今年的寒冬，比往年更早、更冷地降臨在汴京城頭。新政的星火，在夏黨與沒藏呼月的聯手絞殺下，終究未能燎原，隻餘下滿地冰冷的灰燼與刺骨的寒意。然而，這灰燼之下，並非全然死寂，仍有不屈的餘溫，在寒風中艱難地維係著。
邊關烽煙暫歇。
涇原路前線，狄青浴血奮戰的身影，如同矗立在風雪中的磐石。在得到朝廷緊急調撥的糧草與援軍後，他憑借過人的勇武與堅韌的意誌，硬生生在第二道防線上，擋住了李元昊如潮水般的攻勢！殘破的寨牆下，屍骸枕藉，血染凍土！狄青身披數創，銅麵具上布滿刀痕箭孔，卻依舊屹立不倒，指揮若定！他麾下將士，受其感召，同仇敵愾，以血肉之軀，築起了一道鋼鐵長城！
凜冽的寒風與連綿的暴雪，最終成了宋軍喘息的機會。李元昊見強攻不下，又逢天時不利，加之戰略目標已部分達成，遂在擄掠一番後，下令班師回朝。西夏鐵騎如退潮般撤去，隻留下滿目瘡痍的邊鎮與無數冰冷的屍體。
汴京，紫宸殿。
當李元昊退兵的消息傳來，仁宗皇帝趙禎緊繃的神經終於稍稍鬆弛，一股劫後餘生的虛脫感湧上心頭。他立刻下旨，嘉獎狄青及前線將士，擢升狄青為涇原路經略安撫使，加封輕車都尉，賜金帛無數，命其重整防務，嚴防西夏卷土重來。然而，這嘉獎背後，卻難掩朝廷在強敵麵前捉襟見肘的窘迫與新政失敗帶來的國力損耗。
新政的廢止，如同抽去了範仲淹、歐陽修、富弼、韓琦等人的脊梁。朝堂之上，夏黨餘孽雖因邊關戰事暫未大肆反撲，但那無處不在的排擠、冷眼與幸災樂禍，已讓這些胸懷天下的誌士心灰意冷。
範仲淹率先上表，自請外放。言辭懇切，卻難掩壯誌未酬的悲涼。仁宗沉默良久，最終朱筆一揮，準其以資政殿學士銜，出知鄧州今河南鄧州）。富弼緊隨其後，亦請外任。仁宗一一應允。
最令人扼腕的，是歐陽修的離去。這位文壇領袖、新政乾將，選擇了遠離政治漩渦中心的滁州今安徽滁州）。離京那日，天色陰沉，寒風蕭瑟。汴河碼頭，送行者寥寥。新政的失敗，讓許多昔日的“同道”也選擇了明哲保身。
崔?早早便等候在碼頭。他一身素淨的青袍，在寒風中顯得格外單薄。看著恩師歐陽修那清臒而略顯疲憊的麵容，崔?心中酸楚難言。他上前一步，深深一揖，雙手奉上一卷素箋：“先生……學生……無以為贈，唯有拙詩一首，聊表寸心。”
歐陽修接過素箋，展開一看，是崔?親筆所書：
“汴水寒煙送客舟，
文星此去黯滁州。
筆底風雷空激蕩，
胸中丘壑自沉浮。
新政夭折黎庶淚，
奸佞當道廟堂憂。
他日若得春雷動，
再喚先生共綢繆！”
字字含情，句句泣血！既有對恩師離去的無儘不舍，更有對新政夭折的錐心之痛，對奸佞當道的切齒之恨，以及對未來重振朝綱的渺茫期許！
歐陽修閱罷，眼中閃過一絲複雜的光芒，有欣慰，有痛惜，更有深沉的期許。他輕輕拍了拍崔?的肩膀，聲音低沉而有力：“皓月……你有此心，有此誌，我心……甚慰！然……朝堂險惡，人心叵測。你……當謹記！史筆如刀，亦可載道！身處翰林，澄心守靜，厚積薄發！他日……若真有春雷再動之時，望你……莫負胸中所學，莫負手中之筆！莫負……這天下蒼生！”
“學生……謹記先生教誨！”崔?聲音哽咽，深深再拜。
歐陽修不再多言，將詩稿仔細收好，轉身，攜一小童，踏上那艘孤零零的客船。船帆升起，在寒風中獵獵作響。客船緩緩駛離碼頭，漸漸消失在汴河蒼茫的水霧之中。
瓊玉閣，頂樓“觀星台”。
顏清秋憑欄而立，寒風吹拂著她單薄的素紗衣裙，她卻渾然不覺。她遠遠望著汴河碼頭那送彆的一幕，看著崔?那蕭索孤寂的背影，看著歐陽修那艘漸行漸遠的孤舟。一股難以言喻的悲涼與愧疚，如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
“對不起……崔皓月……對不起………”她低聲呢喃，聲音破碎在風中。是她！是她經營多年的情報網，是她對汴京乃至地方官場、商道的滲透，為沒藏呼月提供了最精準的“靶子”和最便捷的“通道”！是她……間接導致了新政的夭折，導致了這些心懷天下的誌士黯然離京！是她……親手斬斷了崔?心中那盞名為“希望”的燈火！
淚水，無聲地滑落，滴落在冰冷的欄杆上，瞬間凝結成冰。家國大義，如同一道無法掙脫的枷鎖，將她牢牢禁錮在這無儘的痛苦與自責之中。她愛他，卻也是她……親手摧毀了他所珍視的理想！這份愛，注定……是飲鴆止渴，是萬劫不複！