就在兩人全神貫注觀察之際，異變陡生！
“什麼人？！鬼鬼祟祟！出來！”一聲厲喝如同驚雷炸響！
並非來自船上！而是……來自他們身後！
隻見一隊身著皂衣、手持火把與刀槍的巡檢司兵丁，不知何時已悄然包抄而至！為首一名隊正，眼神陰鷙，手中鋼刀直指崔?與羅芊芊藏身之處！
“糟了！中計了！”崔?心中警兆陡生！這絕非巧合！是陷阱！有人……早已設伏在此！
“快走！”羅芊芊反應極快！一把抓住崔?的手腕，低喝一聲，身形如同離弦之箭，猛地向側後方一片更茂密的蘆葦蕩竄去！
“抓住他們！彆讓他們跑了！”隊正厲聲下令！兵丁們舉著火把，揮舞刀槍，蜂擁而上！
一場驚心動魄的追捕，在廢堰的廢墟與蘆葦蕩中展開！
崔?一介書生，體力有限，在崎嶇不平、泥濘濕滑的地麵上奔逃，險象環生！幾次差點摔倒，都被羅芊芊死死拽住！身後，兵丁的呼喝聲、腳步聲越來越近！火把的光芒，如同毒蛇的信子，緊緊咬住他們的身影！
“這邊！”羅芊芊對地形了如指掌！她拉著崔?，七拐八繞，時而鑽入僅容一人通過的斷牆縫隙，時而躍過深不見底的汙水溝！她甚至故意踩斷幾根枯枝，發出聲響，將追兵引向錯誤的方向！
“咕咕——咕咕——”她口中發出幾聲惟妙惟肖的鳥鳴！遠處蘆葦叢中，立刻響起幾聲回應！這是……漕幫的聯絡暗號！追兵果然被迷惑，分兵向錯誤方向追去！
然而，追兵人數眾多，且顯然熟悉地形！很快，又有另一隊兵丁從斜刺裡殺出，堵住了他們的去路！
“跳下去！”羅芊芊當機立斷，指著前方一條狹窄的、布滿淤泥的淺水河汊！
“什麼？！”崔?看著那渾濁發臭的河水，眉頭緊皺。
“不想死就跳！”羅芊芊厲喝一聲，不容分說，拉著崔?便縱身躍入水中！
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“噗通！”冰冷的河水瞬間淹沒全身！刺骨的寒意與惡臭襲來！崔?嗆了一口水，幾乎窒息！
“憋氣！跟我來！”羅芊芊的聲音在水中傳來，帶著不容置疑的力量！她如同一條靈活的遊魚，拉著崔?，潛入渾濁的水底，緊貼著河床，向對岸遊去！她的水性極佳，即使在黑暗中，也能精準地避開障礙物！
岸上，兵丁們舉著火把，在岸邊逡巡叫罵，卻不敢輕易下水。渾濁的河水掩蓋了兩人的蹤跡。
不知過了多久，兩人終於在對岸一處隱蔽的河灣處冒出頭來。崔?大口喘著粗氣，渾身濕透，狼狽不堪。羅芊芊也抹了一把臉上的水珠，警惕地觀察著四周。
“暫時……安全了。”她喘息著說道，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊清亮。
兩人爬上岸，躲在一塊巨大的礁石後麵，暫時喘息。月光灑在河麵上，波光粼粼。遠處追兵的火把與呼喝聲，漸漸遠去。
崔?看著眼前渾身濕透、發絲淩亂卻依舊英氣逼人的少女，心中湧起一股前所未有的……震撼與感激！若非她……今夜，他恐怕早已身陷囹圄，甚至……命喪當場！她那驚人的身手、對地形的熟悉、臨危不亂的果決、以及……關鍵時刻毫不猶豫的援手……都讓他對這個“野丫頭”刮目相看！
羅芊芊也在打量著崔?。這個書生……雖然體力不濟，但在剛才那亡命奔逃中，竟沒有嚇得腿軟，更沒有哭爹喊娘！他始終咬牙堅持，努力跟上她的步伐，甚至在水中也竭力配合！那份隱忍與堅韌，讓她有些意外。而且……他並非信口開河！那批私礬……是真的！他……似乎真的在追查一件……危害極大的事情！
“喂！書呆子！”羅芊芊率先開口，打破了沉默，聲音少了些嘲諷，多了幾分認真，“剛才……那批貨，你看到了吧？”
