“相爺息怒。”冷無鋒聲音沙啞低沉,如同砂紙摩擦,“事已至此……當務之急……是善後。”
“善後?”夏竦冷笑一聲,眼中閃爍著陰鷙的光芒,“沒藏呼月……不能再留在汴京了!她……就是個禍根!葉英台和包拯……絕不會放過她!遲早……會查到老夫頭上!”
他沉吟片刻,眼中閃過一絲狠辣:“讓她……立刻離京!南下!去……江寧府!那裡……有我們的人接應!讓她……暫時蟄伏!沒有老夫的命令……不得妄動!”
“是。”冷無鋒應道。
“還有你!”夏竦目光轉向冷無鋒,“瓊玉閣一戰……你也暴露了!葉英台和展昭……定會追查你的身份!你也……暫時離開汴京!去……城外‘慈雲觀’!那裡……是老夫早年布下的暗樁!主持‘玄塵’……是老夫的人!你……在那裡避避風頭!等老夫……掃清障礙,再召你回來!”
“屬下遵命。”冷無鋒躬身領命,身影一晃,如同融入陰影的鬼魅,悄無聲息地消失在密室之中。
夏竦獨自坐在昏暗的燭光下,臉色陰晴不定。他深知,瓊玉閣的暴露,如同在他精心編織的網上撕開了一道巨大的口子!葉英台和包拯,如同兩條嗅到血腥味的鯊魚,絕不會善罷甘休!他必須……斷尾求生!必須……將所有的線索……徹底斬斷!而沒藏呼月……就是那條必須舍棄的尾巴!
城西,荒廢農莊。
夜色如墨,寒風嗚咽。城西那座曾作為西夏細作藏身之地的荒廢農莊,此刻更顯死寂陰森。一道玄色身影,如同融入夜色的蝙蝠,悄無聲息地潛入莊內,正是接到夏竦密令的沒藏呼月。
她腰間纏著厚厚的繃帶,臉色蒼白,眼神卻依舊銳利如鷹隼,帶著一股不甘與怨毒。瓊玉閣一戰,她身受重傷,損兵折將,更被迫放棄經營多年的據點!此乃奇恥大辱!她恨葉英台!恨展昭!更恨……那背叛她的野利真!
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“將軍!”一名留守的“黑鷂”小頭目迎了上來,聲音帶著一絲惶恐,“外麵風聲太緊!皇城司的鷹犬……像瘋狗一樣四處搜查!我們……好幾個暗樁都被拔了!”
“廢物!”沒藏呼月冷哼一聲,眼中寒光一閃,“此地……已不可久留!立刻收拾東西!隨我……南下江寧!”
“南下?”小頭目一愣。
“這是命令!”沒藏呼月聲音冰冷,“夏子喬……給我們安排了去處!哼!這老狐狸……倒是撇得乾淨!”她眼中閃過一絲譏諷與不甘,卻無可奈何。如今,她如同喪家之犬,隻能仰人鼻息!
“是!”小頭目不敢多問,連忙去召集僅存的幾名手下。
沒藏呼月獨立院中,望著汴京城方向那隱約可見的燈火輝煌,眼中充滿了怨毒與……一絲不易察覺的留戀。她苦心經營多年,眼看大功將成,卻功虧一簣!她不甘心!她發誓……總有一天!她要卷土重來!用葉英台、展昭、崔?……還有整個大宋的血……來洗刷今日之恥!
不多時,幾名“黑鷂”精銳收拾妥當,牽來幾匹健馬。沒藏呼月翻身上馬,最後看了一眼這片承載著她失敗與恥辱的土地,猛地一夾馬腹!
“駕!”
幾匹快馬如同離弦之箭,衝出農莊,融入沉沉的夜色之中,向著南方……疾馳而去!馬蹄聲在寂靜的荒野中回蕩,很快便被嗚咽的寒風吞沒。
紫宸殿,禦書房。
燭火通明,檀香嫋嫋。仁宗皇帝趙禎端坐禦案之後,麵色沉凝如水。他麵前,躬身肅立著皇城司探事司副指揮使葉英台。
葉英台條理清晰、聲音沉穩地稟報了瓊玉閣血戰、西夏細作身份沒藏呼月、野利真)、繳獲密令破環慶)、審訊困境、以及……對夏竦的嚴重懷疑!她雖無直接證據,但條條線索,皆指向這位權傾朝野的樞密使!
