邕州城在灼熱的日頭下蒸騰，空氣中彌漫著泥土、腐葉與溽暑混合的粘稠氣息，仿佛連呼吸都帶著重量。蟬鳴聒噪，聲嘶力竭，更添幾分令人窒息的悶熱。崔?早早起身，背後傷口在濕熱天氣下隱隱作痛，更覺煩悶。他無視知州範雍那“暑熱傷身，宜靜養”的敷衍勸阻，決意親睹這座南疆孤城的真實麵貌。唯有親曆，方能洞悉症結。
在兵馬監押陳曙略顯陰沉的陪同下，崔?頂著毒辣的日頭，登上邕州那低矮的土城牆。夯土被曬得滾燙，牆磚剝落處，裸露出灰白的土芯。多處坍塌的缺口，僅以粗大圓木紮成的柵欄草草填補，在烈日曝曬下，木紋開裂，搖搖欲墜。敵台傾頹過半，甕城形同虛設，殘垣斷壁間，雜草蔫頭耷腦，毫無生氣。守城器械匱乏得可憐：幾架鏽跡斑斑的床弩散落角落，弩弦鬆弛，在熱浪中仿佛要融化；滾木礌石堆積無序，散發著朽木的黴味；火油、金汁等物更是蹤影全無。整座城防，如同一位在酷暑中奄奄一息的老者，無力地承受著烈日的炙烤。
崔?手指拂過滾燙粗糙的木柵，汗水瞬間浸濕指尖。目光掃過荒蕪的敵台，心中一片冰涼。如此城防，莫說抵禦交趾象兵，便是尋常山匪，恐也難擋！陳曙在一旁，揮汗如雨，卻隻一味強調“修繕需巨資”、“暑熱難動工”，眼神閃爍。
離開城牆，崔?步入城西軍營。營盤空曠，地麵被曬得發白，熱浪扭曲著視線。校場上，數百名廂軍地方軍）在烈日下勉強列隊，個個汗流浹背，麵色赤紅，眼神渙散。衣甲破舊不堪，鐵甲在高溫下燙得驚人，皮甲散發出濃重的汗餿味。手中兵器，長槍槍頭黯淡，刀劍刃口卷曲，弓弩軟塌無力。操練敷衍，動作遲緩，呼喝聲有氣無力，在熱浪中消散。
土丁僮人兵勇）更是狼狽。他們赤膊或僅著短褐，精悍的身軀上布滿汗珠，手持簡陋的竹矛木盾。裝備簡陋至極，與漢軍涇渭分明，操練時更顯散漫無序。陳曙對此視若無睹，抹著汗道：“蠻獠畏熱，不堪驅使。”
崔?看著這支在酷暑中萎靡不振、裝備廢弛、隔閡深重的軍隊，心中沉重如鉛。如此軍備士氣，如何守土安民？
午後，暑氣最盛。崔?不顧陳曙推諉，堅持核查倉廩。常平倉內，悶熱異常，穀米堆積如山，散發出濃烈的黴變與濕熱混合的刺鼻氣味。抓起一把，米粒發黃粘膩，蟲蛀鼠咬痕跡明顯，更有飛蛾在米堆上盤旋。倉吏汗如雨下，支吾道：“嶺南酷暑，倉廩如蒸籠，存糧……極易黴壞。”估算存糧，僅夠州城軍民數月之需，且大半不堪食用！
軍資庫內，更是悶熱難當，鐵鏽與塵土氣息嗆人。庫內空空蕩蕩，箭矢僅存數千支，翎毛脫落，箭杆受潮變形；甲胄不足百副，鏽跡斑斑，甲片在濕熱中粘連；刀槍劍戟寥寥無幾，多為殘次品。賬目混亂不堪，多處塗改，顯有巨大虧空！
崔?麵色鐵青，翻閱賬冊，汗水浸濕了紙頁。邊陲重鎮，軍資匱乏至此！倉廩空虛至此！貪墨舞弊，昭然若揭！他冷冷瞥向汗流浹背的陳曙，後者訕訕道：“邊地苦熱，朝廷撥付……杯水車薪……”
離開府衙，崔?換上單薄葛衣，獨自步入邕州街頭。熱浪滾滾，市井蕭條。漢民聚居區，商鋪門可羅雀，夥計們搖著蒲扇，無精打采。偶有僮人挑著山貨、柴薪入城，在烈日下汗流浹背，與漢商交易時，言語不通，充滿戒備，常被壓價盤剝。城外，僮人峒寨竹樓掩映在蒸騰的熱氣中，與州城保持著疏離。互市規模極小，在灼人的日頭下更顯冷清。
崔?感受著這蕭索與隔閡，心中了然。漢官漢商的欺壓盤剝，如同這酷暑，煎熬著僮人之心！官府失信，民心何附？
下午，崔?尋訪到城中老儒生周靜安先生的書齋。書齋內，竹簾低垂，稍阻暑氣。周先生須發皆白，身著素紗單衣，搖著蒲扇，與崔?對坐，案上清茶兩盞。
“漢僚之隙，積怨如暑！”周先生歎息，額角沁汗，“漢官視僚僮）為蠻夷，苛捐雜稅，盤剝無度！胥吏豪強，強占溪峒良田，逼良為佃！僚人血淚，積怨如山！官府……早已失信於民！”
“儂氏之影，如影隨形！”談及廣源州儂氏，周先生神色凝重，扇風稍急，“儂全福雖逝，然其部族在左江流域根深蒂固！其妻阿儂，女中豪傑；其子儂智高，少年英武！當年……儂全福求內附，本為保全部族！奈何……前任官吏貪婪短視，索賄不成，反誣其謀反！致其……家破人亡！此恨……僚人豈能忘懷？！儂智高……恐……終成大患！”
