他深深看著崔?，語重心長地勸道：“皓月兄！此事……乾係太大！背後……是足以捅破天的勢力！你……初來乍到，人微言輕，切莫……引火燒身！置身事外……方為上策！”
崔?聞言，心中已是驚濤駭浪！他沒想到，這走私網絡的背後，竟牽連如此之廣！市易務、本地豪商、乃至……汴京三司！這……已非簡單的貪瀆枉法！而是……一張籠罩在荊湖、嶺南上空，瘋狂攫取國財、動搖國本的……巨大黑網！更讓他心驚的是——邕州！正是嶺南重鎮！此路……終點之一！若嶺南有“見不得光的窯場”，邕州……豈能獨善其身？！
他深吸一口氣，目光沉凝如鐵，直視王瑾：“子嶽兄！你所言……崔某銘記於心！然……此事……恐怕……已非崔某能否置身事外的問題！邕州……崔某即將赴任之地！此路終點！若真有……動搖國本之事在彼處發生，崔某身為朝廷命官，豈能……坐視不理？！縱是龍潭虎穴……崔某……亦要闖上一闖！”
王瑾看著崔?眼中那不容置疑的決絕與凜然正氣，心中一震！他深知這位同年好友的性情，看似溫潤如玉，實則剛烈如火，心懷社稷，寧折不彎！他長歎一聲：“唉……我早該料到……勸不住你！也罷！既然你心意已決……”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“我……或許能幫你……找到一些線索！”
飯後，王瑾帶著崔?，穿街過巷，來到城南一處臨河的簡陋茶棚。茶棚內，坐著一個精壯的中年漢子。此人約莫四十許，膚色黝黑，滿臉風霜，眼神卻銳利如鷹，穿著半舊的褐色短打，腰間纏著一條粗布汗巾，腳蹬草鞋。他便是王瑾的民間友人——劉五，江陵漕幫的一個小頭目，手下管著十幾條船，幾十號兄弟，常年奔波於長江、沅水之上，對水道上的風吹草動，了如指掌。
“五哥！”王瑾上前招呼。
劉五抬頭，見是王瑾，咧嘴一笑，露出滿口白牙：“王先生！稀客啊！快請坐！”他目光掃過崔?，見其氣度不凡，雖衣著樸素，卻難掩那份清貴之氣，眼中閃過一絲探究。
王瑾引崔?坐下，簡單介紹：“這位是崔先生，我汴京故交，途經此地。”
劉五抱拳：“崔先生！”
崔?拱手還禮：“劉五哥。”
王瑾壓低聲音，開門見山：“五哥，今日叨擾，是想向你打聽點事。近日……可曾留意到……有什麼特彆的貨船進出？尤其……是那些……行蹤詭秘，吃水深，卻又……不像是尋常糧米貨物的？”
劉五聞言，眼中精光一閃！他端起粗瓷茶碗，呷了一口，目光在崔?和王瑾臉上掃過，沉吟片刻，才低聲道：“王先生……崔先生……你們……問對人了！”
他左右看看，確認無人注意，才湊近二人，聲音壓得極低：
“不瞞二位！最近……確實有幾艘船……透著邪性！”
“船……是從上遊樊州方向）來的！吃水……深得嚇人！船身壓得都快貼水麵了！可……看那船型，裝的……又不像是石頭、木材那些笨重貨！”
“更怪的是……這些人！押船的……根本不是正經船工！個個……精壯彪悍，眼神凶得很！腰間……鼓鼓囊囊，像是藏著家夥！說話……口音也雜，不像本地人！”
“他們……不在正經碼頭裝卸！”劉五眼中閃過一絲神秘，“專挑……夜深人靜的時候！在……城南廢堰廢棄的水利堤壩）那邊！那邊……荒得很！蘆葦蕩深！水道又偏！尋常船隻根本不去！”
“我手下有個兄弟，前幾日夜裡撐小船去那邊摸魚，遠遠瞧見他們……正從船上往下卸東西！黑燈瞎火的，看不清是啥，但……一筐筐的，挺沉！裝上了早就等在那裡的幾輛大車！然後……車就順著小路……往西邊山裡去了！神神秘秘的！”
劉五說完，端起茶碗，一飲而儘，抹了抹嘴：“王先生，崔先生，這事……透著邪乎！我勸你們……莫要多管閒事！那些人……一看就不是善茬！惹不起！”
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崔?聽著劉五的敘述，心中已是了然！樊州來的船！吃水深！夜間在廢堰隱秘裝卸！押運者非尋常船工！西邊山路……那正是通往沅水上遊的方向！與王瑾所言……完全吻合！
“多謝五哥！”崔?鄭重抱拳，“此情……崔某記下了！”
劉五擺擺手：“客氣了！王先生的朋友，就是我的朋友！不過……聽我一句勸，那地方……邪性！晚上……千萬彆去！”
辭彆劉五，走出茶棚。午後的陽光有些刺眼。崔?與王瑾並肩走在河堤上。
“皓月兄……”王瑾看著崔?沉靜卻堅定的側臉，眼中滿是擔憂，“劉五所言……你也聽到了。城南廢堰……絕非善地！那些人……凶悍異常！你……孤身一人……”
崔?停下腳步，望向城南方向。那裡，是浩渺的長江與荒蕪的廢堰。他目光深邃，如同古井深潭，不起一絲波瀾。
“子嶽兄，”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“此事……關乎國本！關乎邕州安危！崔某……身為朝廷命官，責無旁貸！廢堰……縱是龍潭虎穴……崔某……也要去探上一探！”
他下意識地按了按腰間那柄“寒螭”短刀。冰冷的刀鞘觸手生寒，卻給他帶來一絲莫名的力量與……決絕！
王瑾看著他，長歎一聲，不再勸阻。他深知，這位摯友……心意已決！他隻能……默默祈禱！
夕陽西下，將崔?的身影在河堤上拉得很長。他獨立江風之中，目光如炬，望向城南那片籠罩在暮色中的、充滿未知凶險的荒蕪之地。城南廢堰……今夜……注定……不會平靜！
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