“嗯。”崔?點頭，聲音沙啞，“是礬礦石。未經提煉的私礬。”
“沒錯！”羅芊芊眼中寒光一閃，“而且……數量不小！押船的那幾個人裡……有一個我認得！綽號‘疤臉劉’，是沅水一帶出了名的黑市打手！專乾些見不得光的勾當！他們……絕對是在走私！”
她頓了頓，看向崔?：“你之前說……危害漕運生計……是什麼意思？走私私礬……跟我們漕幫……有什麼關係？”
崔?深吸一口氣，整理思緒，沉聲道：“私礬暴利，必引群狼！此路若成，必成巨患！其一，走私者橫行水道，無視規矩，劫掠官船、商船之事，恐難避免！其二，官府為查私礬，必嚴加盤查，增設關卡，正常漕運必受阻滯！其三，也是最重要的一點……”
他目光銳利如刀：“如此大規模的私礬，最終流向……嶺南！嶺南有何窯場，需要如此巨量之礬？若用於鑄私錢、製兵器……則……禍亂之源！屆時，朝廷震怒，大軍南下，沿途漕運……豈能獨善其身？！江陵……首當其衝！”
羅芊芊聞言，臉色驟變！她雖對官府不滿，卻深知漕運乃江陵根本！若真如崔?所言，私礬背後牽連如此大禍，那整個江陵水路，都將麵臨滅頂之災！這……絕非危言聳聽！
“還有……”崔?繼續道，聲音低沉，“今夜那些巡檢司兵丁……絕非偶然出現！他們……早已埋伏在此！這……說明什麼？說明……官府之中，有人……與走私者勾結！甚至……利用官倉、驛站……為私礬洗白、轉運！此乃……監守自盜！蛀空國本！”
羅芊芊倒吸一口涼氣！她雖知官府腐敗，卻未想到竟已糜爛至此！勾結私販，利用官倉洗白？！這……簡直是無法無天！
她看著月光下崔?那張沉靜而堅毅的臉龐，第一次……對這個“文弱書生”的印象，產生了動搖。他……似乎真的……和那些蠹蟲不一樣？他……是真的……在擔憂國事，擔憂……包括她們漕戶在內的……無數人的生計！
“你……”羅芊芊張了張嘴，想問什麼，卻又不知從何問起。
崔?看著她眼中複雜的神色，知道她心中的堅冰，已悄然裂開一道縫隙。他伸出手，從濕透的衣襟內，小心翼翼地取出一個用油布包裹的小袋——那是他剛才在混亂中，冒險從散落的礬礦石堆旁，抓取的一小撮樣品！
“此物……便是證據！”崔?將小袋遞給羅芊芊，“姑娘……可信我了？”
羅芊芊接過那沉甸甸、帶著刺鼻氣味的小袋，感受著那冰冷的觸感，又抬頭看了看崔?那雙坦蕩而深邃的眼眸。月光下，兩人渾身濕透，狼狽不堪，卻在這一刻，建立起一種微妙的、基於共同危機與共同目標的……初步信任。
“哼！”羅芊芊彆過臉去，將小袋緊緊攥在手心，聲音依舊帶著一絲彆扭，卻已無之前的敵意，“誰……誰信你了！本姑娘……隻是不想看著漕運被這幫蛀蟲毀了！”她頓了頓，聲音低了幾分，“你……接下來打算怎麼辦？”
崔?望向南方，那是邕州的方向，目光沉凝如鐵：“邕州……此案關鍵！我必須……儘快趕到那裡！”他看向羅芊芊，“姑娘……今日援手之恩，崔某銘記！此地……不宜久留！你我……就此彆過！”
“等等！”羅芊芊叫住他，眼中閃過一絲猶豫，隨即化為決斷，“江陵水路……我熟！你要去邕州……走水路最快！我可以……幫你安排一條快船！避開那些……可能被收買的關卡！”
崔?微微一怔，隨即深深一揖：“如此……多謝姑娘！”
月光下，廢堰的陰影中，兩個原本水火不容的人，因一場生死危機與共同的目標，命運之線……悄然交織在了一起。
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