陳曙陰沉著臉，眼中閃過一絲狠厲：“哼！他以為他是誰？他想查田畝？查軍屯？簡直是癡人說夢！他想找茬，本官就給他一個茬！傳我命令，讓孫啟年、王德明，還有城隍廟那幾個地痞流氓，給我盯緊崔?的一舉一動！尤其是他那個姓張的幕僚，還有那個老胥吏孫伯謙！還有，派人去那楞村，給我‘特彆關照’一下那個姓黃的村老和被打的漢子，讓他們知道，胡言亂語是什麼下場！”
“是！大人英明！”親兵和幕僚連忙應聲。
陳曙冷笑一聲，端起另一個酒杯，又給自己斟滿：“崔?，你想玩？本官陪你玩玩！看看是你先掰斷我的骨頭，還是我先捏死你這隻螞蟻！”他眼中凶光畢露，完全沒有了平日裡的驕橫，隻剩下赤裸裸的陰狠與殺意。他知道，崔?的到來，對他而言，絕不僅僅是一個清廉上司的威脅，更是動搖他多年根基、甚至身家性命的巨大危機。一場針對崔?的陰謀，已在暗中悄然啟動。
數日後，那楞村村公所。
經過幾天的調查、丈量、公示，崔?初步掌握了那楞村土地的大致情況。果不其然，村中近三成的土地，名義上屬於“官田”或“軍屯”，實際上卻被裡正、村老以及幾名與孫啟年、王德明勾結的胥吏、軍痞暗中控製，每年向村民征收遠超朝廷規定的租稅。而所謂的“軍屯”，更是名存實亡，大部分土地早已被私下轉租或侵占。
崔?決定，拿村中最大的“蛀蟲”——裡正趙老四開刀。此人貪婪狡詐，在村裡一手遮天，民憤極大。
公審之日，那楞村村公所前的空地上，擠滿了聞訊而來的村民，黑壓壓的一片，連周圍樹上都爬滿了人。陽光熾烈，空氣中彌漫著緊張而激動的氣氛。村民們臉上帶著忐忑、好奇，更有抑製不住的期待。
崔?端坐堂上，張誠、孫伯謙分坐兩旁。幾名親兵肅立兩側，手持刀槍，維持秩序。孫啟年、王德明也被“請”來，坐在一旁，臉色陰沉。
被五花大綁的趙老四癱倒在地上，麵如死灰。
崔?聲音不高，卻清晰地傳遍全場：“……經本官查證，裡正趙老四，長期勾結不法胥吏、軍痞，侵占官田軍屯土地三百餘畝，魚肉鄉裡，欺壓良善，貪墨租稅，罪證確鑿！按大宋律例，應杖責一百，流放三千裡！爾等鄉親，可有冤情要訴？”
話音剛落，人群中便爆發出震天的呼聲：
“大人英明！”
“嚴懲趙老四！”
“他冤枉了我們多少年啊！”
“還有村西頭的孫二賴子！他也霸占了不少田地！”
“對！還有裡正他老婆的弟弟……”
村民們群情激奮，紛紛指證趙老四及其黨羽的罪行。張誠等人連忙記錄在案。
趙老四嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“大人饒命！大人饒命啊！小的有罪！小的知罪！求大人看在小人以往也為村裡做了不少貢獻的份上，從輕發落啊！”
崔?不為所動，冷聲道：“法律無情，豈容你狡辯！來人，將趙老四押下去，聽候發落！將其侵占的土地，按名冊歸還村民！”
“大人！使不得啊！”一直沉默的孫啟年突然站起身，躬身道，“大人，趙老四雖有過錯，但畢竟任職多年，也為村裡做了些事。如今將他如此重罰，恐怕……恐怕會引起地方不穩啊。再說，軍屯土地歸屬，曆來複雜，牽扯甚廣，不如……大事化小，小事化了，讓趙老四……退贓贖罪，戴罪立功，如何？”
王德明也連忙附和：“是啊，大人，孫倉曹所言極是。不如從寬處理，給趙老四一個改過自新的機會。”
崔?目光如刀，掃向孫啟年二人：“本官依法辦事，豈容爾等置喙？國有國法，家有家規，軍屯土地，亦有軍製條例。爾等口口聲聲‘牽扯甚廣’，‘地方不穩’，是在質疑本官的決斷，還是另有所圖？”
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他頓了頓，聲音陡然轉冷：“孫倉曹，王巡檢，還有在座的幾位‘鄉紳’，本官醜話說在前麵。今日之事，若有人膽敢再行阻撓，或暗中搗亂，煽動滋事，休怪本官翻臉無情，嚴懲不貸！本官倒要看看，是你們這些人‘牽扯甚廣’，還是本官的官威更重！”
一番話，擲地有聲，殺氣騰騰。孫啟年、王德明臉色煞白，不敢再多言。那些原本還想求情的“鄉紳”也紛紛低下頭，不敢出聲。
村民們見狀，更是歡欣鼓舞。
就在這時，村外突然傳來一陣騷動，幾名衙役模樣的人，簇擁著一個老者，急匆匆闖入。
“崔大人！崔大人！”為首的衙役氣喘籲籲地喊道，“不好了！村外的……村外的田埂……被人……被人挖斷了！水渠……水渠也被人……堵死了！”
“什麼？！”崔?霍然起身，“怎麼回事？！”