“……臣雖無鐵證,然瓊玉閣乃夏相門生名下產業,趙德芳為其心腹,通海商行亦由其黨羽掌控。西夏細作藏身瓊玉閣,與趙德芳密會,其商船亦由通海商行掩護……此間關聯,絕非巧合!且……瓊玉閣血戰當晚,刺殺展護衛、助沒藏呼月脫身之冷箭,其手法……與夏相身邊那位神秘持劍護衛極為相似!臣……懇請陛下明察!”葉英台聲音清冷,字字千鈞!
仁宗靜靜聽著,麵色無波,手指卻無意識地摩挲著禦案上那方溫潤的玉鎮紙。燭火在他深邃的眼眸中跳躍,映照出複雜難明的光芒。震驚?憤怒?失望?忌憚?種種情緒交織翻湧。
他深知葉英台所言非虛。夏竦……這位他倚重多年的老臣,權柄日重,黨羽遍布朝野,行事愈發跋扈!新政之敗,青州之亂,邊關糧草延誤……樁樁件件,背後皆有夏黨的影子!如今……竟敢勾結西夏?!引狼入室?!此等行徑……已非結黨營私!而是……通敵叛國!動搖國本!
然而……夏竦樹大根深!門生故吏遍布朝堂!更掌控著樞密院!若無鐵證,貿然動他……恐引發朝野震蕩,甚至……逼其狗急跳牆!後果不堪設想!尤其是……西夏李元昊虎視眈眈,環慶路告急在即!此刻……內亂……絕不可生!
仁宗沉默良久,禦書房內落針可聞。壓抑的氣氛,幾乎讓人窒息。
終於,仁宗緩緩開口,聲音低沉而帶著一絲不易察覺的疲憊:“葉卿……所言,朕……已知曉。”他頓了頓,目光如炬,直視葉英台,“然……夏竦……乃兩朝元老,國之重臣!無憑無據,豈可妄加揣測?此事……乾係重大!須……慎之又慎!”
葉英台心中一沉!她聽出了官家話中的顧慮與……一絲無力!
“不過……”仁宗話鋒一轉,聲音陡然轉厲,帶著帝王的威嚴,“西夏細作潛入汴京,圖謀不軌!刺殺朝廷命官!擾亂京畿!此乃滔天大罪!絕不可姑息!葉英台!”
“臣在!”葉英台肅然應道。
“朕……擢升你為皇城司探事司指揮使!賜‘提點皇城司公事’銜!掌‘銅符’!可憑此符,調動汴京各廂巡鋪兵丁、水門司、城門司部分兵馬!協同辦案!”仁宗聲音斬釘截鐵,帶著不容置疑的決斷,“著你……全權負責此案!徹查西夏細作!挖出所有同黨!無論涉及何人!無論官居何職!務必……查個水落石出!還汴京……一個朗朗乾坤!”
“臣!領旨!謝主隆恩!”葉英台心中一震!隨即湧起一股澎湃的熱血與沉甸甸的責任!提點皇城司公事!掌銅符!可調動部分兵馬!這……是前所未有的信任與權柄!更是……官家對夏黨亮劍的決心!
“記住!”仁宗目光深邃,聲音低沉,“朕……要的是……鐵證如山!要的是……一擊必殺!切莫……打草驚蛇!更莫……操之過急!”
“臣……明白!”葉英台深深一揖!她聽懂了官家的弦外之音!夏竦……必須除!但……要穩!要準!要狠!要……一擊斃命!
她雙手接過內侍奉上的沉甸甸的銅符與升遷詔書,轉身大步走出禦書房。玄青色的官袍在夜風中獵獵作響,背影挺拔如鬆,帶著一股破釜沉舟、誓斬奸佞的凜然之氣!
夜色深沉,汴京城上空,陰雲密布。一場席卷朝野、關乎國運興衰的驚天風暴,在仁宗皇帝的默許與葉英台升遷的詔令下,已然……悄然拉開序幕!護龍河水在黑暗中嗚咽流淌,倒映著天邊那輪被陰雲遮蔽的殘月,也倒映著這座煌煌帝都……即將到來的血雨腥風!
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