料峭寒意未褪，便被一場驟起的腥風血雨攪得人心惶惶。趙德芳離奇斃命，西夏細作浮出水麵，如同投入死水潭的兩塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，攪動著這座煌煌帝都最深沉的暗流。
皇城司探事司，燈火徹夜。
葉英台端坐案後，玄青官袍襯得她麵色愈發冷峻。案頭堆積著如山的卷宗：汴河灣血戰記錄、西夏死士屍體驗格目、趙德芳府邸搜查清單、趙府往來密賬抄本……燭火跳躍，在她深邃的眼眸中投下明滅不定的光影。
“指揮！”一名心腹校尉快步而入，聲音帶著一絲疲憊卻難掩興奮，“查到了！城西‘通海商行’名下，除了那艘被查的‘秦州皮貨’船，還有三艘小型貨船！其中一艘‘錦雲號’，半月前曾以‘運送藥材’為名，往返於汴京與鄭州之間！但據碼頭力夫言，其吃水頗深，所載絕非尋常藥材！且……船上人員，皆沉默寡言，行蹤詭秘！”
“鄭州？”葉英台眼中精光一閃！鄭州地處京畿要衝，水路陸路皆通，正是藏匿轉移的絕佳之地！“盯死‘錦雲號’！查清其在鄭州的停靠點、接觸人員！尤其留意……是否有可疑貨物裝卸！另外……”她指尖敲擊桌麵，“趙德芳生前最後三日行蹤，可有進展？”
“回都頭！”另一名校尉上前，“趙德芳死前一日，曾於‘醉仙樓’密會一人！據酒樓小二回憶，那人身著青布長衫，頭戴鬥笠，看不清麵容，但……說話略帶江淮口音！兩人在雅間密談近一個時辰，趙德芳離去時，麵色凝重！”
“江淮口音？青布長衫？”葉英台眉頭緊鎖，“範圍太大……繼續查！‘醉仙樓’當日所有進出人員，尤其是雅間附近的客人、夥計，一個不漏！務必挖出此人身份！”
“是！”
“還有！”葉英台聲音陡然轉冷，“包府尹有令，嚴查近三月入京的江湖人士！尤其……精於劍術者！傳令各城門司、廂巡鋪，調取所有入城文牒記錄！凡登記為‘遊俠’、‘鏢師’、‘武師’者，重點排查！皇城司所有暗樁，全部撒出去！茶樓酒肆、勾欄瓦舍、客棧車馬行……凡江湖人聚集之地，皆布下眼線！發現可疑者……即刻上報！寧可錯查，不可放過！”
“遵命！”
一道道命令如同無形的網，在夜色中迅速鋪開。皇城司這座龐大的機器，在葉英台的指揮下，高速運轉起來。無數玄青色的身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地消失在汴京的大街小巷。敲門聲、盤問聲、低語聲……在寂靜的深夜裡，如同細微的漣漪，攪動著這座城市的安寧。葉英台坐鎮中樞，目光如炬，緊盯著每一條彙集而來的信息，試圖從紛繁複雜的線索中，捕捉到那稍縱即逝的破綻。
城西，荒廢農莊，密室如墓。
燭火如豆，映照著沒藏呼月那張冷豔而陰沉的臉龐。空氣中彌漫著潮濕的黴味與壓抑的緊張。她麵前，僅剩的幾名“黑鷂”精銳垂手肅立，大氣不敢出。
“葉英台……動作好快！”沒藏呼月聲音低沉，帶著一絲不易察覺的焦躁，“皇城司的鷹犬……已經嗅到‘通海商行’和‘錦雲號’了！趙德芳那條線……算是徹底斷了！但……他們絕不會善罷甘休！”
“將軍，”一名“黑鷂”小頭目低聲道，“‘錦雲號’那邊……是否要……”
“棄船！”沒藏呼月斬釘截鐵，“船上所有痕跡，全部抹除！人員……就地隱匿！非我親令，不得聯絡！”
“是！”