那衙役哭喪著臉道：“是……是城隍廟那夥地痞流氓！他們……他們說這是給崔大人……‘警示’！還說……還說要讓村裡……顆粒無收！”
人群頓時一片嘩然！
“豈有此理！”
“他們竟敢如此無法無天！”
“一定是趙老四他們指使的！”
崔?的臉色瞬間變得鐵青。這不僅僅是破壞水利，更是赤裸裸的威脅！是向他宣戰！
“傳本官命令！”崔?聲音冰冷，帶著雷霆之怒，“立刻封鎖村口，抓捕所有參與破壞之人！膽敢反抗者，格殺勿論！”
“是！”
親兵們領命而去。
崔?轉向孫啟年、王德明，目光如電：“孫倉曹，王巡檢！城隍廟的地痞流氓，素來與你們兵馬司關係‘密切’吧？此番滋事，你們作何解釋？！”
孫啟年、王德明汗如雨下，連連辯解：“大人明鑒！此等刁民，素行不軌，大人明鑒啊！”
崔?冷哼一聲，不再理會他們。他轉向張誠：“張誠，立刻組織人手，修複水渠田埂！安撫村民！告訴他們，本官絕不會讓大家的生計受損！”
“是，大人！”
一場精心策劃的破壞行動，被崔?迅速、強硬地鎮壓下去。雖然未能立刻揪出幕後主使，但也給了孫啟年、王德明等人當頭一棒，讓他們見識到崔?並非易於之輩。
然而，崔?知道，這隻是開始。對方既然已經出手，就不會善罷甘休。更大的風暴，或許還在後麵。他抬頭望向炎炎烈日，心中警鈴大作。他必須儘快建立起有效的情報網絡和護衛力量，才能在這險惡的邕州站穩腳跟。而此刻，他並未注意到，在人群的角落裡，一個戴著鬥笠、身形矯健的身影，正默默地注視著他，眼神複雜，既有擔憂，也有一絲難以察覺的……欣賞。那人，正是韋青蚨。她聽聞了村中的動靜，特意趕來看看。崔?在公堂上的凜然正氣，以及麵對威脅時的果斷強硬，讓她心中那早已冰封的某個角落，似乎又被悄然觸動了一下。但她很快便隱藏起身形，如同一隻警惕的雌豹，消失在人群之中。她知道，自己不能，也不敢，再與這個漢官有過多牽扯。但有些事情，卻似乎……不以她的意誌為轉移。
數日後，那楞村外，一片新墾的坡地。
清丈風波暫告一段落，田畝歸屬得以厘清，村民們正熱火朝天地在歸還的土地上勞作。崔?在張誠陪同下，再次來到村中查看進展。他拒絕了乘坐肩輿，堅持步行，汗水浸濕了衣背。
行至村外一處坡地，崔?的目光被一片特殊的作物吸引。那並非常見的稻穀或桑麻，而是一片片莖稈粗壯、葉片寬大的青紗帳，在烈日下泛著油綠的光澤。微風吹過，發出沙沙的聲響。
“張誠，此為何物？”崔?指著那片青紗帳問道。
張誠仔細辨認了一下，答道：“回大人，此乃‘柘’樹甘蔗古稱）。本地土人稱之為‘蔗’。其莖多汁味甘，嚼之如飴，亦可熬煮成漿，凝結後可得‘石蜜’粗糖），然產量不高，製法粗陋，多為村野孩童解饞之物，或充作牲畜飼料。”
崔?聞言，眼中驟然一亮！他快步走近蔗田，蹲下身，仔細查看那粗壯的莖稈。他曾在翰林院典籍中見過關於甘蔗的記載，知道在閩粵之地，已有較為成熟的製糖之法，所產“糖霜”白糖）價值不菲，乃上貢珍品。他伸手折下一小段蔗莖，剝開堅韌的外皮，露出潔白的莖肉，輕輕咬了一口。一股清甜甘冽的汁液瞬間溢滿口腔，驅散了夏日的燥熱。
“好甜！”崔?讚歎道，“此物……竟如此甘美！張誠，你方才說……此物可熬糖？”
“是，大人。本地確有土法熬製，但所得多為黑褐色糖塊，雜質甚多，遠不如閩粵所產‘糖霜’精純，故難登大雅之堂，市價亦賤。”
崔?站起身，望著眼前這片生機勃勃的蔗田，心中豁然開朗！邕州地處南疆，濕熱多雨，土地雖非沃野千裡，卻極適宜甘蔗生長！若能引進閩粵先進的製糖之法，改良工藝，大規模種植甘蔗，製成上好的“糖霜”……這豈不是一條富民強州、發展特色產業的康莊大道？！既可增加官府稅收，又可讓百姓多一條生財之道，更能促進漢僮交流！
“張誠！”崔?聲音中帶著一絲興奮，“立刻派人，去尋訪村中會種蔗、熬糖的匠人！本官要親自問話！還有，速去查閱典籍，了解閩粵製糖之法！此物……或可成為我邕州破局之機！”
張誠雖不明所以，但見崔?如此重視，連忙應道：“是！大人！”
崔?站在坡頂，眺望著這片在陽光下搖曳生姿的蔗田，又望向遠處鬱鬱蔥蔥的山巒，心中充滿了新的希望。這看似不起眼的“柘”樹，或許……正是邕州擺脫貧困、走向富庶的鑰匙！他仿佛看到，未來邕州的土地上，蔗田連片，糖坊林立，商賈雲集，百姓安居樂業……這，不正是他孜孜以求的“安邊”之策嗎？
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