“走私猖獗，蠹蟲橫行！”周先生壓低聲音，帶著憤懣，“邕州雖貧，鹽、礬、銅錢……走私之利，大得驚人！交趾缺鹽，溪峒缺鐵，內地商賈……趨之若鶩！更可恨者……軍中、府衙，皆有蠹蟲參與！或暗中護送，或提供便利，坐地分贓！此乃……邕州最‘興旺’之‘營生’！亦是……動搖國本之禍根！”崔?心中劇震！荊南私礬案……竟在此地亦有呼應！
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“交趾鬼蜮，無孔不入！”周先生憂心忡忡，以扇指北，“交趾李朝，狼子野心！其細作常扮作商賈、僧侶，潛入溪峒，威逼利誘各洞酋首！或贈金銀，或許官職，離間其與大宋！長此以往……邊防屏障……恐將瓦解！”
辭彆周先生，崔?回到小院。夜幕降臨，暑氣稍退，但空氣中仍彌漫著白日的餘熱。他獨坐書房，推開窗欞，任微弱的夜風帶著榕樹的氣息湧入。案頭燭火跳躍，映照著他沉凝而汗濕的麵容。白日所見所聞，如同熱浪般衝擊著他的思緒：殘破的城防、廢弛的軍備、黴變的倉廩、蕭條的市井、如淵的隔閡、儂氏的隱憂、猖獗的走私、交趾的滲透……還有……那手握兵權、貪婪冒進的陳曙！
他提筆蘸墨，汗水滴落紙麵，洇開一小片墨跡。他凝神靜氣，在素白宣紙上，力透紙背地寫下：
“邕州之危，外迫交趾，內失人和！”
他心中雪亮！酷暑難耐，人心浮動。單純增兵修城，如同抱薪救火！陳曙所求“擴軍”、“索餉”，更是火上澆油！隻會加劇盤剝，激化矛盾！邕州之根本，在於吏治腐敗，在於民族失和，在於民生凋敝！唯有……正本清源，收服民心，方能固本培元，驅散這內憂外患的“酷暑”！
筆鋒轉動，飽含憂思與決斷！崔?將胸中韜略，化為條分縷析的《邕州安邊十策》：
一曰：肅吏治，清蠹蟲。嚴查倉廩、軍資虧空，徹查走私網絡，無論何人，嚴懲不貸！整飭胥吏，嚴明法紀，杜絕盤剝勒索！
二曰：撫溪峒，收民心。減免僮人苛捐雜稅，嚴懲侵占土地、欺壓僮民之漢官豪強！選派通曉僮語、公正廉明之吏，深入峒寨，傾聽疾苦，調解糾紛。重開互市，公平交易，示以誠信。
三曰：恤士卒，振軍心。補足糧餉，更新甲胄兵器，汰弱留強，嚴加操練避開午時酷暑）！漢軍、土丁，一視同仁，有功同賞，有過同罰！選拔僮人勇士入軍，授以官職，消弭隔閡。
四曰：修武備，固城防。量力而行，加固城牆擇涼爽時施工），修葺敵台甕城。儲備滾木礌石，整修床弩，製備火油金汁。非為窮兵黷武，但求自保無虞。
五曰：興屯田，實倉廩。招募流民、安置軍戶，於城郊開墾荒地，興修水利引鬱水），種植耐熱稻米雜糧。官倉所儲，務求新糧，勤加翻曬，嚴防黴變。
六曰：通商貿，活經濟。規範互市，鼓勵漢僮通商。引進中原農桑技藝，教授僮人紡織、製陶。發展本地特色物產如蔗糖、苧麻），疏通商路。
七曰：重教化，啟民智。於州城及大峒設立義學，延師教授漢文、算術。不強求同化，旨在溝通，培養通曉漢僮語言之人才。
八曰：慎羈縻，固藩籬。對廣源州儂氏及左江諸峒，宜遣使安撫，申明朝廷恩義。對儂智高母子，或可……示以懷柔，探其心意，分化瓦解其潛在敵意。
九曰：聯友鄰，禦外侮。密切監視交趾動向，加固邊境哨卡。聯絡欽州、廉州等鄰州，互通聲氣，協同防務。對交趾滲透，嚴加防範，堅決打擊。
十曰：行仁政，立信義。為官一任，當以民為本！法令之行，貴在公平！待民以誠，取信於民！此乃……安邊固本之基石！亦是……驅散酷暑戾氣之清風！
寫罷，崔?擱下筆，長長吐出一口濁氣，汗水已浸透內衫。墨跡淋漓，字字千鈞！這《安邊十策》，非為窮兵黷武，乃為收拾人心！非為揚湯止沸，乃為固本培元！他深知，此策推行，必將觸動陳曙等蠹蟲之利益，阻力如盛夏熱浪般洶湧！然……他崔皓月，既來此南疆，便已……將生死置之度外！
窗外，夜風漸起，吹動榕葉沙沙作響，帶來一絲微弱的涼意，仿佛預示著……一場滌蕩汙濁的暴風雨，終將驅散這酷熱的陰霾！
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