“另外，”沒藏呼月眼中寒光閃爍，“通知所有在汴京的暗樁！蟄伏！徹底蟄伏！切斷一切非必要聯係！停止所有活動！尤其……是瓊玉閣那邊！”她頓了頓，聲音更冷，“告訴野利真！安分守己！若再敢擅自行動，或與那崔?……有絲毫牽扯……後果自負！”
“屬下明白！”
密室重歸死寂。沒藏呼月走到唯一的透氣孔前，望著外麵濃得化不開的夜色，心中翻湧著難以言喻的煩躁與……一絲隱隱的不安。葉英台的追查力度，遠超她的預期！包拯的介入，展昭的出現，更是讓她感到了前所未有的壓力！中原……果然藏龍臥虎！她引以為傲的“黑鷂”小隊，竟在汴河灣折戟沉沙！如今，更是如同喪家之犬，隻能龜縮在這陰暗潮濕的角落！
“夏竦……”她低聲念著這個名字，眼中閃過一絲冰冷的恨意。這個老狐狸，關鍵時刻棄車保帥，手段狠辣！但……她不得不承認，夏竦的“棄子”策略，暫時保住了更深的秘密。隻是……這種仰人鼻息、被動挨打的局麵，讓她感到無比屈辱！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。當務之急，是保存實力，靜待時機！李元昊大汗的計劃，絕不能因小失大！她必須……像最狡猾的毒蛇，隱入最深的草叢，等待……那致命一擊的機會！
翰林院典籍庫，燭火通明。
與皇城司的肅殺、農莊的壓抑截然不同，翰林院典籍庫內，彌漫著鬆墨與故紙的沉靜氣息。崔?端坐於堆積如山的書卷之後，一身靛藍錦袍在燭光下泛著溫潤的光澤。他手執紫毫，凝神靜氣，筆尖在黃麻紙上沙沙作響，字跡工整清雋，力透紙背。
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案頭，攤開著《太宗實錄》的草稿與《前朝藩鎮割據得失考》的卷宗。他正梳理到“五代十國，藩鎮割據，武夫當國，禮崩樂壞”的章節。筆尖劃過“驕兵悍將，擁兵自重，目無朝廷，終致山河破碎，生靈塗炭”的字句時，他心中微動，不由聯想到如今大宋麵臨的邊患——西夏李元昊，何嘗不是另一個擁兵自重的“藩鎮”？其僭號稱帝，屢犯邊陲，狼子野心，昭然若揭！
他擱下筆，揉了揉酸澀的眉心。窗外，夜色深沉，萬籟俱寂。然而，他心中卻無法平靜。昨夜陶承良帶來的消息，葉英台在汴河灣的浴血奮戰，趙德芳的離奇斃命……如同一塊塊沉重的石頭，壓在他的心頭。他雖身處書齋，遠離風暴中心，但憂國憂民之心，從未稍減。
“史筆如刀，亦可載道……”他低聲自語，目光落在案頭那方沈文漪所贈的紫玉硯上，溫潤的觸感仿佛帶著一絲慰藉。他深知，官家讓他潛心修史，既是保護，亦是期許。他不能辜負這份信任！他要在這浩瀚的史海中，鉤沉索隱，以史為鑒，為這多難的國家，尋找一條可行的出路！
他重新提筆，蘸飽了濃墨。這一次，他不再局限於前朝舊事，而是將目光投向了更近的時空——本朝！真宗朝！澶淵之盟！
他筆走龍蛇，字斟句酌：
“……真宗景德元年，契丹蕭太後與聖宗親率大軍南下，深入宋境。真宗畏敵，欲遷都南避，賴宰相寇準力諫，方禦駕親征，至澶州今河南濮陽）督戰。宋軍士氣大振，射殺遼軍大將蕭撻凜，遼軍受挫。然真宗懼戰，不思乘勝追擊，反遣使議和。終以歲輸遼國銀十萬兩、絹二十萬匹之巨款，達成‘澶淵之盟’！盟約既定，兩國約為兄弟，邊境暫安。然……”
寫到此處，崔?筆鋒一頓，眼中閃過一絲銳利的光芒！他深吸一口氣，墨色淋漓，力透紙背：
