邕州城的天空，在經曆了一場血雨腥風的滌蕩後，似乎變得澄澈了幾分。陳曙及其黨羽的覆滅，如同搬走了壓在邕州官民心頭的一塊巨石。然則，崔皓月深知，政敵雖暫除，隱患實未消。邕州積弊如山，外有交趾虎視、儂氏隱憂，內有吏治疲敝、軍備廢弛。欲真正安靖南疆，非有雷霆手段與長遠之謀不可。而這一切的根基，在於人，在於一支絕對忠誠、且能貫徹其意誌的力量。
陳曙被革職下獄，關押於州衙大牢，重兵看守。其罪證確鑿，貪墨軍餉、勾結奸商、戕害人命、意圖行刺上官，條條皆可論死。崔?正欲具文上奏廣南西路提刑司及樞密院，請旨定奪。
不料，次日清晨，州衙便迎來一位不速之客。
來人約莫三十許年紀，身著禁軍都監製式的緋色雲雁補子公服，腰懸銀魚袋，麵色白皙，眉眼間帶著一股京城勳貴子弟特有的養尊處優與盛氣淩人。他身後跟著數名頂盔貫甲的禁軍護衛，步伐鏗鏘，徑直闖入州衙正堂。
“崔通判何在？”來人聲音尖亮，帶著幾分倨傲，“本官乃邕州駐泊禁軍都監，石保衡！”
崔?正與孫伯謙等人商議善後事宜，聞聲抬頭，目光平靜地看向這位素無往來的石都監。邕州駐泊禁軍，雖名義上受州府節製，實則多由京師直接派遣，自成體係，與地方廂軍、寨兵素來隔閡。這位石都監，平日深居簡出，極少參與州務，今日突然造訪，其意不言自明。
“石都監大駕光臨，不知有何見教？”崔?起身，拱手為禮，不卑不亢。
石保衡斜睨了崔?一眼，大剌剌地在客位坐下，撣了撣並不存在的灰塵：“聽聞崔通判近日雷厲風行，將兵馬監押陳曙拿下了？陳監押乃朝廷命官，掌一州兵權，即便有過，也當奏明朝廷，由有司勘問。通判如此行事，怕是……於製不合吧？”
崔?神色不變：“陳曙罪證確鑿，民憤極大，且涉嫌謀刺上官，事急從權，故先行收押。本官已擬好奏章，不日便將案卷罪證呈送西路提刑司及樞密院。”
“罪證？”石保衡嗤笑一聲，“所謂罪證，不過是通判一麵之詞罷了。陳監押在邕州多年，沒有功勞也有苦勞。依本官看，此事或有誤會。不若通判先賣本官一個麵子，將陳曙交由本官帶回禁軍營地看管，待朝廷旨意到了再行區處，如何？”他話語雖似商量，語氣卻帶著不容置疑的命令意味。
一旁的老胥吏孫伯謙悄悄湊近崔?，低聲道：“大人，此人是已故彭信軍節度使石元孫之子，其家與宮中……頗有淵源……”
崔?心中了然。原來是勳貴子弟，難怪如此囂張，竟敢直接插手地方司法，公然為巨貪說項！
“石都監，”崔?聲音轉冷，“陳曙之罪，非止貪墨，更涉命案！張誠一家數口血案，屍骨未寒！此等滔天罪行，豈是一句‘誤會’或‘麵子’可以搪塞？人，絕不能放！律法森嚴，王子犯法尚與庶民同罪，何況一監押？”
石保衡臉色瞬間陰沉下來，猛地站起身：“崔?！你莫要敬酒不吃吃罰酒！本官好言相勸，是給你台階下！你區區一個貶謫之臣，莫非真以為在這天高皇帝遠的邕州，便可為所欲為了不成？！信不信本官一紙奏章，直達天聽，參你一個濫用職權、構陷同僚之罪！”
崔?毫無懼色，迎著他威脅的目光，淡然道：“石都監若覺崔某辦案有誤，儘管上奏便是。崔某行事，但求無愧於心，無愧於律法，無愧於邕州百姓！請便！”說罷，竟端起茶盞，示意送客。
“你……好！好你個崔皓月！咱們走著瞧！”石保衡氣得臉色鐵青，指著崔?的手指微微發抖，最終狠狠一甩袖，帶著護衛怒氣衝衝地離去。
堂內一時寂靜。孫伯謙憂心忡忡：“大人，這石都監背景深厚，今日徹底開罪於他，隻怕後患無窮……”
崔?冷哼一聲：“跳梁小醜，何足道哉！其心術不正，縱有背景，亦難成氣候。我等但行正道，何須懼此魑魅魍魎？”話雖如此，他心中亦知，此事意味著來自京師方向的阻力已然顯現。
隨後，崔?依製將陳曙伏法之事稟明知州範雍。那位垂垂老矣的知州大人，依舊躺在後堂軟榻上，聽完稟報，渾濁的老眼眨了眨，隻慢悠悠地回了三個字：“知……道……了……”便再無他言，仿佛一切皆與己無關。崔?對此早已習慣，範雍的“無為”，反倒為他掃清了諸多掣肘。
官場風波暫平，崔?立即將全部精力投向最緊要之事——整軍經武！他深知，石保衡之輩之所以敢囂張，根源在於自身手中無可靠之兵權。廂軍廢弛，禁軍難恃，唯有親手打造一支強軍，方能真正掌控邕州，應對一切變局！
他再次親臨城西大營。此刻的軍營，氣氛已截然不同。原有的三百“邕江敢勇”，經曆血火洗禮，更顯彪悍精銳。此外，還有從邕州各地廂軍中層層篩選出的八百名壯健勇毅之士，彙聚於此。
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點將台上，崔?一身勁裝，目光掃過台下黑壓壓、精神抖擻的一千一百餘名士卒。他聲音洪亮，穿透校場：
“將士們！陳曙蠹蟲已除！然邕州安危，係於你我之身！外有交趾窺伺，內有宵小未靖，非強軍無以保境安民！今日，本官將以爾等為基礎，重建邕州軍威！”
“擢，僮人勇士蒙力，為邕江軍統領！總攝操練、征戰之事！”
“擢，漢軍子弟張岩，為邕江軍副統領！協理軍務，掌軍紀賞罰！”
“其下，設二營：原三百敢勇，皆為‘陷陣營’！乃全軍鋒鏑，攻堅摧銳！”