護龍坊小院的書房內，燭火搖曳，將崔?伏案疾書的身影投在牆壁上，拉得很長，很孤寂。窗外，暮色四合，汴京城的喧囂漸漸沉寂，唯有護龍河水嗚咽流淌的聲音，如同低沉的背景音，襯托著書齋內的凝重。
案頭，堆積著厚厚的《太宗實錄》草稿與各種前朝史籍。然而，崔?此刻執筆蘸墨，落筆之處，並非史書增刪，而是一份墨跡淋漓、字字千鈞的——《論吏治積弊與邊備疏》！
他筆走龍蛇，字跡沉凝遒勁，力透紙背：
“……臣崔?謹奏：
觀今之天下，外有西夏僭號，屢犯邊陲，虎視眈眈；內有冗官冗費，吏治腐敗，民力凋敝！此誠社稷危殆，不可不察也！
究其根源，吏治之弊，首當其衝！‘擇官長’之策雖行，然舊弊未除，新弊又生！勳貴子弟，不學無術，憑恩蔭而踞高位；胥吏奸猾，上下其手，借職權而營私利！清流遭排擠，能臣被壓製！朝堂之上，結黨營私者眾；州府之間，貪墨橫行無忌！致使政令不通，民怨沸騰！
吏治不清，則邊備必弛！‘均公田’、‘減徭役’本為固本培元，然推行之中，或因豪強阻撓，或因胥吏舞弊，善政變惡法！民失其田，兵乏其糧！更兼將帥多出勳貴，不諳韜略；士卒久疏戰陣，武藝荒廢！軍器監所造，粗劣不堪用；沿邊堡寨，殘破如虛設！此等情狀，何以禦強敵？何以守疆土？！
前有‘澶淵之盟’，以歲幣求苟安，致武備廢弛，遺禍至今！今若再蹈覆轍，對西夏行綏靖之策，則無異於抱薪救火，養虎為患！臣……泣血懇請陛下！
一、整飭吏治！嚴考課，明黜陟！罷冗官，汰庸吏！擢拔清正廉能之士，充實州縣！嚴懲貪墨舞弊之徒，以儆效尤！
二、整頓邊備！選良將，練精兵！修武備，實倉儲！嚴查軍械糧餉之弊，肅清蠹蟲！加固沿邊堡寨，廣積糧草，示敵以必戰之誌！
三、重農固本！清丈田畝，抑製兼並！輕徭薄賦，與民休息！使民有恒產，國有餘糧，則根基穩固，外患自消！
此三者，乃固本培元、強國禦敵之要策！伏惟陛下，念及祖宗創業之艱，黎民倒懸之苦，痛下決心，革故鼎新！則社稷幸甚！蒼生幸甚！臣……雖萬死，亦無憾矣！”
寫罷，崔?擱下筆，長長吐出一口濁氣。胸中那股激憤與憂思，如同奔湧的江河，終於傾瀉而出！他望著墨跡未乾的奏疏，眼中閃爍著堅定而決絕的光芒。他無法忘記範仲淹在金殿上慷慨陳詞、卻最終黯然離京的背影；無法忘記歐陽修在滁州寄來的、字裡行間難掩悲憤與無奈的詩稿；更無法忘記……青州血案、黑石嶺慘狀、以及汴京城下那些流離失所、麵有菜色的百姓！
他知道，這份奏疏，字字如刀，句句刺心！必將觸怒朝中盤根錯節的勳貴集團，尤其是……那權傾朝野的夏竦！他更知道，自己人微言輕，此疏呈上，很可能……石沉大海，甚至……引來殺身之禍！
然而，他無悔！
身為史官，執筆修史，固然是職責所在！但……若見國之將傾，民之倒懸，卻因畏懼權貴而緘口不言，那與蠹蟲何異？！他崔皓月，讀聖賢書，所學何事？所求何物？無非……無愧於心！不愧於民！不負……這煌煌史筆！
他小心翼翼地將奏疏卷起，用黃綾封好，置於案頭最顯眼處。明日……他便要親自呈送通進銀台司！無論結果如何，他……問心無愧！
樞密院深處，燈火通明，卻彌漫著無形的硝煙與殺機。一場不見刀光劍影、卻凶險萬分的政治博弈，正在夏竦與葉英台之間，激烈上演！
葉英台升任皇城司探事司指揮使、提點皇城司公事，掌銅符，權柄大增！她如同出閘猛虎，以雷霆萬鈞之勢，在汴京城掀起了一場針對西夏細作的大搜捕！皇城司玄青色的身影遍布大街小巷，城門、碼頭、客棧、車馬行……皆被嚴密監控！審訊室日夜不休的慘嚎，更是讓朝野為之側目！
然而，夏竦這隻盤踞朝堂數十年的老狐狸，豈是易與之輩？他深諳權謀之道，更掌控著樞密院這個帝國最高軍事中樞！麵對葉英台的步步緊逼，他並未正麵硬撼，而是……祭出了更為陰險、更為致命的——政治絞殺！
第一招：輿論攻勢，汙名化！
禦史台、諫院如同被捅了馬蜂窩！以王拱辰字君貺）、錢明逸字子飛）為首的夏黨言官，如同瘋狗般，彈劾葉英台的奏疏如同雪片般飛上禦案！
“葉英台濫用職權，私設公堂，酷刑逼供，草菅人命！”
“皇城司鷹犬橫行，擾民滋事，汴京百姓，怨聲載道！”
“葉英台名為查案，實為排除異己！乃範仲淹、歐陽修餘黨！借西夏細作之名，行黨同伐異之實！意在打擊忠良，動搖國本！”
“其行徑，堪比漢之酷吏！唐之酷吏！請陛下明察！罷黜其職！嚴懲不貸！”
言辭激烈，捕風捉影，甚至……將葉英台與早已外放的範仲淹、歐陽修強行掛鉤！扣上“黨爭餘孽”、“禍國殃民”的大帽子！試圖在輿論上，將葉英台徹底汙名化！動搖仁宗皇帝的信任！
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
第二招：行政掣肘，卡脖子！
樞密院、戶部、兵部……這些要害部門，如同被無形的繩索捆縛！葉英台以“銅符”調兵、調糧、調撥軍械的文書，遭遇了前所未有的刁難與拖延！