檳榔：青灰色的檳榔果，配以蔞葉、蚌灰石灰），嚼之滿口鮮紅，滋味辛辣苦澀，卻為當地僮人待客之禮。
山嵐野菜：幾樣崔?叫不出名字的野菜，或清炒，或涼拌，帶著山野特有的清苦氣息。
土酒：酒呈琥珀色，盛在陶碗中，酒味濃烈，入口辛辣，後勁十足。
席間氣氛沉悶。範雍年邁，精神不濟，隻略略舉杯，便不再多言。孫文謙等人更是沉默寡言，隻顧低頭吃菜。唯有兵馬監押陳曙，顯得異常活躍。
“崔通判！一路辛苦！來！卑職敬您一杯！”陳曙端起酒碗，聲音洪亮，帶著武人特有的豪氣，“這邕州……雖比不得汴京繁華，卻也……彆有風味！尤其是這‘三花酒’！夠勁！您嘗嘗！”
崔?舉杯示意，淺嘗輒止。
陳曙放下酒碗，抹了抹嘴，話鋒一轉，臉上露出憂色：“唉！崔通判！您初來乍到，有所不知！這邕州……看著平靜，實則……危機四伏啊！”
他壓低聲音，故作神秘：“其一，便是那交趾李朝越南李朝）！狼子野心！覬覦我大宋疆土久矣！其兵卒悍勇，象兵更是凶殘！時常越境騷擾，擄掠邊民！燒殺搶掠，無惡不作！邊境……烽煙不斷啊！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠戾：“其二，便是那廣源州今廣西靖西、那坡一帶，屬宋羈縻州）的儂氏！尤其是那儂智高！此獠……桀驁不馴，擁兵自重！其父儂全福……當年就曾勾結交趾，圖謀不軌！如今……儂智高更是變本加厲！招納亡命，操練士卒，其心……叵測！更兼……其境內溪洞少數民族部落）眾多，民風彪悍，不服王化！稍有不慎……便是……燎原之火啊！”
他越說越激動，唾沫橫飛：“崔通判！您說！麵對如此內憂外患！我邕州……這點兵馬！這點糧餉！如何能守？！如何能戰？！”他猛地一拍桌子，震得碗碟亂跳，“當務之急！是……整軍！是……備武！是……擴充實兵！是……囤積糧餉！否則……一旦交趾或儂氏發難！我等……皆死無葬身之地！”
崔?靜靜聽著，麵色無波。陳曙所言，看似憂國憂民，慷慨激昂，實則……句句不離“擴軍”、“要餉”！其言語間，誇大威脅，渲染恐慌，更隱隱將矛頭指向羈縻州峒，透著一股強烈的……冒進與……貪功之念！此人……絕非善類！
就在此時，一直沉默的錄事參軍孫文謙，忽地輕咳一聲，聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊與……無奈：“陳監押……所言……雖有道理。然……軍備之事，非一日之功。更需……審時度勢，徐徐圖之。尤其……對待溪洞諸族……當以……安撫為上。前任……在處理廣源州儂全福求內附一事上……操之過急，處置失當……才……才埋下今日之隱患啊……”他聲音漸低，似有難言之隱。
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崔?心中一動！儂全福求內附？處置失當？這……便是孫文謙隱晦提及的關鍵！他立刻追問：“孫參軍，不知……前任如何處置失當？儂全福求內附……又是何情形？”
孫文謙張了張嘴，卻瞥了一眼上首閉目養神的範雍，又看了看麵色陰沉的陳曙，最終……隻是搖了搖頭，長歎一聲：“唉……往事……不堪回首！不提也罷！不提也罷！”便低下頭，不再言語。
陳曙眼中閃過一絲陰鷙，隨即堆起笑容，岔開話題：“哈哈！孫參軍就是太過謹慎！過去的事……提它作甚！來來來！崔通判！喝酒！喝酒！卑職再敬您一杯！”
宴席在不甚融洽的氣氛中草草結束。範雍早已被仆從攙扶回房休息。孫文謙等人也各自散去。陳曙卻熱情地拉著崔?，又絮絮叨叨說了許多“軍備緊要”、“糧餉匱乏”的話，才意猶未儘地告辭離去。
回到那清幽的小院，已是夜深人靜。崔?屏退下人，獨自坐在榕樹下的石凳上。院中蟲鳴唧唧，夜風拂過竹葉，沙沙作響。遠處，隱約傳來幾聲犬吠，更添幾分邊城的孤寂。
他腦海中，反複回放著宴席上的種種：
知州範雍：老邁昏聵，形同虛設。邕州軍政，恐已落入陳曙等人之手。
錄事參軍孫文謙：老成持重，卻暮氣沉沉，畏首畏尾。其隱晦提及的“儂全福求內附處置失當”，必是邕州亂局的重要伏筆！
兵馬監押陳曙：此人……最為關鍵！他手握兵權，野心勃勃！其言語間，誇大威脅，渲染恐慌，急於擴軍索餉！這與羅芊芊在江寧臨彆時警告的“軍校陳曙”、“養著亡命徒”……何其吻合？！他……是否就是私礬案的終點？是否……就是那勾結西夏、圖謀不軌的……幕後黑手？！
廣源州儂氏：儂智高……這個名字，如同陰影，籠罩在邕州上空！其父儂全福的遭遇，是否正是激化矛盾的導火索？儂智高……究竟是如陳曙所言，是桀驁不馴的逆賊？還是……另有隱情？
崔?眉頭緊鎖，心中疑雲密布。這邕州，看似邊陲小城，暮氣沉沉，實則……暗流洶湧，殺機四伏！內有陳曙這等野心勃勃的武夫，外有交趾虎視眈眈，更有儂智高這等潛在的不穩定因素！而私礬案的黑手……很可能就隱藏其中！
他起身，走到井邊，掬起一捧冰涼的井水，潑在臉上。刺骨的寒意讓他精神一振。他抬頭，望向南方那黑沉沉的夜空。那裡……是廣源州的方向，是交趾的邊境，也是……未知風暴的中心！
“陳曙……”崔?低聲念著這個名字，眼中寒光閃爍，“無論你是人是鬼……我崔皓月……定要將你……查個水落石出！”他轉身，走向書房。案頭，筆墨紙硯早已備好。他需要……將今日所見所聞，所思所慮，細細梳理。他需要……製定方略。
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