所屬部族、用途及可能持有者身份！”
“是！”
“另！”葉英台眼中寒光一閃，“加派人手，十二時辰不間斷，嚴密監視鄭國公府！尤其是鄭承宗及其心腹出入！記錄所有與其接觸的可疑人員！凡攜帶包裹、形跡詭秘者，一律秘密盤查！若遇抵抗……格殺勿論！”
“遵命！”
校尉領命而去，步履匆匆。
葉英台轉向崔?，目光深邃：“崔修撰，此事乾係重大，牽涉敵國細作與當朝勳貴！在鐵證確鑿之前，務必嚴守機密！此鷹哨來曆，除你我及包府尹外，不得外泄！顏清秋處……我自有計較！”
崔?鄭重點頭：“下官明白！”
翌日，紫宸殿。
朝堂的氣氛，比昨日更加壓抑。青州黑石嶺的血案，如同一塊巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭。夏竦一黨氣勢洶洶，彈劾新政的奏疏如同雪片般飛上禦案。範仲淹、歐陽修等人雖據理力爭，然血案在前，民怨洶洶，仁宗皇帝趙禎的眉頭，鎖得比昨日更緊。
“陛下！”夏竦再次出列，聲音沉痛，帶著悲天憫人的假象，“黑石嶺慘案，血染山野，忠良殞命！此乃新政倒行逆施，天怒人怨之明證！若再執迷不悟，恐禍及社稷，動搖國本！臣……泣血懇請陛下，即刻下詔，廢止新政！嚴懲禍首！以慰忠魂！以安民心！”他聲淚俱下，仿佛痛徹心扉。
“臣等附議！”夏黨官員齊刷刷跪倒一片，聲震殿宇。
新政派眾人麵色鐵青，卻一時語塞。血淋淋的事實擺在眼前，任何辯解都顯得蒼白無力。
就在這千鈞一發之際！
“陛下！臣包拯！有本急奏！”一個洪亮如鐘、帶著凜然正氣的聲音，如同驚雷般炸響在死寂的大殿！
包拯身著深緋官袍，手持象牙笏板，大步出列！他身後，葉英台一身玄青勁裝，手捧一個蓋著黑布的托盤，肅然而立！兩人身上那股沉凝如山、銳利如劍的氣勢，瞬間吸引了所有人的目光！
“包卿？何事如此緊急？”仁宗精神一振，如同抓住了救命稻草。
“陛下！”包拯聲音洪亮，字字千鈞，“青州黑石嶺慘案，並非天災，亦非新政之過！實乃——敵國細作勾結朝中奸佞，蓄意製造的血案！意在嫁禍新政，動搖國本！”
“轟——！”
此言一出，滿朝嘩然！夏竦臉色驟變！
“包拯！你……你血口噴人！”夏竦厲聲喝道，“有何證據？！”
“證據在此！”包拯目光如電，掃過夏竦，隨即向葉英台微微頷首。
葉英台上前一步，揭開托盤上的黑布！托盤上，赫然陳列著：
數支刻有細微磨痕、但材質工藝明顯為軍中製式的弩箭！
幾片沾染著暗褐色血跡、邊緣粗糙的粗布碎片從“山匪”屍體衣物上剝落）！