“然此盟約，實乃城下之盟！以巨資歲幣，買一時苟安！非但不能消弭邊患，反助長契丹氣焰，令其視大宋為可欺！更遺禍後世，致邊備鬆弛，武備不振！國庫歲入，泰半輸於敵國，民力凋敝，積重難返！此所謂‘以地事秦，猶抱薪救火，薪不儘，火不滅’！前車之鑒，後事之師！今西夏李氏，僭號稱帝，屢犯邊陲，其誌不在小！若再行‘澶淵’舊策，以歲幣求苟安，無異於養虎為患，遺禍無窮！當以史為鑒，整軍經武，示以必戰之誌！唯自強不息，方能禦敵於國門之外，保社稷之安寧！”
字字鏗鏘，句句沉痛！他將“澶淵之盟”的屈辱與遺禍，剖析得淋漓儘致！更直指當下西夏之患，痛斥綏靖苟安之策！其憂國之心，報國之誌，躍然紙上！
寫罷，他擱下筆，長長吐出一口濁氣。胸中塊壘，仿佛隨著這淋漓的墨跡，傾瀉而出。他知道，這份史論，或許無法直達天聽，或許會被束之高閣。但……這是他身為史官的責任！
夜色漸深。瓊玉閣頂樓暖香閣內，燭火搖曳。顏清秋獨坐妝台前，銅鏡中映出一張清麗絕倫卻難掩憔悴與憂思的容顏。她手中，把玩著一枚小巧的羊脂玉佩——那是崔?在清風茶肆論畫後，贈予她的“潤筆”。
指尖摩挲著溫潤的玉質，腦海中浮現出州橋燈海下，他與沈文漪相擁相吻的畫麵……心口，如同被針紮般刺痛！沒藏呼月的警告猶在耳邊，冰冷刺骨。她不能見他，不能想他，甚至……連思念都成了一種奢侈的罪過！
“崔皓月……”她低聲呢喃，聲音破碎而哀傷。淚水，無聲地滑落，滴落在冰冷的玉佩上。這份愛，如同暗夜中的燭火，溫暖卻注定……無法照亮彼此的前路。
與此同時，城南禦史中丞府，漱玉軒內。沈文漪同樣對窗獨坐。她手中，緊緊攥著崔?元宵夜贈她的那方素帕，帕角繡著一枝並蒂蓮。窗外月色朦朧，映照著她眼中化不開的思念與擔憂。父親沈中棠近日對她看管更嚴，幾乎斷絕了她與外界的聯係。她不知道崔?的近況，不知道外麵的風波，隻能將滿腔情思與牽掛，寄托在這方小小的素帕之上。
“皓月……你一定要平安……”她低聲祈禱，聲音帶著無儘的眷戀與期盼。
而在州橋畔的墨韻書坊後院，一間不起眼的庫房內。陶婉言一身素雅的月白襦裙，外罩淡青色半臂，正與一中年文士低聲交談。她手中，拿著一本看似普通的《柳河東集》，但書頁夾層中，卻藏著一份關於“通海商行”近期異常資金流向的密賬抄本！
“文兄，此物……煩請轉交葉英台。”陶婉言聲音清泠，目光沉靜，“‘通海商行’……水很深。趙德芳雖死，但其背後……恐不止鄭國公府那麼簡單。”
文博一落魄舉人，實為皇城司外圍眼線）接過書冊，神色凝重：“陶小姐放心，文謀定當辦妥。小姐……也要多加小心。”
陶婉言微微頷首：“我自有分寸。”她頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，“另外……若有機會……請轉告葉英台……護龍坊那邊……也請多留意。”
文博會意：“文謀明白。”
陶婉言不再多言，戴上帷帽，如同融入夜色的清風，悄然離去。她雖身在商海，心係家族，但對汴京的風雲變幻，對朋友的安危，始終無法置身事外。這份隱秘的相助，是她唯一能做的守護。
夜色深沉，汴京城在無聲的博弈中沉浮。葉英台在蛛絲馬跡中追尋著真相的微光，沒藏呼月在陰影深處蟄伏著致命的毒牙，崔?在浩瀚史海中探尋著救國的良方。三條看似平行的軌跡，卻因家國大義與兒女情長，在命運的漩渦中，悄然交織。
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